O deputado americano George Santos, famoso por fabricar sua história de vida, se declarou inocente na quarta-feira das acusações de que enganou doadores, roubou de sua campanha e mentiu ao Congresso sobre ser milionário, enquanto trapaceava para receber benefícios de desemprego que não merecia.
Posteriormente, ele disse que não desistiria de sua candidatura à reeleição e desafiou os pedidos de renúncia.
A acusação federal de 13 acusações de Santos foi um acerto de contas para uma rede de fraudes e enganos que os promotores dizem coincidir com a fantástica imagem pública do republicano de Nova York como um empresário rico – uma biografia fictícia que começou a se desfazer depois que ele venceu a eleição no outono passado.
Santos, 34, foi libertado sob fiança de $ 500.000 após sua acusação, cerca de cinco horas depois de se entregar para enfrentar acusações de fraude eletrônica, lavagem de dinheiro, roubo de fundos públicos e declarações falsas ao Congresso. Ele entregou seu passaporte e pode pegar até 20 anos de prisão se for condenado.
“Este é o começo da minha capacidade de enfrentar e me defender”, disse um Santos alegremente combativo a repórteres que o cercaram do lado de fora de um tribunal federal de Long Island. Ele disse que está cooperando com a investigação e prometeu lutar contra a acusação, que rotulou uma “caça às bruxas”.
Seu advogado, Joseph Murray, foi mais cauteloso, dizendo: “Sempre que o governo federal vem atrás de você, é um caso sério. Temos que levar isso a sério.”
Santos disse que planeja voltar a Washington, onde o indiciamento está ampliando as dúvidas sobre a capacidade do calouro de servir. Os líderes republicanos da Câmara estão adotando uma abordagem de esperar para ver, dizendo que Santos é inocente até que se prove o contrário. Outros estão reiterando os pedidos anteriores de renúncia de Santos.
“Acho que estamos vendo que as rodas da justiça andam devagar, mas andam bem”, disse o senador Mitt Romney, um republicano de Utah que confrontou Santos no plenário da Câmara no discurso do presidente Joe Biden sobre o estado da União em fevereiro.
Questionado sobre Santos na quarta-feira, Biden disse: “Não estou comentando”, acrescentando que qualquer coisa que ele dissesse seria interpretada como uma interferência na investigação. Questionado se o Congresso deveria expulsar Santos, Biden disse: “Isso é para o Congresso decidir”.
Entre as acusações, os promotores dizem que Santos criou uma empresa e depois induziu apoiadores a doar para ela sob o falso pretexto de que o dinheiro seria usado para apoiar sua campanha. Em vez disso, dizem, ele usou o dinheiro para despesas pessoais, incluindo roupas de grife e pagamentos com cartão de crédito e carro.
Santos também é acusado de mentir sobre suas finanças em formulários de divulgação do Congresso e obter benefícios de desemprego enquanto ganhava US $ 120.000 como diretor regional de uma empresa de investimentos que o governo fechou em 2021 devido a alegações de que era um esquema Ponzi.
A acusação “busca responsabilizar Santos por vários supostos esquemas fraudulentos e deturpações descaradas”, disse o procurador dos EUA, Breon Peace. “Tomadas em conjunto, as alegações na acusação acusam Santos de confiar em repetidas desonestidades e fraudes para subir aos salões do Congresso e enriquecer”.
Santos não abordou diretamente os detalhes das acusações aos repórteres, mas quando questionado por que recebeu seguro-desemprego enquanto estava empregado, Santos citou uma mudança de emprego e confusão durante a pandemia do COVID-19.
Santos, vestindo seu habitual suéter de gola careca, blazer e calça cáqui, pouco falou durante o depoimento, que durou cerca de 15 minutos. Os repórteres se espalharam da galeria para a bancada do júri, acompanhados por um punhado de constituintes.
“Ele deveria ser expulso do Congresso e colocado na prisão”, declarou Jeff Herzberg, morador de Long Island que passou horas esperando para ver a acusação de Santos. “Espero que esse dia chegue logo.”
Santos foi eleito para o Congresso no outono passado depois de uma campanha baseada em falsidades. Ele disse às pessoas que era um negociante rico de Wall Street com um portfólio substancial de imóveis que havia sido um jogador de vôlei na faculdade, entre outras coisas.
Na verdade, Santos não trabalhou nas grandes empresas financeiras que disse que o empregaram, não fez faculdade e lutou financeiramente antes de entrar na política. Ele alegou que alimentou sua corrida em grande parte com fortunas ganhas com a intermediação de negócios de brinquedos caros para clientes ricos, mas a acusação alega que essas ostentações também foram exageradas.
Em um formulário de divulgação financeira da Câmara, Santos relatou ganhar $ 750.000 por ano de uma empresa familiar, a Devolder Organization, mas as acusações reveladas na quarta-feira alegam que Santos nunca recebeu essa quantia, nem os $ 1 milhão e $ 5 milhões em dividendos que ele listou como provenientes do empresa.
Santos descreveu a Organização Devolder como uma corretora para vendas de itens de luxo como iates e aeronaves. O negócio foi incorporado na Flórida logo depois que Santos deixou de trabalhar para a Harbor City Capital, empresa acusada pelas autoridades federais de operar um esquema ilegal de Ponzi.
Em novembro de 2021, Santos formou a Redstone Strategies, uma empresa da Flórida que os promotores federais dizem que ele usou para enganar doadores para financiar seu estilo de vida. De acordo com a acusação, Santos disse a um associado para solicitar contribuições para a empresa e deu à pessoa informações de contato para possíveis doadores.
E-mails para doadores em potencial alegavam falsamente que a empresa foi formada “exclusivamente” para ajudar a campanha eleitoral de Santos e que não haveria limites para o quanto eles poderiam contribuir, disse a acusação. Santos alegou falsamente que o dinheiro seria gasto em anúncios de televisão e outras despesas de campanha, disse.
Mas, um mês antes de sua eleição, Santos transferiu cerca de US$ 74.000 da empresa para contas bancárias que mantinha, disse a acusação. Ele também transferiu dinheiro para alguns de seus associados, disse.
Os problemas legais de Santos datam do final da adolescência, quando ele foi investigado no Brasil por supostamente usar cheques roubados para comprar roupas – um caso que as autoridades dizem ter reaberto desde então.
Em 2017, Santos foi acusado de roubo na Pensilvânia por supostamente usar milhares de dólares em cheques falsos para comprar filhotes de criadores. Esse caso foi encerrado depois que Santos alegou que seu talão de cheques foi roubado e outra pessoa levou os cachorros.
As autoridades federais têm investigado separadamente as reclamações sobre a arrecadação de fundos de Santos para um grupo que pretendia ajudar animais de estimação maltratados. Um veterano de Nova Jersey acusou Santos de não entregar os US$ 3.000 que ele arrecadou para ajudar seu cachorro a fazer a cirurgia necessária.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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