WASHINGTON – A Casa Branca alegou na terça-feira que havia 20 assentos de imprensa vazios no único evento diurno do presidente Biden na segunda-feira porque quase metade dos jornalistas credenciados não apareceu – enquanto o governo lutava para se defender da reação por excluir o Post.
A alegação impressionante surgiu quando a assessoria de imprensa da Casa Branca admitiu que sua misteriosa pré-triagem de repórteres para tais eventos não está mais ligada ao COVID-19 – um sinal de que não restaurará normas de longa data de acesso à imprensa aberta uma vez que a emergência nacional de saúde pública termina quinta-feira.
“Existem cerca de 50 assentos no South Court, mas dependendo do evento, nem todos estão sempre disponíveis ou oferecem uma visão desobstruída”, disse um funcionário da Casa Branca na terça-feira, referindo-se ao auditório no adjacente Eisenhower Executive Office Building.
“Ontem credenciamos 50 repórteres para o evento, mas não tivemos espaço para acomodar outras duas dezenas. Quando o evento começou, nem todos os 50 repórteres credenciados compareceram”, afirmou o oficial.
As fotos mostraram cerca de 20 assentos vazios, semelhantes a outros discursos recentes de Biden na sala.
Não está claro por que os repórteres que confirmaram presença escolheriam não comparecer ao evento de segunda-feira, que contou com Biden e o secretário de transportes Pete Buttigieg.
A aparição do presidente foi programada para ocorrer pouco antes do briefing regular da secretária de imprensa Karine Jean-Pierre, onde quase todos os 49 assentos designados foram ocupados.
Se duas dezenas de jornalistas foram de fato negados, alguns podem ter sido produtores secundários de emissoras de TV ou rádio.
Pelo menos dois fotógrafos, que não precisam de assentos, foram recusados, mas o Post soube de apenas dois outros repórteres, ambos trabalhando para canais de TV associados a grupos religiosos, que foram excluídos.
Muitos jornalistas de importantes veículos de notícias – incluindo Al Jazeera, Newsday, Voice of America, The Hill, Roll Call e Washington Times – disseram ao The Post que nem se deram ao trabalho de tentar ser admitidos no evento de segunda-feira de Biden porque o presidente raramente perguntas feitas nos últimos meses.
O Post é o jornal diário publicado continuamente mais antigo do país e tem o quinto site de notícias mais lido nos Estados Unidos – quarto ao excluir o agregador MSN – mas foi informado na segunda-feira pela Casa Branca: “Não podemos atender à sua solicitação de credencial para participar do Investing in Airline Accountability Remarks em 5/8. As observações serão transmitidas ao vivo e podem ser visualizadas em WH.gov. Obrigado pela compreensão. Informaremos você se uma credencial estiver disponível.”
A exclusão ocorreu quando o Departamento de Justiça se prepara para tomar uma decisão de acusação contra o primeiro filho, Hunter Biden, por supostos crimes ligados à renda estrangeira – e quando o Comitê de Supervisão da Câmara se prepara para divulgar informações na quarta-feira sobre sua investigação sobre os vínculos de Joe Biden com os empreendimentos.
Em outubro de 2020, o The Post noticiou pela primeira vez sobre documentos do laptop abandonado de Hunter ligando seu pai a relações comerciais na China e na Ucrânia.
No mesmo local, em fevereiro, Biden se irritou com a pergunta de um repórter do Post sobre se os laços financeiros de sua família com a China comprometiam sua capacidade de orientar a política dos EUA.
Ele se irritou com a falta de repórteres “educados” e saiu furioso.
A assessoria de imprensa emitiu na terça-feira um memorando aos repórteres sobre as mudanças nas políticas antes do fim da emergência do COVID-19 – observando, por exemplo, que os repórteres diários do pool não precisarão ser testados para o vírus, a menos que estejam voando no ar. Força Um.
Mas o memorando não identificou nenhuma mudança no processo de pré-triagem opaco, e uma nota suplementar da presidente da Associação de Correspondentes da Casa Branca, Tamara Keith, observou que a assessoria de imprensa desvinculou a curadoria do comparecimento à imprensa das questões de saúde.
“Confirmei com a Casa Branca que não há limites de capacidade restantes nos eventos da Casa Branca com base no COVID”, escreveu Keith aos membros da WHCA.
“Esse tem sido o caso há vários meses.”
“Já faz algum tempo que não limitamos os números devido ao COVID”, reafirmou um funcionário da Casa Branca ao The Post na terça-feira.
“Isso não é relevante.”
No ano passado, Jean-Pierre culpou a pandemia pela pré-triagem quando pressionado sobre uma carta de 73 jornalistas que chamava o processo de “antitético ao conceito de imprensa livre”.
Em um briefing em julho de 2022, Jean-Pierre disse que acabar com as restrições de eventos era uma “prioridade”, já que “as coisas estão começando a se abrir” depois que jornalistas designados para quase dois terços dos assentos da sala de briefing assinaram a carta de protesto.
Mais de 10 meses após os comentários de Jean-Pierre, as restrições de eventos permanecem em vigor para grandes locais que sob os ex-presidentes eram abertos a todos, como o East Room – e os líderes da Associação de Correspondentes ainda não foram informados sobre os critérios de seleção ou disse quem toma as decisões.
Os jornalistas suspeitam que o processo de pré-triagem seja uma tentativa flagrante de moldar as questões apresentadas ao presidente e temem que a verificação possa ser usada por futuras administrações para discriminar os meios de comunicação com base no teor de sua cobertura.
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