PEQUIM – O hospital no sul de Pequim se anunciou como especializado em tumores vasculares, especialmente marcas de nascença benignas que costumam aparecer em bebês.
Mas quando um incêndio começou lá no mês passado, matando pelo menos 29 pessoas, muitas das vítimas estavam lá por outro motivo: eram idosos com deficiência recebendo cuidados de enfermagem, alguns deles permanecendo no hospital particular por meses ou até anos. , embora não estivesse licenciada como prestadora de cuidados prolongados a idosos.
A tragédia no Hospital Changfeng – o incêndio mais mortal na capital da China em mais de duas décadas – renovou o escrutínio de um problema de longa data. A população da China está envelhecendo rapidamente, com 400 milhões de pessoas, quase 30% da população, com mais de 60 anos em 2040. Mas os recursos médicos não acompanharam; havia apenas cerca de oito milhões de leitos para lares de idosos ou idosos no final de 2020, de acordo com estatísticas oficiais.
As autoridades reconheceram a urgência de lidar com a escassez, com o último plano quinquenal de Pequim prometendo aumentar esse número para nove milhões de leitos até 2025. Mas muitos obstáculos permanecem.
Os estigmas sociais contra aposentadoria ou creches ainda são comuns em uma cultura que enfatiza os deveres de cuidado das crianças em relação aos pais. Mesmo para as pessoas que estão dispostas a adotar instituições de assistência, as instituições públicas costumam ter longas listas de espera, e as privadas – que não são cobertas pelo seguro médico público – podem ser proibitivamente caras.
E depois há o problema de as instalações se tornarem devidamente licenciadas para oferecer cuidados de enfermagem em primeiro lugar, um processo complicado por exigências burocráticas e escassez de pessoal treinado, de acordo com especialistas. Com isso, algumas empresas privadas que querem atender a demanda por atendimento ao idoso operam na clandestinidade.
As autoridades locais agora estão investigando se o Hospital Changfeng estava oferecendo ilegalmente cuidados prolongados a idosos, de acordo com relatórios da mídia estatal. Algumas pessoas que escaparam do incêndio disseram à mídia chinesa que a mobilidade limitada de alguns pacientes pode ter contribuído para o número de mortos.
Não há ligação clara entre o atendimento potencialmente não licenciado e o incêndio; incêndios mortais também ocorreram em lares de idosos licenciados. Mas o incêndio chamou a atenção do público para o mercado clandestino e as razões de sua existência.
Alguns parentes das vítimas e especialistas em saúde pública pediram às autoridades que olhem além da punição e tirem os provedores das sombras.
“Este é apenas o pico do iceberg”, disse Sabrina Luk Ching Yuen, professor da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura, que estuda o envelhecimento, acrescentando que provavelmente houve muitos casos semelhantes de cuidados subterrâneos. “Se o mercado existe, o que o governo está tentando fazer?”
Os esforços do The New York Times para alcançar as vítimas ou seus parentes diretamente não tiveram sucesso. O Hospital Changfeng está fechado para visitantes desde o incêndio, e quando os repórteres do Times tentaram entrevistar as vítimas ou seus parentes em outros hospitais para onde os feridos foram transferidos, eles foram bloqueados ou escoltados pela equipe do hospital.
As autoridades, como é comum após os desastres na China, tentaram controlar a narrativa e impedir que os repórteres falassem com as vítimas. Disseram apenas que os pacientes que faleceram tinham entre 40 e 88 anos, com média de 71 anos, e que maioria dos 21 pacientes gravemente feridos tinham doenças crônicas.
Mas alguns meios de comunicação chineses conseguiram entrevistar parentes de pacientes do Hospital Changfeng, que descreveram um pai idoso que estava lá desde o verão passado devido a deficiências após uma hemorragia cerebral, e outro homem, 76 anos, que não tinha habilidades motoras e morava lá em tempo integral.
Os parentes supostamente disse eles foram atraídos para o hospital por causa de sua capacidade de fornecer cuidados médicos para seus entes queridos com deficiência. Em contraste, os lares de idosos na China historicamente forneceram pouco ou nenhum atendimento médico.
Os parentes também avaliaram que a rotatividade de leitos era menos preocupante nos hospitais privados, que, embora significativamente mais caros do que os públicos, eram menos lotados. De acordo com um relatório, uma mulher disse que seu pai foi forçado a se deslocar entre várias instituições diferentes antes de encontrar o Hospital Changfeng.
aquela mulher disse ela estava pagando cerca de $ 870 por mês em taxas de enfermagem para seu pai. Alguns anúncios on-line de uma clínica de enfermagem no mesmo endereço do Hospital Changfeng listavam taxas de até US$ 1.400 por mês. A pensão mensal média em Pequim era de 4.157 yuans, ou cerca de US$ 600. em 2019.
Os hospitais privados têm muitos incentivos para tentar capitalizar a demanda não atendida por cuidados médicos de longo prazo, disse em Wu, professor de saúde global da Universidade de Nova York que estudou o envelhecimento na China. Mesmo antes da pandemia de coronavírus, muitos lutavam para atrair pacientes suficientes para ganhar dinheiro, por causa de seus preços mais elevados.
Então, sob os três anos de restrições estritas da Covid na China, as pessoas que poderiam evitar hospitais o fizeram. Os pacientes de fora da cidade, que frequentemente viajavam para grandes cidades como Pequim para atendimento, diminuíram à medida que o país tentava limitar o movimento.
A empresa controladora de capital aberto do Hospital Changfeng perdeu mais de US$ 14 milhões entre 2020 e o primeiro semestre de 2022, de acordo com registros públicos. Ele não respondeu a vários pedidos de comentários.
“Posso ver algumas maneiras pelas quais isso levou os hospitais privados a dizer: ‘Ei, podemos cuidar desses idosos com deficiências, porque isso pode ser uma fonte potencial de geração de receita’”, disse o Dr. Wu.
O governo, de fato, promovido a integração de cuidados médicos e de idosos, incentivando lares de idosos a construir instalações médicas e hospitais para oferecer mais serviços de enfermagem.
Mas a China, como muitos países, tem uma terrível escassez de pessoal treinado para cuidar especificamente de pacientes idosos. E os departamentos do governo que supervisionam os cuidados médicos e de enfermagem são separados, retardando ainda mais o processo de aprovação, disse o professor Luk, em Cingapura.
“A intenção é boa”, disse ela sobre o plano de integração. “Mas, na realidade, é muito difícil de implementar.”
Ela disse esperar que o resultado do incêndio em Pequim seja um chamado à ação para o governo: ou ele deve fornecer mais instalações de cuidados de longo prazo ou facilitar para empresas privadas fazê-lo.
Na verdade, a necessidade só vai crescer. Espera-se que o número de chineses idosos com deficiência mais que dobre nesta década, chegando a 100 milhões até 2030, segundo estatísticas oficiais.
As instalações são especialmente importantes para os poucos sortudos que encontraram vagas para seus parentes lá. Hua Ailing, uma contadora dos correios em um pequeno condado na província de Anhui, decidiu enviar sua mãe de 89 anos para um hospital particular licenciado para cuidados prolongados no ano passado, depois que sua mãe perdeu a capacidade de andar. Ela disse que se sentia mais confortável em mandá-la para lá do que para uma casa de repouso tradicional, onde os cuidados médicos podem não ser confiáveis.
Se a opção não existisse, ela e seus irmãos não saberiam o que fazer. “Depois de um tempo, não conseguíamos cuidar dela sozinhos”, disse Hua. “Afinal, estamos todos na casa dos 60 também.”
Joy Dong reportado de Hong Kong. li você contribuiu com pesquisas.
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