Semanas após as revelações de que crianças migrantes estão sendo exploradas regularmente para obter trabalho barato nos Estados Unidos, provocando indignação bipartidária e apelos à ação no Capitólio, o Congresso não se aproximou de abordar a questão, que se tornou atolada em uma longa guerra partidária sobre política de imigração.
A legislação para reprimir o uso de trabalho infantil pelas empresas não deu em nada e atualmente tem pouco apoio republicano, enquanto os esforços dos democratas para aumentar o financiamento de agências federais para fornecer mais serviços de apoio a crianças migrantes que cruzam a fronteira sozinhas enfrentam grandes chances no House, onde o Partido Republicano se comprometeu a cortar os orçamentos das agências.
Na época, as propostas republicanas para instituir um exame mais rígido de adultos em famílias que patrocinam crianças migrantes e acelerar a remoção de menores desacompanhados têm poucas chances de ganhar terreno no Senado liderado pelos democratas.
Em vez disso, enquanto o Congresso se prepara para entrar em um amargo debate sobre a política de imigração nos próximos dias, republicanos e democratas recuaram para seus cantos opostos, abandonando qualquer esperança inicial de abordar a questão do trabalho infantil de maneira bipartidária.
Os republicanos apontaram as condições de exploração em empresas que empregam crianças migrantes, documentadas em uma investigação do The New York Times, para justificar um pacote de imigração linha-dura. O Times noticiou em fevereiro que, como o número de crianças que cruzam a fronteira sul sozinha atingiu níveis recordes, muitas aceitaram trabalhos perigosos que violam as leis trabalhistas de longa data, inclusive em fábricas, matadouros e canteiros de obras.
A legislação do Partido Republicano, que será votada na Câmara nesta semana, restauraria uma série de políticas rigorosas defendidas pelo governo Trump, incluindo medidas para manter crianças migrantes em centros de detenção e acelerar sua deportação.
Os democratas, desesperados para evitar qualquer aparência de ajudar os republicanos em sua luta contra as políticas de imigração de Biden, silenciaram suas críticas à forma como o governo lidou com a situação, em vez disso, direcionaram sua raiva às empresas que empregam crianças migrantes.
O resultado é que o espaço político está desaparecendo para qualquer consenso no Congresso sobre uma solução política para ajudar a proteger essas crianças da exploração.
“Eu sei que é complicado, mas isso realmente precisa ser sobre proteger as crianças, e não sobre a política mais ampla da fronteira”, disse Janet Murguía, presidente da organização latina de defesa dos direitos civis UnidosUS, em entrevista, acusando os republicanos de “jogar política” e os democratas de serem “arriscados” ao enfrentar o problema. “É um acéfalo. Deve ser fácil encontrar apoio bipartidário sobre isso.”
O governo Biden tomou medidas para mudar algumas de suas políticas e práticas desde que o The Times revelou a explosão do trabalho infantil migrante. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos, responsável por colocar as crianças migrantes desacompanhadas sob os cuidados de adultos de confiança, designou uma equipe para apoiar as crianças depois que elas deixam os abrigos do governo e está fornecendo a mais crianças serviços jurídicos e de gerenciamento de casos. O inspetor geral do departamento também está conduzindo uma avaliação do sistema de verificação usado para colocar crianças migrantes em lares.
O Departamento do Trabalho iniciou várias iniciativas para aprimorar a aplicação das leis de trabalho infantil, e o secretário de Segurança Interna, Alejandro N. Mayorkas, disse no mês passado que seu departamento estava adicionando uma nova missão para lidar com crimes de exploração, incluindo um foco nas vítimas migrantes de trabalho infantil.
Ainda assim, há poucos sinais de impulso significativo para promulgar legislação que possa impedir a exploração de crianças migrantes como trabalhadores. Nos primeiros momentos de indignação dos legisladores, republicanos e democratas falaram com raiva sobre o assunto, repreendendo o governo Biden. Membros importantes de ambos os partidos enviaram rodadas de cartas aos secretários de Gabinete exigindo saber como menores desacompanhados acabaram preenchendo empregos perigosos em turnos exaustivos nas fábricas. Legisladores de base redigiram uma legislação bipartidária para impor multas contra empresas que violam as leis de trabalho infantil.
Mas quando o Congresso realizou suas primeiras audiências de supervisão sobre o assunto no mês passado, o assunto havia sido incluído em uma luta iminente na Câmara sobre um projeto de lei de segurança nas fronteiras e uma campanha republicana intensificada para destituir Mayorkas sobre o estado de a fronteira sul.
Mesmo em uma série de audiências organizadas expressamente para abordar a tendência do trabalho infantil migrante, os republicanos usaram o tópico para condenar as políticas gerais de imigração do governo Biden.
“Esta é uma crise agravada pela agenda de fronteiras abertas do presidente Biden”, disse a deputada Cathy McMorris Rodgers, republicana de Washington e presidente do Comitê de Energia e Comércio, no mês passado, durante uma audiência de supervisão com o inspetor geral do Departamento de Saúde e Recursos Humanos. Departamento de Serviços.
Em uma audiência de supervisão do Comitê Judiciário do Senado, o senador Josh Hawley, republicano do Missouri, repreendeu o Sr. Mayorkas sobre o assunto, sugerindo que deveria custar-lhe o emprego.
“Você facilitou em todos os estágios essa servidão contratada de crianças dos dias modernos”, gritou o Sr. Hawley. “Por que você não deveria ser acusado por isso?”
Ao mesmo tempo, os democratas moderaram suas críticas ao governo Biden pela crise, mesmo que alguns deles continuem a declarar inaceitável a maneira como o governo lidou com o assunto. Eles reservaram suas palavras mais duras para os republicanos, cujas políticas propostas, segundo eles, piorariam uma crise humanitária.
“É difícil levar a sério o partido que se gaba de suas preocupações com crianças exploradas e, ao mesmo tempo, retira proteções vitais de crianças desacompanhadas”, disse o deputado Jerrold Nadler, de Nova York, o principal democrata do Comitê Judiciário, durante a recente audiência.
Ele defendeu a maneira como o governo lidou com o assunto, incluindo a verificação de patrocinadores.
“Apesar do fato de que houve algumas histórias bastante comoventes de padrinhos sendo traficantes ou usando as crianças para trabalhar, entendo que no último ano fiscal mais de 85 por cento dos padrinhos são familiares próximos”, disse Nadler durante uma recente entrevista ao Judiciário. audiência do subcomitê sobre trabalho infantil migrante.
Esses parentes geralmente são tios ou primos que as crianças que chegam mal conhecem, e alguns deles empurram os menores para trabalhos perigosos, descobriu o Times em sua reportagem.
No Senado, Richard J. Durbin, democrata de Illinois e presidente do Comitê Judiciário, disse semana passada que ele estava trabalhando para trazer altos funcionários para testemunhar sobre a exploração de crianças migrantes. Durbin foi um dos primeiros democratas a enviar cartas aos Departamentos de Trabalho, Saúde e Serviços Humanos, exigindo saber quais medidas estavam sendo tomadas para proteger as crianças das condições expostas na reportagem do Times.
Mas alguns democratas dizem que seu partido tem sido muito tímido ao enfrentar o governo Biden na crise.
“O que vemos é que os republicanos não querem responsabilizar as administrações republicanas e os democratas não querem responsabilizar as administrações democratas”, disse a deputada Katie Porter, democrata da Califórnia, em entrevista.
Vários democratas enviaram cartas às empresas citadas na investigação do Times, perguntando-lhes que medidas tomaram para garantir que não empregassem menores no futuro. Um grupo de uma dúzia de grandes investidores institucionais, incluindo autoridades estaduais de Nova York, Connecticut e Maine, enviaram suas próprias cartas, e o tesoureiro do Novo México colocou várias das empresas em uma lista que proíbe investimentos futuros. A Ford disse que exigiria que as agências de recrutamento fornecessem uma melhor verificação de idade, e a Ben & Jerry’s, que está enfrentando uma ação coletiva pela presença de trabalhadores jovens em sua cadeia de suprimentos, prometeu suspender fazendas leiteiras que usam trabalho infantil.
Outros democratas mantiveram seu fogo público, enquanto as empresas pressionam os legisladores a lhes dar mais tempo.
Em março, o Congressional Hispanic Caucus redigiu cartas para enviar aos executivos-chefes de empresas envolvidas no uso de trabalho infantil, nas quais diziam que cada corporação “deve tomar as medidas necessárias para eliminar o trabalho infantil em toda a sua cadeia de fornecimento” e solicitou briefings, de acordo com a um rascunho compartilhado com o The New York Times. O grupo informou à Casa Branca que as cartas estavam chegando.
Mas o esforço parou quando empresas como a PepsiCo e a General Motors pressionaram os membros do caucus para adiar, de acordo com duas pessoas familiarizadas com a iniciativa.
As cartas nunca foram enviadas.
Ao mesmo tempo, os dois partidos seguiram caminhos legislativos divergentes. No final de março, as deputadas Hillary Scholten, de Michigan, democrata, e Nancy Mace, da Carolina do Sul, republicana, uniram forças em um projeto de lei para aumentar as penalidades civis para infrações individuais da lei de trabalho infantil em quase dez vezes, de seus limites atuais de cerca de US$ 15.000 por violação de rotina. . Ele refletiu uma medida apresentada várias semanas antes pelo senador Brian Schatz, democrata do Havaí.
Mas, desde então, os democratas da Câmara se uniram em torno de uma proposta mais agressiva do deputado Dan Kildee, um democrata de Michigan, que definiria os pagamentos civis máximos ainda mais altos e estabeleceria novas responsabilidades criminais para empresas que repetidamente desrespeitam as leis de trabalho infantil. Nenhum republicano da Câmara além de Mace assinou as medidas.
Os republicanos apenas começaram a propor mudanças legislativas semelhantes. Na quarta-feira, Hawley apresentou uma medida que imporia multas de até US$ 100 milhões contra infratores de leis trabalhistas e US$ 500 milhões contra infratores deliberados, mas apenas para as maiores corporações – aquelas que faturam pelo menos meio bilhão de dólares anualmente.
Muitos outros republicanos argumentam que ir atrás de empresas simplesmente não é uma prioridade.
“Estou bem pensando nisso, mas, no final das contas, pare o ímã”, disse o deputado Chip Roy, do Texas, arquiteto-chefe do estrito projeto de lei de segurança de fronteira de seu partido, argumentando que as políticas que permitem que crianças migrantes entrem nos Estados Unidos Os Estados Unidos eram a principal razão pela qual as crianças estavam sendo colocadas para trabalhar.
Quando se trata de empresas que exploram crianças, ele acrescentou: “Tenho certeza de que isso já é contra a lei”.
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