Um ex-guia turístico de Abbey Caves diz que apenas dois a três milímetros de chuva normalmente fariam com que as viagens às cavernas fossem canceladas por medo de inundações repentinas.
Um menino do 11º ano desapareceu depois que ele e 14 de seus colegas de classe, acompanhados por dois professores, enfrentaram dificuldades em uma viagem educacional ao ar livre em Abbey Caves, perto de Whangārei.
Equipes de busca e resgate recuperaram o corpo do estudante desaparecido ontem à noite.
Um entusiasta de cavernas local, que o Arauto concordou em não revelar o nome, falou sobre sua experiência conduzindo grupos de jovens pelas cavernas.
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“Praticamente a grande questão, o que continua voltando é apenas por quê?
“Se está chovendo no caminho… é bom senso… é uma daquelas coisas que você não faz se está chovendo.
“Só há uma entrada e uma saída.”
O grupo Whangārei Boys High School estava dentro da Caverna do Órgão “semelhante a um desfiladeiro” quando a enchente atingiu pouco antes das 10h30, quando fortes chuvas se espalharam pela região.
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“Se eu estivesse no lugar deles, participando de um grupo, minha primeira coisa teria sido [asking] choveu pelo menos nas últimas 48 horas e mesmo que tenham sido dois ou três mm, só não arriscaria”, disse o guia.
“Porque, obviamente, a chuva cai o mais longe que pode e as cavernas são mais baixas que o solo. É um pouco emocional, pessoalmente eu sinto, desculpem a linguagem, mas chateado.
“Definitivamente poderia ter sido evitado … ponto final apenas falando e dizendo: ‘Não, não me sinto confortável’.”
As Cavernas da Abadia são propensas a inundações repentinas, de acordo com o site do Conselho Distrital de Whangārei. A chuva de ontem inundou a área, transformando pequenos córregos em rios.
“Eu entendo agora que era para fazer escalada, que depois foi adiada para esta atividade… por que algo abaixo do solo ainda pode acontecer?” Disse o guia.
O homem já guiou vários grupos escolares pelas cavernas, mas não entrou nas cavernas nos últimos três a quatro anos.
“Não é uma caverna grande, como com um grupo desse tamanho que entrou ontem, pode levar uma hora [in] e uma hora ou mais atrás, então duas horas e meia [total].”
O acesso às três cavernas é feito por uma escada íngreme de madeira e por uma série de degraus em caixa, caminhos que se tornam lamacentos e escorregadios depois da chuva.
“A parte mais estreita é andar por um corredor normal de uma casa, a parte maior, você provavelmente poderia colocar três quartos de uma casa normal de três quartos dentro… é bastante espaçoso.
“Eu não diria que é claustrofóbico como se você não estivesse rastejando sobre o peito. Eu diria que a Caverna do Oregon, que era a que estava em questão ontem, eu ficaria feliz em levar o iniciante para lá.”
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Para acessar a Caverna do Órgão, as pessoas devem descer grandes rochas e pedregulhos e é necessária uma tocha para poder ver dentro de suas paredes de calcário.
“O sentimento [inside the cave] está definitivamente frio, está úmido”, explicou o guia.
“É aberto a todos, mas definitivamente não é uma caverna avançada.”
Um plano de avaliação de risco detalhado foi concluído pela escola, que reconheceu que as cavernas eram “propensas a inundações” em chuvas fortes.
Os planos incluem que um instrutor verifique o clima antes da viagem e verifique os níveis de água antes da viagem, se houver chuva.
“Adie a viagem se os níveis de água estiverem muito altos”, dizia a estratégia.
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Um protocolo detalhado foi listado se um indivíduo perdeu, dizendo que o grupo deveria “estabelecer quem está perdido e quando foi visto pela última vez”.
“Fiquem em grupo e voltem ao último ponto onde foram vistos. Se você não conseguir localizar a pessoa perdida, os instrutores devem retirar o restante do grupo da caverna e acionar o alarme para obter assistência de busca e resgate.”
O plano mostra que cinco grupos estavam programados para visitar as cavernas entre 8 e 15 de maio.
O site do Conselho Distrital de Whangārei observa que a entrada da Caverna dos Órgãos é perigosa devido a uma queda do telhado e há riscos de água subindo rapidamente.
O prefeito de Whangārei, Vince Cocurullo, reconheceu ontem que as cavernas estão em terras do conselho e não possuem funcionários.
Cocurullo descreveu as cavernas como uma área selvagem natural aberta para todos visitarem, com placas explicando a história, a natureza e os perigos das cavernas no local.
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