Com o surgimento de uma crise de limite de dívida em 2011, o vice-presidente Joseph R. Biden Jr. descreveu as negociações iniciais com os republicanos como civis, sugerindo a certa altura que o processo consistia em descobrir quem estava disposto a trocar a bicicleta de seu lado pelos tacos de golfe do outro lado. .
A vibração gentil parou naquele verão, quando o presidente da Câmara, John A. Boehner, desistiu de um acordo porque não foi capaz de disputar os republicanos em seu caucus. Meses depois, os líderes do Congresso concordaram em aumentar o teto da dívida e cortar trilhões em gastos federais para evitar a inadimplência.
O acordo amargo convenceu Biden de duas coisas, de acordo com meia dúzia de conselheiros atuais e anteriores: não negocie com um orador que não consegue chegar a um acordo – o caucus de Boehner era indiscutivelmente menos radical do que o atual bloco de republicanos da Câmara – e não transforme o processo de evitar a inadimplência do governo em uma discussão sobre orçamento.
“Foi uma transição meio assustadora, porque de repente você está negociando se vai ou não entrar em default”, lembrou Jacob J. Lew, secretário do Tesouro do presidente Barack Obama, sobre a saga de 2011.
Lew acrescentou: “Deixou você com a sensação real de que isso poderia facilmente ter falhado, e isso foi aterrorizante”.
Doze anos depois, o governo corre novamente o risco de inadimplir sua dívida pela primeira vez, e os republicanos na Câmara estão novamente exigindo cortes de gastos em troca de concordar em aumentar o limite da dívida. Após sua presidência e deixado com a memória latente das lutas da era Obama, Biden manteve firme que a discussão sobre o aumento do limite de dívida de US$ 31,4 trilhões deve ocorrer separadamente das negociações de gastos, dizem os assessores.
Nem sempre foi assim. Os republicanos apontaram nas últimas semanas que, como senador, Biden criticou os déficits orçamentários durante a presidência de Reagan. Em 1984, ele apresentou uma proposta para congelar os gastos federais por um ano. Ele disse que seu plano iria “chocar o diabo de todos no Senado dos EUA”, mas não deu em nada.
E como vice-presidente, Biden empatou o limite da dívida e as questões orçamentárias em 2011, quando negociava para o governo Obama. Em comentários a repórteres na terça-feira, Biden sugeriu que só fez isso porque foi instruído a fechar um acordo.
“Recebi uma ligação naquela manhã, às 6 horas, dizendo que o líder republicano só falaria comigo e não havia mais tempo”, disse. “E então eu sentei e recebi instruções da Casa Branca para resolver isso. E esse era o meu trabalho. Mas eu não fui avisado.
Na primavera de 2011, Biden e um grupo bipartidário de líderes do Congresso se reuniram com frequência para discutir suas diferenças. Nas primeiras reuniões, o grupo se reunia na Blair House, onde os dignitários estrangeiros se hospedam quando visitam Washington. Naquele verão, Boehner interrompeu as negociações, em grande parte porque os republicanos de base não concordavam em aumentar os impostos dos ricos. Um acordo complexo foi alcançado semanas depois, deixando Obama para explicar aos eleitores democratas por que ele não foi capaz de aumentar os impostos e concordou com pelo menos US$ 2,4 trilhões em cortes de gastos.
De acordo com os assessores de Biden, o tecido cicatricial permanece.
A segunda batalha do teto da dívida da presidência de Obama, em 2013, foi outro teste para um governo dividido: Obama recusou-se categoricamente a negociar, e os republicanos, sofrendo com a queda nas pesquisas e o preço político de um rebaixamento na classificação de crédito do país, acabou recuando.
Desde então, Biden argumentou que não deveria haver restrições para aumentar o limite da dívida federal, que é o limite da quantia de dinheiro que os Estados Unidos estão autorizados a tomar emprestado para financiar o governo e cumprir suas obrigações financeiras, incluindo o pagamento de programas de rede de segurança social e financiamento dos salários das forças armadas.
Os assessores de Biden apontam o óbvio: as relações entre republicanos e democratas se tornaram ainda mais tensas na última década. A última vez que um governo dividido ameaçou levar as negociações do limite da dívida ao limite, o Twitter ainda era incipiente, e a ideia de um presidente Donald J. Trump era pouco mais que um espetáculo à parte.
Agora, em uma era em que um grande grupo de republicanos da Câmara permanece leal a Trump e gostaria de infligir dor a Biden por uma questão de princípio político, há pouco compromisso a ser encontrado em questões importantes, incluindo o orçamento.
“Quando sua demanda é evitar que a economia caia, e a demanda deles é todo o resto, como você atende ao meio termo?” Dan Pfeiffer, um ex-conselheiro sênior de Obama, disse em uma entrevista. “Minha lembrança é que todos acreditavam que nunca mais iríamos por esse caminho.”
Os republicanos argumentam que, em vez de tomar como reféns as obrigações da dívida do país, eles estão respondendo aos democratas que há muito tempo não enxergam os crescentes custos dos juros que acompanham a dívida.
Em uma reunião com o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, na terça-feira, disseram vários assessores, o presidente tentou enfatizar as consequências da inadimplência e fazer com que os líderes concordassem que isso deveria ser evitado a todo custo. Mas os funcionários do governo Biden reconhecem que, mesmo que todos concordem que a inadimplência deve ser evitada, trabalhar a partir daí será a parte dolorosa.
“Há uma lacuna muito grande entre onde está o presidente e onde estão os republicanos”, disse a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, que alertou que os Estados Unidos podem entrar em default já em 1º de junho. disse na segunda-feira.
Biden disse que pediu ao grupo para se reunir novamente na sexta-feira e que os membros da equipe se reuniriam durante a semana. Dois conselheiros disseram esperar que reuniões semelhantes ocorram regularmente. Ainda assim, as autoridades de ambos os lados não estão muito otimistas de que um acordo indolor será alcançado no curto prazo.
Na terça-feira, McCarthy disse que “não encontrou progresso” na reunião e criticou a sugestão do presidente de que ele poderia considerar invocar uma cláusula na 14ª Emenda que obrigaria o governo federal a continuar emitindo novas dívidas caso o governo Ficar sem dinheiro.
“Eu acho que você é um fracasso em trabalhar com pessoas do outro lado do corredor ou trabalhar com seu próprio partido para fazer algo”, disse McCarthy.
Biden e o senador Mitch McConnell, de Kentucky, líder da minoria, mantêm contato regular, dizem assessores, mas os assessores do presidente relutam em depositar esperanças de que McConnell encontre uma saída para o pântano do teto da dívida.
O presidente também tem um aliado democrata não testado no deputado Hakeem Jeffries, de Nova York, líder da minoria na Câmara, que precisaria reunir os votos necessários para cumprir qualquer acordo. (O Sr. Pfeiffer apontou que durante os debates anteriores, o Sr. McConnell apareceu no último minuto, “quando ele tem mais influência, chega a algum acordo que é basicamente suficiente para ele, passa e então ele sai da cidade”. )
Haverá pouco terreno comum sobre o orçamento. Biden quer expandir os gastos federais e reduzir a dívida futura tributando corporações e pessoas com altos rendimentos, um plano que seu governo argumenta que poderia reduzir o crescimento do déficit em cerca de US$ 3 trilhões na próxima década. Os republicanos querem estender os cortes de impostos aprovados por Trump, que expirariam no final de 2025.
No final do mês passado, McCarthy aprovou um projeto de lei de gastos que afetaria profundamente a agenda doméstica do presidente e reduziria os gastos discricionários, embora os republicanos não tenham delineado o que pode ser cortado e por quê. Desde então, a Casa Branca de Biden ficou feliz em preencher o vazio, acusando os republicanos de querer cortar tudo, desde os gastos com saúde dos veteranos até a Previdência Social. (O Sr. McCarthy chamou isso de “mentira”.)
Antes da próxima reunião, os assessores do presidente disseram que não esperavam que a mensagem de Biden mudasse, mas sugeriram que ambos os lados teriam que fazer concessões. O comentário de Biden na terça-feira de que ele pode estar disposto a apoiar a rescisão dos fundos de ajuda ao coronavírus não gastos – e atender a uma demanda republicana – pode ser o tipo de compromisso que impediria que as negociações se calcificassem.
Mas os assessores de Biden também esperam que ele enfatize as apostas políticas para os republicanos nas próximas semanas, caso eles se recusem a ceder no limite da dívida. Ele fará isso não apenas na Casa Branca, mas também nos distritos congressionais.
Na quarta-feira, o presidente esteve na região de Hudson Valley, em Nova York, onde o deputado Marc Molinaro, um republicano cujo distrito inclui partes da área, o acusou de jogar “jogo de galinha.”
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