Restos humanos foram potencialmente encontrados dentro da mina Pike River, quase 13 anos depois que as explosões mataram 29 homens, disse a polícia hoje.
A polícia e especialistas em mineração têm perfurado buracos profundos na mina de carvão subterrânea na costa oeste da Ilha Sul, em busca de mais pistas na investigação criminal em andamento sobre o desastre.
Hoje, a polícia revelou que imagens recentes capturadas do programa de perfuração indicam a possibilidade de restos humanos nas proximidades do poço seis.
O poço seis está em uma área onde os homens estavam construindo uma parada, ou parede, quando a mina explodiu pela primeira vez em 19 de novembro de 2010.
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No entanto, dois patologistas viram as imagens e não conseguiram determinar se elas mostram definitivamente restos humanos, disse a polícia.
Os policiais conversaram com as famílias dos três homens que trabalhavam na área.
O detetive superintendente Darryl Sweeney, o atual oficial encarregado da investigação policial, respondeu a perguntas em uma entrevista coletiva hoje.
Nesta semana, oficiais estiveram na Costa Oeste para falar com as famílias de três homens.
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Doze anos depois do desastre, ele reconhece que ainda é um processo difícil para as famílias.
“Nossos pensamentos estão sempre com eles”, disse ele.
“Reconhecemos que este é um processo incrivelmente difícil para as famílias dos 29 homens mortos em Pike River.
“Embora não possamos dizer com certeza que localizamos restos humanos, compartilhamos o que encontramos, bem como as conclusões dos patologistas.”
A polícia sabe muito bem onde todos os homens estavam trabalhando naquele dia e disse às famílias envolvidas que é muito provável que eles estivessem naquela área.
Quando a fase do furo terminar nas próximas semanas, a investigação criminal estará concluída e ele espera que até ao final do ano tenham algumas conclusões.
“Estamos perto”, disse Sweeney.
Ele acrescentou que agora eles têm os “fatos e evidências” para poderem tomar algumas decisões. No entanto, ele não disse se alguém seria acusado nesta fase.
Embora tenham usado imagens de ponta, os patologistas adotaram uma abordagem conservadora para identificá-los, disse Sweeney, acrescentando que uma mina de carvão é um ambiente muito difícil.
Mas ele disse que seu próprio bom senso sugere que roupas e itens estariam “associados” a uma pessoa.
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“Nossos pensamentos estão com as famílias enquanto processam esta notícia.”
O trabalho começou em 10 furos adicionais no final de janeiro deste ano.
Os três furos finais serão perfurados nas próximas semanas, concluindo a investigação policial na mina.
Em novembro de 2021, uma câmera de furo especializada avistou os restos mortais de pelo menos dois homens, com possibilidade de um terceiro, em uma área onde seis ou oito homens trabalhavam no momento da explosão.
Os corpos estão na “parte mais distante da entrada da mina”, o que significa que a polícia não poderá recuperá-los.
“Não é inesperado, sabemos que há 29 homens lá embaixo e estamos perfurando poços onde sabemos que havia pessoas trabalhando”, disse o superintendente Peter Read na época.
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“Ainda não terminamos os furos, então existe a possibilidade de haver mais [bodies found] – não podemos descartar isso.
Na sexta-feira, 19 de novembro de 2010, por volta das 15h44, uma explosão atingiu a mina de carvão subterrânea de Pike River, seguida por explosões subsequentes. Dois homens conseguiram escapar com vida, mas outros 29 estão desaparecidos.
A Comissão Real sobre a tragédia da Pike River Coal Mine descobriu que a “causa imediata da primeira explosão foi a ignição de um volume substancial de gás metano”, mas só poderia especular sobre o que poderia ter desencadeado a ignição.
“A mina era nova e o proprietário, Pike River Coal Ltd (Pike), não havia concluído os sistemas e infraestrutura necessários para produzir carvão com segurança. Seus sistemas de saúde e segurança eram inadequados”, disse o relatório da comissão.
A WorkSafe apresentou acusações contra o ex-chefe da Pike River, Peter Whittall, em 2013, mas o caso foi arquivado depois que um acordo de US$ 3,4 milhões foi pago – um acordo que a Suprema Corte disse mais tarde ser ilegal.
O dinheiro foi dividido entre os dois sobreviventes e as famílias dos 29 desaparecidos, um total de $ 110.000 para cada homem que desceu a mina naquele dia.
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A empresa australiana VLI Drilling, que empregou três dos homens que morreram, também se declarou culpada das acusações de saúde e segurança e foi multada em US$ 46.800.
A Pike River Recovery Agency (PRRA) concluiu sua reentrada de US$ 50 milhões no túnel de acesso da mina para tentar recuperar restos mortais e encontrar pistas forenses em 2021.
O objetivo era selar permanentemente a mina enquanto a polícia estava no meio das investigações do poço.
Mas algumas famílias de Pike River que perderam entes queridos e lutaram por anos para tentar fazer com que as autoridades tentassem encontrar seus corpos, lançaram uma ação legal para tentar impedir que isso acontecesse.
Algumas das famílias continuam esperançosas de que um processo criminal ainda seja possível.
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