Quando o Facebook divulgou esta semana seu primeiro relatório trimestral sobre as postagens mais vistas nos Estados Unidos, Guy Rosen, seu vice-presidente de integridade, disse que a rede social havia empreendido “uma longa jornada” para ser “de longe a plataforma mais transparente no Internet.” A lista mostrou que as postagens com maior alcance tendiam a ter conteúdo inócuo, como receitas e animais fofos.
O Facebook preparou um relatório semelhante para os primeiros três meses do ano, mas os executivos nunca o compartilharam com o público por causa de preocupações de que isso iria parecer ruim para a empresa, de acordo com e-mails internos enviados por executivos e compartilhados com o The New York Times.
Nesse relatório, uma cópia do qual foi fornecida ao The Times, o link mais visto era uma notícia com uma manchete sugerindo que a vacina contra o coronavírus foi a culpada pela morte de um médico da Flórida. O relatório também mostrou que uma página no Facebook do Epoch Times, um jornal anti-China que espalha teorias de conspiração de direita, foi a 19ª página mais popular da plataforma nos primeiros três meses de 2021.
O relatório estava se aproximando do lançamento público quando alguns executivos, incluindo Alex Schultz, vice-presidente de análise e diretor de marketing do Facebook, debateram se isso causaria um problema de relações públicas, de acordo com os e-mails internos. A empresa decidiu arquivá-lo.
“Pensamos em tornar o relatório público mais cedo”, disse Andy Stone, um porta-voz do Facebook, “mas como sabíamos a atenção que ele atrairia, exatamente como vimos esta semana, houve consertos no sistema que queríamos fazer”.
Stone disse que Schultz defendeu a divulgação do relatório original, mas acabou concordando com a recomendação de adiar.
O Facebook não disse por que decidiu produzir um relatório de popularidade, mas tem enfrentado um escrutínio cada vez maior sobre os dados que compartilha com o governo e o público, especialmente sobre informações incorretas sobre o vírus e as vacinas. As críticas aumentaram à medida que os casos da variante Delta do coronavírus aumentaram. A Casa Branca pediu à empresa que compartilhe mais informações sobre informações falsas e enganosas no site e faça um trabalho melhor para impedir sua disseminação. No mês passado, o presidente Biden acusou a empresa de “matar pessoas” ao permitir que informações falsas circulassem amplamente, uma declaração que a Casa Branca posteriormente suavizou. Outras agências federais acusaram o Facebook de reter dados importantes.
O Facebook recuou, acusando publicamente a Casa Branca de usar o bode expiatório da empresa pelo fracasso do governo em atingir suas metas de vacinação. Executivos do Facebook, incluindo Mark Zuckerberg, seu presidente-executivo, disseram que a plataforma tem removido agressivamente a desinformação da Covid-19 desde o início da pandemia. A empresa disse que removeu mais de 18 milhões de informações incorretas naquele período.
Mas Brian Boland, ex-vice-presidente de marketing de produto do Facebook, disse que há muitos motivos para ser cético sobre os dados coletados e divulgados por uma empresa que tem um histórico de proteção de seus próprios interesses.
“Você não pode confiar em um relatório que é curado por uma empresa e projetado para combater uma narrativa da imprensa em vez de uma transparência realmente significativa”, disse Boland. “Cabe aos reguladores e funcionários do governo nos trazer essa transparência.”
No relatório desta semana, que cobriu o conteúdo público visto no Feed de notícias do Facebook de 1º de abril a 30 de junho, os links populares incluíam notícias locais, um GIF de gato e um site de ex-alunos do Green Bay Packers. Postagens populares, que foram vistas por dezenas de milhões de contas, incluíam prompts de perguntas e respostas virais e memes.
A maior parte do relatório preliminar da empresa, como o que o Facebook divulgou na quarta-feira, mostrou que os 20 links mais vistos no Facebook nos Estados Unidos eram para conteúdo não político, como sites de receitas e histórias sobre o Fundo das Nações Unidas para a Infância.
Mas o relatório rejeitado também incluía o artigo sobre a morte do médico na Flórida. O título do artigo, do The South Florida Sun Sentinel e republicado pelo The Chicago Tribune: “Um médico ‘saudável’ morreu duas semanas depois de receber uma vacina COVID-19; O CDC está investigando o porquê. ”
Este link foi visto por quase 54 milhões de contas do Facebook nos Estados Unidos. Muitos comentaristas no post levantaram questões sobre a segurança das vacinas. Seis dos 20 principais compartilhadores vieram de páginas públicas do Facebook que publicam regularmente conteúdo antivacinação no Facebook, de acordo com dados da CrowdTangle, uma empresa de análise de mídia social de propriedade do Facebook. Outros participantes importantes da história incluem páginas filipinas no Facebook de apoio ao presidente Rodrigo Duterte, um grupo pró-Israel no Facebook e uma página chamada “Just the Facts”, que se descreve como “divulgando a verdade mesmo quando a mídia não o faz”.
Meses depois, o relatório do médico legista disse que não havia evidências suficientes para dizer se a vacina contribuiu para a morte do médico. Muito menos pessoas no Facebook viram essa atualização.
A 19ª página mais popular na rede social no relatório anterior foi “Trending World” do Epoch Times, uma publicação que promoveu a teoria da conspiração QAnon e espalhou alegações enganosas sobre fraude eleitoral antes da eleição presidencial de 2020. O Epoch Times está proibido de anunciar no Facebook por causa de suas repetidas violações da política de publicidade política da plataforma.
O Trending World, de acordo com o relatório, foi visualizado por 81,4 milhões de contas, um pouco menos do que a 18ª página mais popular, Fox News, que teve 81,7 milhões de visualizadores de conteúdo nos primeiros três meses de 2021.
O relatório de transparência do Facebook divulgado na quarta-feira também mostrou que um link de assinatura do Epoch Times estava entre os mais vistos nos Estados Unidos. Com cerca de 44,2 milhões de contas vendo o link em abril, maio e junho, foi cerca de metade da popularidade do Trending World no relatório arquivado.
Sheera Frenkel e Mike Isaac contribuíram com relatórios. Jacob Silver e Ben Decker contribuiu com pesquisas.
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