Andrew Velazquez assistiu a inúmeros jogos do Yankee quando criança, mas não se lembrava de ter assistido a uma partida contra os rivais mais difíceis do time.
“Esses ingressos provavelmente eram caros demais para mim”, disse Velazquez, natural do Bronx, na quarta-feira, quando questionado se já tinha visto o Red Sox visitar o Yankee Stadium.
Velázquez, 27, falou enquanto usava um boné justo dos Yankees voltado para trás e um moletom cinza dos Yankees. Escolhas de roupas dificilmente exclusivas no bairro natal de Velázquez, se não pelo cinturão de campeonato em estilo de luta livre pendurado em seu ombro esquerdo.
Velázquez teve um dos melhores lugares da casa para os três jogos dos Yankees em Boston nesta semana. Melhor ainda, ele desempenhou um papel instrumental na série de classificação. Com membros da família na torcida do Yankee Stadium, Velazquez fez 3 a 7 na base, dirigindo em quatro corridas e roubando uma base. Seu RBI total de dois dias ultrapassou o número que ele havia acumulado em toda a sua carreira antes desta semana.
Embora ele tenha abandonado há muito tempo emular seu herói de infância com arremessos em salto ao estilo de Derek Jeter, Velazquez também exibiu uma defesa deslumbrante no shortstop. Isso incluiu uma jogada escorregadia, com as costas da mão e final do jogo na quinta-feira (ele teve a ajuda de Anthony Rizzo em um arremesso levemente errado).
Poucos minutos após a vitória de quinta-feira, Velázquez se viu fazendo um discurso para seus companheiros do Yankees, um ritual que acompanha o cinturão de luta livre para o jogador do jogo. Ele comparou a sequência com “The Twilight Zone”.
“Eu gostaria de ter escrito isso”, disse Velázquez sobre seu discurso. “Pareceu muito bom saindo da minha boca. Simplesmente veio do coração. Estou honrado por estar aqui naquele vestiário com esses caras. Sonhei em fazer o que acabamos de fazer. Na vida real, era muito melhor. ”
A explosão de produtividade de Velázquez contra o Boston veio como uma surpresa e a sequência de vitórias continuou na quinta-feira, quando ele fez 2 a 3 com um triplo e uma base roubada em um 7-5 vencer o Minnesota Twins.
Velázquez, que teve breves passagens pelas principais competições de outros times nas últimas três temporadas, foi convocado pelos Yankees antes de uma viagem que começou em 9 de agosto. Ele rapidamente se estabeleceu como favorito dos fãs durante cinco jogos em seu quintal.
Sua atuação contra o Boston chamou a atenção de todos, desde o comediante Desus Nice, nascido no Bronx, até Comissário de polícia Dermot Shea. O pai de Velázquez, Kenny, era um detetive no 42º Distrito perto do Yankee Stadium; Velazquez usa uma réplica do escudo de ouro de seu pai em um colar durante os jogos.
Apesar de ser o brinde da cidade, Velázquez se manteve com os pés no chão ao ficar com seus pais.
“É muito mais perto do que ficar em Manhattan”, disse ele sobre seu trajeto de menos de 30 minutos para o trabalho. “É mais barato também.”
Velázquez tem vivido momentos que ele só podia fantasiar quando era criança. Mas ele não chegou aqui sem “muitos momentos difíceis no beisebol”, disse ele.
Um produto da Fordham Prep, Velazquez foi elaborado na sétima rodada pelos Diamondbacks em 2012. Seguiu-se uma negociação para a organização Rays em 2014. Ele foi convocado por Tampa Bay em 2018, mas outra negociação o enviou para Cleveland em julho de 2019. Como um homem de serviço público, ele registrou duas rebatidas em 23 rebatidas entre os dois clubes naquele ano.
Baltimore retirou Velazquez das isenções em fevereiro de 2020. O oprimido e reconstrutor Orioles ofereceu a ele sua maior amostra de ação da liga principal até o momento. Velázquez fez 40 jogos durante a temporada de 60 jogos, mas teve dificuldades, acertando 0,159 em 63 rebatidas. Ele foi lançado em novembro de 2020.
Nesse ponto, Velazquez tinha apenas três RBI em seu nome, mas os ianques viram argila que poderia ser moldada. Velázquez aproveitou a oportunidade para jogar pelo time de sua cidade natal, uma organização que ajudou rebatedores com currículos semelhantes nos últimos anos.
“Temos uma tonelada de informações quando adquirimos esses caras, e essas informações são comunicadas em todos os níveis”, disse Casey Dykes, técnico de rebatidas dos Yankees na classe AAA Scranton / Wilkes-Barre. “Portanto, temos uma ideia de por que um cara como Andrew é extremamente interessante e desejado nesta organização, e então temos um plano de ação avançando sobre o que vamos abordar para tentar ajudá-lo a se tornar a melhor versão de si mesmo como jogador. ”
Velázquez fez alguns ajustes mecânicos em seu swing depois de se juntar ao Yankees, mas Dykes disse que o projeto da organização gira em torno de refinar sua abordagem. Dykes queria que Velazquez fosse mais um “estrategista na área”, alguém que entendesse como os arremessadores iriam atacá-lo e pudesse controlar a zona. Essas habilidades levariam a um contato melhor, o que colocaria Velazquez na base. Isso lhe daria a chance de “criar confusão” com sua velocidade.
Era um bom plano.
Velázquez imediatamente “tornou-se querido” para a equipe técnica dos Yankees no treinamento de primavera, de acordo com Aaron Boone, e ele conseguiu números fortes em Scranton / Wilkes-Barre sob a orientação de Dykes. Depois de acertar 0,283 com uma porcentagem de 0,838 na base mais golpes, sete home runs, 43 RBI e 26 bases roubadas na classe AAA, Velazquez foi convocado para o Yankees quando Gleyber Torres caiu com uma lesão no polegar.
“Ficou óbvio quando ele chegou lá pela primeira vez que esse cara terá a oportunidade de realmente causar um impacto no elenco este ano”, disse Dykes. “Ninguém sabia quando isso aconteceria, mas agora ele teve essa oportunidade e está fazendo um ótimo trabalho”.
Os dias de Velázquez nas majors podiam estar contados. Isso poderia ter muito a ver com o iminente retorna de Torres e Gio Urshela do que qualquer coisa que Velázquez fez ou não fez.
Mas Velazquez não está pensando nisso. Como ele poderia estar vivendo seus sonhos mais selvagens?
“Estamos aqui agora”, disse Velázquez na terça-feira. “É uma coisa linda.”
Discussão sobre isso post