O governo do presidente Biden disse na segunda-feira que está redigindo novas regras destinadas a exigir que as companhias aéreas compensem os passageiros por atrasos ou cancelamentos significativos de voos quando as transportadoras são responsáveis.
É o mais recente de uma série de medidas do governo Biden para reprimir as companhias aéreas e reforçar a proteção do consumidor de passageiros em voos domésticos e voos internacionais envolvendo um destino ou origem americana.
“Quando uma companhia aérea causa o cancelamento ou atraso de um voo, os passageiros não devem pagar a conta”, disse o secretário de Transporte, Pete Buttigieg, em comunicado.
O Departamento de Transportes não especificou quanto dinheiro pretende exigir que as companhias aéreas paguem aos passageiros por atrasos significativos. Mas perguntou às transportadoras no ano passado se elas concordariam em pagar pelo menos US$ 100 por atrasos de pelo menos três horas causados pelas companhias aéreas.
Ainda assim, pode levar anos para redigir e finalizar as regras, e algumas operadoras questionam em particular se o departamento tem autoridade legal para exigir compensação por atrasos. Uma proposta de julho de 2021 para exigir que as companhias aéreas reembolsem as taxas dos consumidores por bagagem atrasada ou serviços de bordo como Wi-Fi que não funcionam, ainda não foi finalizada.
O Departamento de Transportes disse que planeja redigir regulamentos que exigirão que as companhias aéreas cubram despesas como refeições e hotéis se as transportadoras forem responsáveis por passageiros retidos. A maioria das transportadoras se comprometeu voluntariamente em agosto passado a fornecer hotéis ou refeições, mas resistiu a fornecer compensação em dinheiro por atrasos.
O governo Biden se opôs às taxas de assentos familiares, investigou 10 transportadoras por não fornecerem reembolsos, pressionou a Southwest Airlines a fazer mais depois que um colapso do feriado levou a mais de 16.000 cancelamentos de voos e propôs outras novas proteções ao consumidor.
O Departamento de Transportes na segunda-feira deixou claro em um site do governo que nenhuma transportadora dos EUA concordou em fornecer compensação em dinheiro por voos atrasados ou cancelados sob o controle das transportadoras.
O governo Biden discutiu com as companhias aéreas dos EUA sobre quem era o culpado por centenas de milhares de interrupções de voos no ano passado.
A Airlines for America, uma associação comercial que representa a Delta Air Lines, a United Airlines, a American Airlines e outras, disse que as companhias aéreas dos EUA “não têm incentivo para atrasar ou cancelar um voo e fazem tudo ao seu alcance para garantir que os voos partam e cheguem no horário, mas a segurança é sempre a principal prioridade.”
As companhias aéreas dos EUA observam que a Administração Federal de Aviação reconhece que não possui pessoal de controle de tráfego aéreo suficiente e está operando 10% menos voos do que em 2019 para reduzir a pressão sobre o sistema.
Em outubro, a Reuters informou pela primeira vez que as principais companhias aéreas dos EUA se opunham aos planos do Departamento de Transporte de atualizar seu painel para mostrar se as transportadoras compensariam voluntariamente os passageiros por longos atrasos sob o controle das companhias aéreas.
O painel atualizado mostra JetBlue Airways oferece milhas de passageiro frequente, créditos de viagem ou vouchers quando cancelamentos ou atrasos sob controle da companhia aérea resultam em passageiros esperando três horas ou mais, e a Alaska Airlines oferece créditos ou vouchers de viagem. Nenhuma companhia aérea garante compensação em dinheiro.
Não há nenhuma exigência legal para as companhias aéreas compensarem os passageiros dos EUA por voos atrasados ou cancelados, mas a União Europeia e alguns outros países exigem uma compensação de até 600 euros (US$ 663) para atrasos mais significativos.
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