O presidente Biden deve receber o porta-voz Kevin McCarthy e outros líderes do Congresso na Casa Branca na terça-feira para uma rodada crucial de discussões sobre impostos, gastos e dívidas do país, à medida que um calote governamental potencialmente catastrófico se aproxima rapidamente.
As negociações ocorrem apenas algumas semanas antes de os Estados Unidos ficarem sem dinheiro para pagar suas contas, a menos que o limite de endividamento do país seja suspenso. Como momentos anteriores de provocação, as discussões têm ecos de 2011 e 2013, quando os republicanos do Congresso se recusaram a aumentar o teto da dívida a menos que um presidente democrata concordasse em conter os gastos federais e reduzir os déficits orçamentários. A mesma dinâmica está em jogo agora, mas com uma diferença crucial: as partes quase não compartilham um terreno comum em propostas de impostos e gastos destinadas a reduzir o crescimento da dívida de US$ 31,4 trilhões do país.
Não se espera que a reunião produza nada perto de um acordo final sobre um plano fiscal que possa incluir o aumento do limite da dívida. Mas mesmo pequenos pontos de consenso podem ser difíceis de encontrar.
O Sr. Biden quer expandir os gastos federais e reduzir a dívida futura, em grande parte aumentando os impostos sobre os que ganham mais e as grandes empresas. Os republicanos aprovaram um projeto de lei para cortar gastos discricionários federais – uma categoria que inclui parques nacionais, educação e muito mais – e cancelar incentivos fiscais para certas fontes de energia de baixa emissão que faziam parte da lei climática de Biden. Os republicanos prometeram estender os cortes de impostos de 2017 que foram aprovados pelo presidente Donald J. Trump e devem expirar no final de 2025.
Embora ambos os lados digam que querem reduzir o fardo da dívida futura do país, quase não há sobreposição na forma como pretendem alcançar esse resultado. O único ponto de concordância até agora é sobre a única coisa que Biden e McCarthy consideram fora dos limites nas negociações orçamentárias: Seguridade Social e Medicare, as principais fontes de crescimento dos gastos federais projetados nas próximas décadas.
O abismo nas questões fiscais é um dos vários fatores complicadores nas discussões sobre o limite da dívida, que o governo atingiu tecnicamente no início deste ano. As autoridades vêm empregando o que são essencialmente manobras contábeis para continuar pagando todas as contas do governo em dia, sem ultrapassar o atual limite de US$ 31,4 trilhões. Mas Janet L. Yellen, a secretária do Tesouro, alertou em uma carta na semana passada que esses esforços não serão mais possíveis a partir de 1º de junho, arriscando um calote da dívida que os economistas alertam que pode gerar uma crise financeira e recessão.
Biden se recusou a negociar diretamente sobre o limite, dizendo que os republicanos devem votar para aumentá-lo sem condições, uma vez que isso simplesmente permite que o governo pague pelos gastos que os legisladores de ambos os partidos já aprovaram. Mas ele convidou McCarthy e outros líderes do Congresso para ir à Casa Branca na terça-feira para o que chamou de uma negociação separada sobre política fiscal – embora ela esteja efetivamente ligada ao drama do limite da dívida.
Os republicanos dizem que não aumentarão o limite sem cortes significativos nos gastos. Essa é a mesma posição que assumiram em 2011 e 2013, sob o presidente Barack Obama, quando Biden era vice-presidente. Eles não fizeram exigências semelhantes para aumentar o limite quando controlavam o Congresso no início do mandato de Trump e os votos republicanos ajudaram a aumentar efetivamente o limite.
Em 2011, o Sr. Obama entrou em negociações de limite de dívida com um conjunto de cortes de gastos propostos. Eles incluíram um congelamento de cinco anos em gastos discricionários não relacionados à segurança nacional, um congelamento separado dos salários dos funcionários federais por dois anos e a eliminação de um programa de mísseis ar-ar e um veículo de combate para o Corpo de Fuzileiros Navais. Os republicanos responderam com um orçamento que apresentava cortes profundos nos gastos federais com saúde, privatizando o Medicare para futuros beneficiários e novos cortes de impostos.
Os republicanos finalmente concordaram em aumentar o limite da dívida em troca de mudanças orçamentárias centrado em limites para gastos discricionários – essencialmente modificando e expandindo o congelamento de gastos que Obama havia proposto em seu orçamento.
Ao contrário de Obama há mais de uma década, Biden nunca concordou com o argumento dos republicanos de que os gastos federais cresceram muito. Ele propôs reduzir o crescimento da dívida do governo, mas seus assessores rejeitam a alegação republicana de que a atual trajetória da dívida representa uma ameaça significativa ao crescimento econômico.
O orçamento mais recente de Biden incluiu US$ 3 trilhões em propostas para reduzir déficits futuros. A economia viria em grande parte de aumentos de impostos sobre os ricos e grandes corporações, juntamente com o corte de gastos do governo com saúde, ampliando a capacidade do Medicare de negociar preços de medicamentos prescritos.
Os republicanos rejeitaram todos os aumentos de impostos e criticaram Biden no início deste ano por não propor gastar ainda mais com as forças armadas do que já gastava.
Os republicanos da Câmara não apresentaram ou aprovaram um orçamento. O projeto de lei aprovado no mês passado aumentaria o limite da dívida em US$ 1,5 trilhão ou até março de 2024, o que viesse primeiro. Isso reduziria os déficits futuros em quase US$ 5 trilhões, em grande parte ao congelar certos gastos federais por uma década, de acordo com o apartidário Congressional Budget Office.
Também incluiu novos apoios aos combustíveis fósseis, uma reversão da agenda de mudanças climáticas de Biden e o fim da tentativa do presidente de cancelar dívidas de empréstimos estudantis para a maioria dos mutuários, que parece provável de ser derrubada pela Suprema Corte de qualquer maneira.
Nenhum dos lados encontrou nada para gostar na posição inicial do outro. Os republicanos “não produziram um orçamento”, disse o deputado Hakeem Jeffries, de Nova York, o líder democrata, que se juntará a McCarthy na reunião da Casa Branca, à NBC News no domingo. “O que eles fizeram foi produzir uma nota de resgate.”
O representante Jodey C. Arrington, do Texas, presidente do Comitê de Orçamento, respondeu que Biden teria de ceder e negociar com os republicanos.
Biden “negociou, como vice-presidente e como senador, aumentos do teto da dívida, com controles de gastos de bom senso e reformas fiscais”, disse Arrington à Fox News no domingo. “E estamos apenas pedindo a ele que seja um líder responsável e faça isso de novo.”
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