A relação entre campanhas políticas, mídia e público não é exatamente uma interação entre atores independentes. É uma teia de influência.
Essa dinâmica é particularmente relevante quando se trata da avalanche de manchetes e pesquisas sobre a idade do presidente Biden.
O mais recente ABC News/Washington Post enquete descobriu que 63 por cento dos entrevistados achavam que Biden não tinha agudeza mental para servir com eficácia; 43% disseram o mesmo de Donald Trump, embora suas idades tenham apenas alguns anos de diferença.
Deixe-me dizer de antemão que a idade e a competência de um candidato são sempre um jogo justo na política. Não é anti-idade reconhecer a realidade científica de que nossos corpos e mentes diminuem em capacidade à medida que envelhecemos. Não é antiético que os eleitores incluam isso em suas decisões eleitorais. E o envelhecimento é individual: algumas pessoas parecem vibrantes aos 80 e outras desgastadas aos 50.
Mas também há outras verdades que devem ser consideradas. Manchetes e pesquisas não apenas medem e refletem o sentimento público, mas também o influenciam. A persistência de um tema eleva e valida esse tema.
Como Jocelyn Kiley, diretora associada de pesquisa do Pew Research Center, me disse: “Como em qualquer coisa no jornalismo, de forma mais ampla, como há muitos holofotes sobre um tópico, isso aumenta a relevância desse tópico para o público e as pessoas são mais propensas a considerar as coisas que estão nas notícias como importantes”.
Também acho que nós, como cidadãos e consumidores de mídia, gostamos de pensar que chegamos às nossas opiniões e crenças completamente por conta própria, e resistimos à noção de que essas opiniões foram influenciadas ou manipuladas por forças externas. Mas há um crescente corpo de pesquisa que demonstra o contrário. Somos, inquestionavelmente, influenciados pela mídia.
Isso me leva à cobertura da idade de Biden. É verdade que se for reeleito, Biden seria o presidente mais velho que já tivemos. Mas ele já era o presidente mais velho na primeira vez que foi eleito. O que mudou?
Eu diria que a maior mudança não foi a simples passagem do tempo, mas a decisão de alguns líderes republicanos de focar como um laser na idade de Biden como o fator pesando contra ele. Em uma entrevista em abril, a ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, disse era improvável que Biden “passasse” por um segundo mandato. Na resposta republicana ao discurso do Estado da União deste ano, a governadora Sarah Huckabee Sanders, do Arkansas, observado que ela tem metade da idade de Biden.
Alguns observadores competir que votar em Biden é essencialmente votar na vice-presidente Kamala Harris para presidente, porque Biden pode não durar mais um mandato. Para os republicanos, essa noção oferece o benefício adicional de permitir que eles façam campanha contra o trio de seu desdém – um liberal que é uma minoria e uma mulher.
O que nos traz de volta à teia de influência: campanhas elevam um problema, pesquisadores e jornalistas perguntam se o problema está afetando uma corrida, histórias são escritas sobre esse efeito e, como resultado da cobertura, o efeito costuma ser intensificado. Essa é a cadeia de custódia de um ataque político, mas com muita frequência essa conexão e contexto não são esclarecidos. Muitas vezes é apresentado como se esses tipos de preocupações simplesmente brotassem na mente dos eleitores e não fossem influenciados por campanhas e cobertura de notícias.
Isso acontece o tempo todo na política.
Antes das eleições de meio de mandato de 2018, Trump decidiu mais uma vez incitar a xenofobia dos americanos, criticando uma caravana de migrantes, uma “invasão” que ele chamou, indo para nossa fronteira sul.
Menos de um mês antes das eleições intermediárias, o The Times relatou: “Nas últimas duas semanas, o Sr. Trump e seus aliados conservadores operaram em grande parte em conjunto nas mídias sociais e em outros lugares para divulgar alertas alarmistas e conspiratórios sobre a caravana de migrantes por mais de 2.000 milhas. da fronteira”. O Times concluiu que eles tiveram grande sucesso em animar os eleitores republicanos “em torno da ideia de que esses estrangeiros representam uma terrível ameaça à segurança, estabilidade e identidade do país”.
Esta caravana atraiu manchetes e consumiu tempo de antena. E houve pelo menos uma pesquisa sobre as ameaças que as pessoas achavam que as caravanas representavam. De acordo com o PoliticoTrump “aproveitou” a questão da caravana depois que sua equipe revisou as pesquisas dos distritos congressionais que eram competitivos na eleição de 2016 e descobriu que as questões de fronteira ressoavam com os eleitores nesses distritos.
Mas quando as eleições intermediárias terminaram, Trump deixou a questão da caravana em segundo plano e a mídia também, como Quartz relatou. E, como apontou a publicação, “a atenção de Trump e de outros republicanos ajudou a impulsionar a cobertura da caravana pela mídia, e as notícias a cabo e os jornais repetiram as chamadas de alarme ou procuraram aliviar as preocupações”.
Se as caravanas fossem inteiramente de interesse orgânico para o público, uma cobertura mais robusta provavelmente teria continuado. Em vez disso, nesse caso, vimos como um partido político armou um tópico e a mídia ajudou a implantar a arma.
Isso não significa que a imigração e a segurança nas fronteiras não sejam noticiáveis de forma independente, mas sim que a mídia não cobre simplesmente as campanhas; as decisões editoriais podem ser influenciadas por essas campanhas e a cobertura pode influenciar os eleitores tanto quanto os informa.
Isso está acontecendo novamente. A ideia de que os eleitores estão preocupados com a idade e a capacidade de Biden foi repetida com tanta frequência que não exige mais nenhuma prova além das pesquisas que reflitam o que os entrevistados consumiram: relatos de que estão preocupados com a idade e a capacidade de Biden.
Há um verdadeiro enigma do ovo da galinha aqui.
E como Nate Silver, o fundador da FiveThirtyEight, que geralmente acredita que a mídia deveria “focar mais e não menos na saúde e aptidão mental dos eleitos”, me disse por e-mail, não está claro o quanto a questão da idade afetará os votos para Biden, de qualquer forma. Como disse Silver: “Em resumo, os eleitores levantam altos níveis de preocupação, mas – eles também o fizeram em 2020 e ele venceu as primárias e as gerais. E seus índices de aprovação, embora não sejam ótimos, estão mais ou menos alinhados com o que você poderia esperar, dada a alta polarização e a alta inflação”.
Manchetes ofegantes criaram a sensação de que a preocupação com a idade do presidente é de conhecimento e senso comum, quando na verdade é, pelo menos em parte, alimentada pela manipulação política e pela cumplicidade da mídia.
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