Pode-se esperar pinturas da ilustre coleção do falecido editor de revistas SI Newhouse Jr. – de Picasso, de Kooning, Lichtenstein e Bacon, entre outros – para gerar alguns fogos de artifício no mercado de arte.
No entanto, mesmo com essa proveniência, a venda de quinta-feira à noite na Christie’s que deu início à temporada de leilões da primavera de 2023 foi silenciada. A maioria dos 16 lotes teve preços sólidos, embora previsíveis, ou um pouco acima de suas estimativas, totalizando US$ 177,8 milhões. Isso pode muito bem ser porque o mercado esfriou em resposta aos temores de recessão e gastos excessivos durante a pandemia.
Mas também porque todos os itens foram garantidos – essencialmente pré-vendidos a compradores que prometeram pagar preços mínimos não revelados – acrescentando credibilidade ao lamento cada vez mais comum de que as vendas perderam o suspense que costumava animar os lances na sala e tornar os leilões emocionantes.
Embora possam atenuar a sensação de espetáculo, as garantias são agora consideradas um elemento básico do mercado de leilões, pois permitem que os vendedores protejam seu risco caso as remessas não sejam vendidas.
Em total contraste com as obras-primas de $ 100 milhões registradas recentemente – e os preços explosivos pagos pela arte de propriedade do co-fundador da Microsoft, Paul G. Allen, em novembro passado – a venda de quinta à noite foi de velas romanas. A estimativa mais alta na venda da Christie’s foi de cerca de US$ 25 milhões para o “Orestes” em preto e branco de Willem de Kooning, de 1947.
Essa importante pintura inicial – que teria marcado a transição do artista da figuração para a abstração – foi vendida por US$ 30,9 milhões com taxas, com lances de ida e volta por telefone.
O preço mais alto da noite foi de US$ 34,6 milhões com taxas, para um auto-retrato de 1969 de Francis Bacon. (O total da noite ficou a meio caminho entre a alta estimativa da Christie’s de US$ 202 milhões e a baixa estimativa de US$ 142 milhões.)
Desde a morte de Newhouse, em 2017, sua propriedade tem vendido obras de forma privada e em leilão sob a orientação do ex-leiloeiro proeminente da Sotheby’s, Tobias Meyer. A venda de quinta-feira foi o terceiro grupo de remessas. A escultura “Rabbit” de Jeff Koons, de Newhouse, de 1986, por exemplo, marcou um leilão para o artista quando foi vendida por US$ 91 milhões na Christie’s em 2109.
Outros destaques incluíram o colorido “L’Arlésienne (Lee Miller)” de Picasso, um dos sete retratos que Picasso pintou do fotógrafo americano Lee Miller como Arlésienne durante uma viagem de 1937. A peça foi vendida por $ 24,6 milhões em uma estimativa de $ 20 milhões a $ 30 milhões.
“Essa não é uma imagem para todos – é muito selvagem para algumas pessoas”, disse o colecionador Alberto Mugrabi, comentando sobre a licitação de baixo consumo de energia para o trabalho. Mas ele acrescentou: “Adorei”.
A pintura também tinha uma história peculiar. Diz a lenda que Miller acidentalmente pisou no trânsito e foi puxada para um local seguro pelo próprio Condé Nast, que a contratou como modelo da Vogue. Mais tarde, ela estudou fotografia com Man Ray e começou um relacionamento com ele. “Moramos juntos por três anos”, lembrou Miller mais tarde. “Eu era conhecida como Madame Man Ray, porque é assim que eles fazem as coisas na França.”
Os executivos da Christie’s estavam apostando no apetite dos colecionadores por obras insubstituíveis. Max Carter, vice-presidente da empresa para arte dos séculos 20 e 21, disse que a venda foi intermediada após a venda de Allen, que atingiu a marca de US$ 1,5 bilhão na Christie’s em novembro, tornando-se a maior venda da história do leilão. “Esses eram resultados nos quais poderíamos trabalhar”, disse Carter.
Nem todo mundo acredita que o mercado pode lidar com mais vendas de sucesso. “Há muito mais oferta do que demanda”, disse Lisa Schiff, consultora de arte. “Não existem tantos colecionadores no mundo.”
O consultor de arte Todd Levin participou do leilão em nome de dois clientes, mas acabou desistindo da licitação. Ele já havia dito à Christie’s que suas estimativas para três pinturas de Jasper Johns eram muito altas. Todos os três trabalhos não atingiram suas estimativas baixas.
“Fiquei desapontado” com o leilão, disse ele.
Ainda assim, o mercado de arte já desafiou as regras básicas da economia antes, e Schiff admitiu que obras de arte excepcionais poderiam superar a lógica. Obras de arte no tesouro de Newhouse que se qualificaram como pinturas notáveis, ela acrescentou, incluíam uma das assustadoras contorções de tela de Lee Bontecou, que foi vendida por US$ 8,7 milhões (estimado entre US$ 3 milhões e US$ 5 milhões).
Apesar do teor medíocre da venda de quinta-feira, espera-se que a próxima semana de leilões traga quase US$ 1 bilhão para o mercado de arte.
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