Militantes em Gaza dispararam quase 300 foguetes contra Israel na tarde de quarta-feira, atingindo o norte até o céu acima dos subúrbios de Tel Aviv, enquanto Israel realizava dezenas de ataques aéreos contra o que descreveu como esquadrões de lançamento de foguetes e locais operados pela Jihad Islâmica. grupo militante no enclave costeiro palestino.
O recrudescimento dos combates ocorreu após um ataque à Jihad Islâmica por Israel na terça-feira, que matou três de seus principais comandantes, junto com 10 civis, quatro deles crianças, de acordo com autoridades palestinas. Os assassinatos deixaram israelenses e palestinos se preparando para uma escalada nos ataques transfronteiriços em um momento em que a violência na região está aumentando.
Após o ataque inicial de Israel antes do amanhecer na terça-feira, pelo menos mais sete palestinos foram mortos em ataques israelenses subsequentes na terça e quarta-feira, de acordo com o Ministério da Saúde em Gaza. A maioria parecia ser militantes pertencentes à Jihad Islâmica ou uma facção armada menor envolvida no lançamento de foguetes.
Os militares israelenses disseram que seus ataques na quarta-feira foram defensivos com o objetivo de impedir os ataques da Jihad Islâmica, que Israel, os Estados Unidos e muitos outros países ocidentais classificam como uma organização terrorista. Não houve relatos imediatos de baixas do lado israelense, pois milhões de israelenses foram instruídos a permanecer perto de quartos seguros e abrigos antiaéreos.
A maioria das barragens de foguetes foi direcionada a áreas do sul de Israel perto da fronteira com Gaza, e muitos daqueles que pareciam dirigidos para centros populacionais israelenses foram interceptados pelas defesas aéreas de Israel. Uma casa vazia na cidade fronteiriça de Sderot sofreu um impacto direto.
Os militares israelenses disseram que um foguete foi interceptado sobre a área de Tel Aviv por seu sistema de defesa aérea David’s Sling, projetado para lidar com foguetes e mísseis de longo alcance do que o antigo e alardeado sistema Iron Dome. Foi o primeiro uso bem-sucedido da funda de David por Israel em condições de campo de batalha e no contexto de um conflito com Gaza, de acordo com os militares.
Em meio às hostilidades na quarta-feira, o Egito e outras potências regionais estavam empenhados em negociar um cessar-fogo no que é o terceiro confronto de Israel com a Jihad Islâmica em 10 meses. O Hamas, o maior grupo militante que controla Gaza, disse que seu chefe político, Ismail Haniya, vinha recebendo telefonemas de autoridades egípcias, do Catar e das Nações Unidas.
Grupos militantes em Gaza costumam disparar foguetes de lançadores subterrâneos que podem estar escondidos em campos, pomares ou áreas construídas. Os militares israelenses usam drones sem piloto e outras aeronaves para monitorar e tentar localizar esquadrões de militantes conforme eles se aproximam dos locais para definir cronômetros para os lançamentos.
Os militares disseram que atingiram mais de 40 locais de lançamento de foguetes e morteiros em toda a Faixa de Gaza na tarde de quarta-feira.
Na noite de terça-feira, Israel atingiu um carro na cidade de Khan Yunis, no sul da Faixa de Gaza, que dizia estar transportando membros de um esquadrão da Jihad Islâmica a caminho de uma plataforma de lançamento com um míssil guiado antitanque. Dois palestinos foram mortos e outros dois feridos.
Funcionários e analistas disseram que a questão de saber se o Hamas se juntaria à Jihad Islâmica em uma ação retaliatória contra Israel determinaria a duração e a intensidade da atual rodada de combates.
O principal porta-voz do exército israelense, contra-almirante Daniel Hagari, disse que os foguetes disparados na quarta-feira foram lançados exclusivamente pela Jihad Islâmica e que não há indicação de que o Hamas esteja diretamente envolvido.
Embora tenha ficado fora da luta, o Hamas declarou solidariedade com a Jihad Islâmica e afirmou que a retaliação contra Israel foi uma operação conjunta. “A operação confirmou a prontidão das forças de resistência para responder aos crimes da ocupação”, disse Hazem Qassem, porta-voz do Hamas, em um comunicado, referindo-se a Israel.
Os interesses do Hamas diferem dos da Jihad Islâmica, já que o Hamas é responsável pela população de mais de dois milhões de palestinos em Gaza, um território amplamente empobrecido que opera sob um estrito bloqueio aéreo, terrestre e marítimo imposto por Israel e Egito. O Hamas tem estado menos ansioso para se envolver em combates com Israel no ano passado, desde que Israel emitiu quase 20.000 autorizações para os moradores de Gaza trabalharem em Israel, onde podem ganhar significativamente mais do que no enclave costeiro.
Israel parecia estar transmitindo mensagens contraditórias sobre suas intenções.
O almirante Hagari disse que os militares estão se concentrando em minimizar a ameaça iminente de Gaza e não estão buscando uma nova escalada, mas sim estabilizar a área.
“Israel não está interessado em guerra”, disse ele. Ele acrescentou que Israel alcançou seu objetivo nos primeiros minutos da campanha antes do amanhecer de terça-feira, com a morte de três comandantes da Jihad Islâmica.
Mas em uma ligação na quarta-feira com chefes de conselhos regionais no sul de Israel, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse: “Estamos prontos para a possibilidade de uma campanha expandida e ataques duros contra Gaza”, de acordo com um comunicado de seu gabinete.
Em meio a temores de um aumento nos combates, as escolas palestinas em Gaza permaneceram fechadas na quarta-feira, assim como as escolas israelenses dentro do alcance do território.
Milhares de residentes israelenses de cidades e vilas ao longo da fronteira deixaram suas casas na terça-feira em meio a preocupações de que a Jihad Islâmica ou outros grupos militantes em Gaza retaliariam os ataques aéreos israelenses.
Com o lançamento de foguetes atingindo profundamente Israel na quarta-feira, o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, buscou a aprovação do governo para estender o estado de emergência que declarou na terça-feira para cidades e comunidades israelenses até 80 quilômetros da fronteira com Gaza. A declaração, que restringe severamente as reuniões e instrui os residentes a permanecerem perto de salas seguras e abrigos antiaéreos, inicialmente se aplicava a áreas dentro de um raio de 40 quilômetros da fronteira.
Na própria Gaza, bancos, universidades, alguns restaurantes e cafés permaneceram fechados na quarta-feira, e as pessoas estavam estocando comida.
A operação de Israel contra a Jihad Islâmica na terça-feira levou algum tempo para ser realizada, disseram autoridades, enquanto os militares esperavam pela inteligência necessária e pelas condições climáticas.
Eles disseram que a decisão de matar os líderes do grupo em Gaza foi tomada em 2 de maio, dia em que a Jihad Islâmica disparou mais de cem foguetes e morteiros no sul de Israel após a morte sob custódia israelense de um grevista palestino, Khader Adnan, que estava protestando contra sua detenção. O Sr. Adnan era um líder da Jihad Islâmica da Cisjordânia ocupada.
Este ano já provou ser o mais mortal em mais de duas décadas para palestinos e israelenses. Mais de 110 palestinos foram mortos na Cisjordânia, de acordo com autoridades palestinas, com a maioria das mortes ocorrendo em confrontos durante ataques das forças israelenses. Pelo menos 19 israelenses foram mortos em ataques de palestinos.
As forças israelenses mataram mais dois palestinos no início da quarta-feira, no que os militares e os palestinos descreveram como uma troca de tiros na cidade de Qabatiya, no norte da Cisjordânia. Os militares disseram que agressores palestinos abriram fogo contra soldados de um veículo e foram mortos a tiros.
Ela é Abuheweila contribuiu com reportagens da Cidade de Gaza, Erro Yazbek de Jerusalém e Gabby Sobelman de Rehovot, Israel.
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