A Tesla não deveria chamar seu sistema de direção parcialmente automatizado de piloto automático porque os carros não podem dirigir sozinhos, diz o principal funcionário de transporte dos EUA.
O secretário de Transportes, Pete Buttigieg, diz estar preocupado com o marketing do sistema pela Tesla, que está sob investigação de seu departamento em relação a acidentes que causaram pelo menos 14 mortes.
“Não acho que algo deva ser chamado, por exemplo, de piloto automático, quando as letras miúdas dizem que você precisa ter as mãos no volante e os olhos na estrada o tempo todo”, disse Buttigieg em entrevista ao The Associated Imprensa.
A National Highway Traffic Safety Administration, uma agência do departamento de Buttigieg, enviou equipes de investigação para mais de 30 acidentes desde 2016 nos quais Teslas suspeitos de operar no piloto automático ou em seu sistema automatizado Full Self-Driving mais sofisticado atingiram pedestres, motociclistas, semi- reboques e veículos de emergência estacionados.
As investigações fazem parte de uma investigação maior da NHTSA em várias instâncias de Teslas usando piloto automático colidindo com veículos de emergência estacionados que atendem a outros acidentes.
A NHTSA tornou-se mais agressiva na busca de problemas de segurança com Teslas no ano passado, anunciando vários recalls e investigações.
A Tesla, com sede em Austin, Texas, não retornou imediatamente as mensagens deixadas na quinta-feira pela AP em busca de comentários.
O piloto automático pode manter um carro em sua faixa e longe dos veículos à sua frente, enquanto o Full Self-Driving pode assumir a maioria das tarefas de direção. Mas, em cada caso, a Tesla diz aos proprietários que eles devem estar prontos para intervir o tempo todo.
Buttigieg disse que o Departamento de Transporte responsabilizará a Tesla ou qualquer outra empresa pelo cumprimento dos padrões federais de segurança.
“Nós chamamos bolas e greves”, disse ele.
“Eu vejo isso como algo em que é muito importante ser muito objetivo. Mas sempre que uma empresa fizer algo errado ou um veículo precisar ser recolhido ou um projeto não for seguro, estaremos lá.”
Na entrevista de quarta-feira, Buttigieg disse que os veículos autônomos têm um enorme potencial para reduzir as quase 40.000 mortes nas estradas dos EUA que acontecem a cada ano, um nível que ele chamou de inaceitável.
Mas ele disse que a tecnologia ainda não foi comprovada.
“Está longe de ser automático que isso atinja esse potencial”, disse ele. “É isso que estamos tentando moldar aqui no Departamento de Transportes.”
A NHTSA também está analisando o sistema Full Self-Driving da Tesla.
Em fevereiro, a agência pressionou a Tesla a recolher quase 363.000 veículos com o software porque o sistema pode infringir as leis de trânsito. O problema deveria ser corrigido com uma atualização de software online.
O CEO da Tesla, Elon Musk, disse que espera ter veículos totalmente autônomos este anouma promessa que ele fez por vários anos.
“A tendência é muito clara para a direção totalmente autônoma”, disse Musk em abril.
“E eu hesito em dizer isso, mas acho que faremos isso este ano.”
O sistema está sendo testado em vias públicas por até 400.000 proprietários de Tesla.
Mas a NHTSA disse em documentos que o sistema pode realizar ações inseguras, como passar direto por um cruzamento de uma faixa de conversão, passar por um semáforo amarelo sem o devido cuidado ou deixar de responder às mudanças no limite de velocidade.
A NHTSA também abriu investigações durante os últimos três anos sobre a frenagem repentina de Tesla sem motivo, problemas de suspensão e outros problemas.
Buttigieg não quis comentar especificamente sobre as investigações pendentes.
“Tanto órgãos externos, estados e outras entidades reguladoras do lado do marketing, quanto nós, do ponto de vista da segurança veicular, estamos sempre atentos”, disse ele.
Nenhum veículo à venda hoje consegue andar sozinho, frisou, dizendo que os condutores devem estar atentos em todos os casos.
O Departamento de Justiça também pediu à Tesla documentos sobre direção totalmente autônoma e piloto automático.
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