O deputado Mike Lawler, republicano em primeiro mandato de um subúrbio de Hudson Valley e amplamente considerado um dos membros politicamente mais ameaçados de seu partido, começou a semana enfrentando ataques brutais de um importante grupo político democrata na Câmara que o acusou falsamente de tentar forçar cortes no Medicare e na Seguridade Social.
No dia seguinte, o braço de campanha dos democratas da Câmara o atacou como “um carimbo para seus colegas do MAGA” que está colocando em risco os empregos, a segurança e a saúde de seus eleitores.
Horas depois, Lawler estava sentado na primeira fila da platéia quando o presidente Biden chegou à sua casa para defender os democratas a favor do aumento do teto da dívida – e o elogiou publicamente como “não um desses republicanos MAGA”.
Essa é a vida recentemente para Lawler, 36, um ex-deputado estadual que faz parte de um pequeno grupo de republicanos que representam distritos indecisos que podem ser cruciais para evitar um calote catastrófico. Com o governo avançando em direção a uma violação do teto da dívida que pode ocorrer já em 1º de junho, eles agora estão presos na briga enquanto Biden e os democratas os cortejam efusivamente em um minuto e depois os espancam para tentar marcar pontos políticos no minuto seguinte.
Lawler disse que compareceu ao evento de Biden esta semana para mostrar que não estava se esquivando do desafio.
“Sou um menino grande – não estou preocupado com o que é dito pelo secretário de imprensa da Casa Branca ou pelo DCCC fazendo uma declaração que foi claramente contrariada pelo presidente apenas algumas horas depois”, disse Lawler em um comunicado. entrevista, referindo-se ao braço de campanha dos democratas da Câmara. “Eles estão fazendo tudo o que acham que precisam fazer politicamente para tentar vencer uma eleição em 2024.” Ele acrescentou que seu objetivo ao comparecer era deixar claro sua disposição de se envolver, ouvir e trabalhar com os democratas para resolver os desafios do país.
O comício no estilo de campanha de Biden no Vale do Hudson na quarta-feira teve como objetivo aumentar a pressão sobre Lawler para romper com seu partido, que exigiu grandes cortes de gastos em troca do aumento do limite da dívida, e trabalhar com os democratas para evitar o calote. . Faz parte de uma estratégia dos democratas para enfraquecer a posição de negociação do presidente Kevin McCarthy, que deve unir a extrema direita e os republicanos mais tradicionais em um acordo fiscal ou arriscar deserções de legisladores como Lawler.
Na semana passada, funcionários da Casa Branca estavam alegremente esmurrando Lawler e os outros 17 republicanos da Câmara que representam distritos que o presidente venceu em 2020, postando repetidamente seus nomes e fotos na conta oficial de Biden no Twitter e acusando-os de apresentar um projeto de lei de teto de dívida extremo. isso destruiria programas que ajudam veteranos e idosos.
O House Majority Forward, um grupo afiliado ao principal comitê de ação política do Partido Democrata para as eleições da Câmara, divulgou os resultados de uma pesquisa na qual eles disseram aos entrevistados que os republicanos, incluindo o Sr. Lawler, estavam “ameaçando inadimplir nossa dívida para forçar cortes para Previdência Social e Medicare”. Os republicanos da Câmara disseram repetidamente que esses programas estão fora de questão nas negociações de limite de dívida, mas intencionalmente não delinearam quais outros programas eles tentariam cortar, em um esforço para evitar acusações de que queriam destruir os serviços federais populares.
Biden adotou uma abordagem diferente, estendendo publicamente um ramo de oliveira a Lawler, em total contraste com a mensagem que seu partido vinha divulgando há semanas.
“Mike é o tipo de cara que, quando eu estava no Congresso, era o tipo de republicano com quem estava acostumado a lidar”, disse Biden. “Ele não é um desses republicanos do MAGA.”
Falando diretamente ao Sr. Lawler, o Sr. Biden acrescentou: “Obrigado por ter vindo, Mike. Obrigado por estar aqui. É assim que costumávamos fazer.”
Ao sair do evento, Lawler viu Karine Jean-Pierre, a secretária de imprensa da Casa Branca, e repetiu os elogios de Biden a ela, para sua aparente diversão.
“Obviamente, suas contas de mídia social e declarações oficiais provavelmente devem refletir melhor os sentimentos e pensamentos do presidente”, disse ele mais tarde na entrevista.
O grito – e a decisão do Sr. Lawler de comparecer ao evento em primeiro lugar – destacou a dança incomum ocorrendo apenas algumas semanas antes de o país correr o risco de inadimplir suas obrigações pela primeira vez, com a economia em risco. . Funcionários da Casa Branca esperam simultaneamente reunir um bloco de republicanos moderados para votar com os democratas para aumentar o limite – ao mesmo tempo em que obtêm uma vantagem política para a eleição de 2024 ao descrevê-los como extremistas.
Essa mensagem enfureceu alguns republicanos do distrito de Biden.
“Pense em como isso é estúpido”, disse o deputado Marc Molinaro, de Nova York, um republicano que representa um distrito vizinho no Hudson Valley. “Você tem o presidente dos Estados Unidos, que precisa que membros do Congresso como eu e outros queiram trabalhar com ele.”
“Em vez de negociar e incluir membros do Congresso”, acrescentou Molinaro, “ele os está alienando”.
Molinaro disse que seu trabalho anterior com a equipe da Casa Branca, no apoio à saúde mental e no combate ao uso de substâncias, “foi ótimo”. Sobre o limite da dívida, disse ele, “a Casa Branca deveria estar fazendo mais divulgação, e não o fez”.
Mas há uma razão pela qual Biden e os democratas podem estar escolhendo como alvo legisladores como Molinaro e Lawler; ao contrário de alguns de seus colegas ultraconservadores de distritos vermelhos, eles conhecem os riscos políticos de serem culpados por um calote e estão determinados a evitá-los a todo custo.
Questionado se ainda estaria aberto a trabalhar com os democratas para chegar a um acordo sobre o limite da dívida, Molinaro respondeu: “No final das contas, não podemos deixar de pagar a dívida americana. Quero que o presidente McCarthy negocie em nosso nome e que o presidente se sente na Casa Branca – não no Vale do Hudson – para resolver esta crise agora”.
Republicanos como Lawler estão tentando encontrar um equilíbrio por conta própria, determinados a apoiar os líderes de seus partidos ao mesmo tempo em que se posicionam como negociadores pragmáticos que não tolerarão um calote catastrófico.
“O objetivo aqui é que todos negociem de boa fé e encontrem uma área de acordo”, disse Lawler na entrevista. “Nenhum de nós vai conseguir tudo o que queremos com isso. Não temos regra de partido único. E assim, entender e aceitar isso significa que você precisa encontrar um meio-termo.”
Lawler, que se encontrou brevemente com o presidente antes do comício, disse que queria que Biden negociasse de boa fé com McCarthy e um acordo que incluísse cortes de gastos – e que o calote não era uma opção. Ele disse acreditar que democratas e republicanos podem encontrar um terreno comum na revisão dos regulamentos de permissão para projetos de energia, requisitos de trabalho mais rígidos em programas sociais e recuperação de fundos de alívio da pandemia de coronavírus não gastos.
Ele se recusou a dizer se assinaria uma petição de exoneração em caso de emergência, para tentar forçar um projeto de lei a ir ao plenário para evitar um calote, dizendo que não discutiria hipóteses. Mas ele acrescentou: “Obviamente, não podemos entrar em default, então vamos lidar com isso quando vier”.
Nesse ínterim, republicanos em situação semelhante se prepararam para uma temporada de chicotadas.
“Eles são Jekyll e Hyde: ‘Queremos trabalhar com os republicanos, mas enquanto isso estamos chutando a bunda deles, pelo menos nos distritos roxos’”, disse o deputado Don Bacon, de Nebraska, sobre Biden e os democratas. . “Cada um de nós nos distritos roxos sabe que você precisa negociar.”
“Realisticamente”, disse ele, “temos que nos encontrar no meio”.
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