Membros democratas do Comitê Judiciário do Senado deram a Harlan Crow, um bilionário doador republicano, até 22 de maio para fornecer ao painel uma contabilidade completa de presentes e outros benefícios valiosos fornecidos ao juiz Clarence Thomas ou outros membros da Suprema Corte.
Em uma carta enviada na segunda-feira, o senador Richard J. Durbin, de Illinois, presidente do comitê, levou os democratas a pressionar Crow para obter a documentação de presentes e viagens fornecidos aos juízes, bem como quaisquer transações imobiliárias envolvendo membros do tribunal. . A carta buscava informações sobre benefícios avaliados acima de $ 415 – o limite para relatar tais transações para juízes federais – incluindo admissão em clubes privados.
A ação do comitê seguiu reportagens da ProPublica e outros que o Sr. Crow forneceu viagens de luxo para o juiz Thomas, comprou imóveis dele e pagou mensalidades de escolas particulares para seu parente – acordos que não foram relatados nas divulgações financeiras do juiz.
Membros da Suprema Corte disseram que não estão sujeitos às regras de divulgação aplicadas ao restante do judiciário federal, mas que as cumprem voluntariamente.
As revelações dos laços financeiros entre Crow e o juiz Thomas intensificaram os pedidos por regras mais rígidas de divulgação e ética no tribunal, embora o presidente do tribunal, John G. Roberts Jr., tenha dito que o tribunal é capaz de se autopoliciar. Ele se recusou a participar de uma recente audiência do Comitê Judiciário sobre possíveis novas regras éticas, citando questões de separação de poderes.
Na carta, os democratas disseram que as informações que estavam buscando de Crow ajudariam o comitê a corrigir as deficiências na atual estrutura de ética e divulgação do tribunal.
“Estamos buscando informações sobre se indivíduos com interesses perante a Suprema Corte conseguiram acesso aos juízes por meio de presentes, hospedagem e viagens de Harlan Crow e suas empresas”, disse Durbin em um tweet na terça-feira. “Se a própria Suprema Corte não implementar a reforma ética, o @JudiciaryDems o fará.”
O juiz Thomas disse que não acreditava que era obrigado a divulgar sua viagem devido à sua amizade com o Sr. Crow e uma isenção dos requisitos de divulgação para hospitalidade pessoal.
O Sr. Durbin até agora se absteve de ameaçar intimações para obter informações ou obrigar o testemunho dos juízes ou outros. Não está claro se ele teria os votos para emiti-los, dada a longa ausência por motivos médicos da senadora Dianne Feinstein, democrata da Califórnia, membro sênior do painel. Feinstein assinou a nova carta para Crow, mas sua indisponibilidade pode impedir que os democratas do comitê obtenham a aprovação de uma intimação, dada a oposição republicana.
O Comitê de Finanças do Senado está buscando informações semelhantes do Sr. Crow. Em uma carta após os relatórios iniciais dos gastos não revelados do Sr. Crow em nome do juiz Thomas, o senador Ron Wyden, democrata de Oregon e presidente desse painel, pediu ao Sr. Crow uma lista semelhante de quaisquer benefícios fornecidos à justiça, dizendo o painel queria avaliar se as leis tributárias foram seguidas.
“O público americano merece uma prestação de contas completa de toda a extensão de sua generosidade para com o juiz Thomas, incluindo se esses presentes cumpriram todas as leis federais de impostos e ética relevantes”, dizia a carta de Wyden. Ele disse que se o Sr. Crow não atendesse voluntariamente ao seu pedido de documentação, ele iria “explorar o uso de outras ferramentas à disposição do comitê para obter essas informações críticas”.
Além do próprio Sr. Crow, os democratas do Comitê Judiciário também buscaram informações das entidades empresariais afiliadas ao Sr. Crow que foram responsáveis por acomodar o juiz Thomas em um resort de Adirondacks e em um jato e iate particulares. Cartas a essas empresas pediam os itinerários do juiz Thomas ou de qualquer outro membro da Suprema Corte, bem como as identidades de outras pessoas que viajavam com eles.
“A aparência de acesso especial aos juízes – que não está disponível para todos os americanos – é corrosiva para a legitimidade do tribunal porque, no mínimo, cria uma aparência de influência indevida que mina a confiança do público na imparcialidade do tribunal”, disse o Os democratas do Comitê Judiciário escreveram explicando seu pedido.
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