UPPER SADDLE RIVER, NJ — O Cemitério Har Shalom foi construído em uma colina no Condado de Rockland, NY, ao longo de uma estrada rural sinuosa a uma curta caminhada da fronteira de Nova Jersey. Cobrindo quase 20 acres, espera-se que se torne o maior cemitério do país reservado exclusivamente para judeus ultraortodoxos.
Do outro lado da rua, uma ampla instalação onde as mulheres poderão mergulhar em um mikvah, um banho ritual judaico, está em construção em um terreno em Nova York que faz fronteira com quintais em Upper Saddle River, NJ
Os empreendimentos foram aprovados pelos conselhos de zoneamento e planejamento de Nova York, em parte com base em um lei federal adotado em 2000 para salvaguardar as entidades religiosas de regulamentos de uso da terra onerosos ou discriminatórios.
Mas os vizinhos em Nova Jersey e em Nova York, que agora estão lutando para bloquear ou reduzir os projetos, dizem que o processo de aprovação e supervisão tem sido cego para um poder indiscutivelmente maior: a Mãe Natureza.
“Estamos observando um acidente de trem ambiental em câmera lenta”, disse Heather Federico, que mora nas proximidades de Mahwah, NJ, e é membro de um grupo comunitário que se opõe a ambos os empreendimentos.
Os projetos têm desenvolvedores separados, mas, segundo os opositores, apresentam riscos semelhantes: sobrecarregar os recursos da região canos de esgoto já tensos e colocando em risco a segurança e disponibilidade de água subterrânea em uma área onde a maioria das casas depende de poços para jardinagem, banho, cozinha e consumo.
Na semana passada, funcionários de Upper Saddle River disseram que contrataram um advogado particular para se concentrar nas preocupações ambientais dos residentes e agendaram reuniões com líderes estaduais e federais em Nova York e Nova Jersey.
O cemitério, em Airmont, NY, recebeu aprovação para mais de 10.000 enterros, ou cerca de 1.000 para cada acre de terra que até agora foi limpo – uma densidade que o gerente do Har Shalom, Michael Moskowitz, disse que levaria décadas para alcançar.
Ainda assim, os vizinhos estão pressionando para aumentar os testes de água do poço, preocupados que os lixiviados do grande volume de matéria em decomposição possam se infiltrar nos poços e nas proximidades do rio Saddle, representando uma ameaça à saúde.
Os enterros são considerados enterros verdes: não são usados fluidos de embalsamamento; os corpos são colocados em caixões simples de madeira; e as sepulturas não são forradas com abóbadas ou tampas de concreto, facilitando a decomposição e o retorno do corpo à terra.
O Sr. Moskowitz questionou se a oposição tinha mais a ver com preconceito do que com a segurança ambiental.
“Eles estão lutando contra todos os projetos judaicos”, disse Moskowitz. “O que isso mostra? Que você não gosta da minha existência.
Duas décadas atrás, um plano para construir uma yeshiva, habitação e complexo de dormitórios na mesma propriedade rural era igualmente impopular, assim como um plano para construir uma igreja cristã anos antes disso.
Os oponentes reconhecem o choque inerente de culturas que existe entre os residentes de uma das regiões mais ricas de Nova Jersey e a comunidade religiosa ortodoxa unida que se apega às suas tradições. Mas eles insistem que suas objeções estão enraizadas em preocupações ambientais e frustração com o que consideram um processo de aprovação acelerado em favor da próspera comunidade judaica ultraortodoxa do condado de Rockland.
“Foi projetado como um escudo”, disse William Spencer, de Upper Saddle River, sobre o estatuto religioso de uso da terra“mas foi transformado em uma espada.”
Houve poucos enterros no cemitério até agora, mas um grande funeral e serviço de sepultura no mês passado para um popular cantor hassídico, Michael Schnitzler, atraiu centenas de enlutados, levando o tráfego para trás ao longo da estreita estrada rural. Após o culto, vários vizinhos reclamaram que uma latrina improvisada havia sido cavada na beira do cemitério depois que o único banheiro portátil de Har Shalom foi inundado pela multidão, mostram os registros do departamento de saúde do condado de Rockland.
Na semana passada, os projetos se tornaram o ponto focal de uma longa reunião do conselho em Upper Saddle River.
Grace Clark instou o município a começar a coletar e comparar dados de testes de água de poço para criar um registro básico da qualidade da água.
“Estou muito preocupada com a minha água”, disse Clark, de Upper Saddle River, acrescentando que ela morava ao lado de um riacho que descia a colina do cemitério. “Meus filhos brincam o tempo todo.”
O segundo projeto, o Hillside Mikvah, está sendo erguido em um terreno que já abrigou duas casas. Está programado para incluir mais de 50 banheiros e oito piscinas privadas, que, de acordo com o costume ortodoxo, são usadas por mulheres após seus ciclos menstruais e antes do casamento. Os construtores já cavaram três poços, mas não instalaram uma nova linha de água, o que foi discutido em um relatório de engenharia como forma de evitar o excesso de dependência da água do poço e combater incêndios, se necessário, em uma região sem hidrantes.
Um porta-voz da Veolia, a empresa que fornece água para a área, disse que um pedido para instalar uma nova linha principal de água estava pendente; representantes do micvê não retornaram ligações ou e-mails.
Ao conceder a aprovação para o micvê, o conselho de planejamento em Ramapo, NY, votou pela anulação dos funcionários do condado de Rockland, que haviam recomendado negar o projeto porque ele excedia algumas diretrizes de uso da terra.
“Aplicar esses padrões a esta instalação religiosa imporia um fardo irracional e exigiria uma redução no tamanho do mikvah da comunidade e sua capacidade de atender à necessidade demonstrada da comunidade religiosa que servirá”, escreveu o Conselho de Planejamento de Ramapo.
Gordon Wren, 75, foi bombeiro por mais de cinco décadas e trabalhou por 35 anos como coordenador de serviços de emergência contra incêndios no Condado de Rockland. Ele disse que não gostou de seu papel como oponente de projetos que estão sendo construídos para servir seus vizinhos na comunidade judaica ortodoxa. Mas ele disse estar preocupado com a segurança e a disponibilidade de um recurso comunitário compartilhado – a água – e com o volume de lixo que vai para os canos com um história de ser empurrado além de sua capacidade.
“Está além do mau planejamento”, disse Wren, de Ramapo.
O Departamento de Conservação Ambiental de Nova York emitiu duas violações ao desenvolvedor do mikvah; no ano passado, o departamento ordenou que todo o trabalho parasse por causa de uma licença perdida. Os problemas foram resolvidos e a equipe jurídica do DEC está avaliando se deve emitir multas que podem exceder US$ 37.500 para cada um dos dias em que o projeto não estiver em conformidade, disse uma porta-voz.
Uma porta-voz da Divisão de Cemitérios do Estado de Nova York disse que não regulamenta os cemitérios religiosos e não tinha informações sobre o risco de matéria em decomposição na água do poço.
Há pouca pesquisa científica sobre o potencial impacto dos cemitérios na saúde humana e no meio ambiente, de acordo com um estudo recente relatório produzido para o Departamento de Proteção Ambiental e Sustentabilidade do Condado de Baltimore.
Em 1998, a Organização Mundial da Saúde revisou “o estado atual do conhecimento” sobre a decomposição de cadáveres humanos no solo e a probabilidade de que bactérias e vírus, incluindo a poliomielite, pudessem se infiltrar nas águas subterrâneas e disseminar doenças transmitidas pela água.
“Se o cemitério estiver localizado em um tipo de solo poroso, como areia ou cascalho, o movimento da infiltração pode ser rápido e se misturar facilmente com o lençol freático abaixo do local”, disse o especialista. relatório encontrado.
Outros tipos de solo, no entanto, podem absorver e filtrar patógenos com eficiência quando os corpos são enterrados acima do lençol freático, segundo o relatório. “O potencial de poluição dos cemitérios está presente, mas em um cemitério bem gerido com condições adequadas de solo e arranjos de drenagem, o risco é provavelmente pequeno”, constatou a OMS.
Caitlyn Hauke, do Green Burial Council, que defende enterros simples e ecologicamente corretos, disse que é improvável que patógenos de cemitérios viajem para longe se os túmulos forem cavados em “uma profundidade apropriada”. .
“O solo é realmente um grande filtro”, disse o Dr. Hauke, um microbiologista de doenças infecciosas. “Ele se apega a muitos dos elementos que são liberados durante a decomposição, então eles não vão viajar muito longe de onde o corpo descansa.”
Quanto ao micvê, Michael Specht, supervisor de Ramapo, disse que era um uso permitido para a área e que seus proprietários obtiveram todas as autorizações necessárias. Ele reconheceu a frustração dos residentes de Nova Jersey, que podem sentir que têm ferramentas limitadas para influenciar projetos tão próximos da fronteira compartilhada dos estados.
“Assim como não podemos dizer se é em Nova Jersey”, disse ele.
Discussão sobre isso post