Os terremotos em câmera lenta que se desenrolam nas profundezas da Ilha do Norte liberaram a energia equivalente a uma ruptura de magnitude 7,2 – com intrigantes ligações potenciais com os grandes tremores de Hawke’s Bay no mês passado.
Os cientistas também observaram como terremotos de “deslizamento lento”ocorrendo dezenas de quilômetros abaixo de Kāpiti e Manawatū, mudaram o limite de nossa placa em sete centímetros desde o início de 2023.
Algumas estações mais próximas a essa atividade oculta também se moveram até 1,5 cm horizontalmente – e cerca de um centímetro para cima – mostrando o quão poderosos são esses terremotos misteriosos e silenciosos.
Embora imperceptíveis para nós, os eventos de deslizamento lento podem ser observados pela rede GeoNet de estações GNSS em operação contínua, capazes de rastrear mudanças milimétricas no movimento.
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Em comparação com os violentos terremotos de segundos de duração com os quais os kiwis estão mais familiarizados, eles ocorrem ao longo de dias, semanas ou meses, ao longo da vasta Zona de subducção de Hikurangi, onde a Placa do Pacífico mergulha para o oeste abaixo da Ilha do Norte.
Eles são normalmente observados anualmente na costa leste e em profundidades mais profundas, a cada cinco anos, perto de Manawatū e Kāpiti.
Um que começou abaixo de Manawatū há cerca de um ano e meio “ainda está forte”, disse a geofísica da GNS Science, Dra. Laura Wallace.
Tanto quanto 15 cm a 20 cm de movimento ocorreram ao longo de algumas porções do limite da placa – equivalente a quatro ou cinco anos de movimento normal da placa.
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Apenas nos últimos quatro meses, esses eventos também espremeram a energia de um terremoto de magnitude 6,9 – enquanto o limite da placa se moveu cerca de sete centímetros.
“Com base no comportamento de eventos anteriores de deslizamento lento nesta área, esperamos que este continue durante grande parte deste ano”, disse ela.
“Não vimos um evento de deslizamento lento substancial como este na área de Kāpiti desde aquele que foi desencadeado no final de 2016 pelo terremoto de Kaikōura.”
Durante a totalidade dos eventos, a energia equivalente liberada foi comparável com o que seria desencadeado em um terremoto de 7,2 – ou aproximadamente a escala do terremoto de Darfield em Canterbury em 2010.
A maior parte da atividade recente ocorreu entre 25 km e 40 km abaixo de nós, mas também pode ter contribuído para alguns dos terremotos mais fortes de 2023 até agora.
Os cientistas viram isso como um provável contribuinte para um evento 6.3 que atingiu Paraparaumu em 15 de fevereiro, mas também para uma série de tremores em Pōrangahau no mês passado.
“A sequência do terremoto de Pōrangahau parece ter ocorrido em – ou muito perto – do limite da placa de subducção de Hikurangi.”
Wallace explicou que os eventos de deslizamento lento podem ajudar a aliviar o estresse reprimido no limite da placa de subducção – mas também aumentar o estresse em outras partes próximas do limite enquanto eles acontecem.
“Então, sim, é possível que o evento de deslizamento lento em andamento possa ter desempenhado um papel no desencadeamento da sequência de Pōrangahau em andamento.”
O deslizamento lento ativo de Manawatū também se moveu para o leste até Dannevirke – que estava a apenas 40 km de onde a sequência começou com um tremor de 5,9 em 26 de abril.
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Como foi demonstrado que os terremotos de deslizamento lento precedem alguns cataclismos da zona de subducção – incluindo o devastador evento 9.1 do Japão em 2011 – os pesquisadores acreditam que eles podem ser a chave para prever grandes desastres.
Mas sua ocorrência não significava necessariamente que o próximo grande abalo de Hikurangi estava a caminho, já que a grande maioria dos eventos de deslizamento lento na Nova Zelândia – e em todo o mundo – ocorreu sem rupturas subsequentes.
“Os eventos de deslizamento lento são um ótimo lembrete de que os neozelandeses vivem em um limite de placa tectônica muito ativo”.
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