Lançadores de foguetes, mísseis guiados com precisão e bilhões de dólares em outras armas americanas avançadas deram à Ucrânia uma chance de lutar contra a Rússia antes de uma contra-ofensiva. Mas se apenas algumas das armas acabarem no mercado negro em vez do campo de batalha, um legislador ucraniano previu sombriamente, “acabamos”.
A legisladora Oleksandra Ustinova, ex-ativista anticorrupção que agora monitora as transferências de armas estrangeiras para a Ucrânia, não acredita que haja contrabando generalizado entre as armas mais caras e sofisticadas doadas pelos Estados Unidos no ano passado.
“Nós literalmente tivemos pessoas morrendo porque coisas foram deixadas para trás, e elas voltaram para pegá-las e foram mortas”, disse ela sobre os esforços das tropas ucranianas para garantir que as armas não fossem roubadas ou perdidas.
Mas em Washington, contra uma iminente crise da dívida do governo e crescente ceticismo sobre o apoio financeiro à Ucrânia, um Congresso cada vez mais cético está exigindo uma responsabilidade rígida por “cada arma, cada cartucho de munição que enviamos à Ucrânia”, como o deputado Rob Wittman, republicano da Virginia, disse no mês passado.
Por lei, Os funcionários dos EUA devem monitorar o uso, a transferência e a segurança das armas e sistemas de defesa americanos que são vendidos ou dados a parceiros estrangeiros para garantir que estejam sendo implantados conforme pretendido. Em dezembro, por razões de segurança, o governo Biden transferiu em grande parte a responsabilidade para Kiev de monitorar os carregamentos de armas americanos no front, apesar da decisão da Ucrânia longa história de corrupção e contrabando de armas.
No entanto, o grande volume de armas entregues – incluindo dezenas de milhares de mísseis Javelin e Stinger disparados de ombro, lançadores portáteis e foguetes – cria um desafio virtualmente intransponível para rastrear cada item, alertam autoridades e especialistas.
Tudo isso aumentou a ansiedade entre as autoridades ucranianas responsáveis por garantir que as armas cheguem ao campo de batalha.
“É impossível, honestamente, pedir às pessoas que revisem seus estoques o tempo todo”, disse Ustinova, presidente de um comitê no Parlamento da Ucrânia que monitora a transferência de armas, em um entrevista nas ruas de Varsóvia no mês passado, enquanto ela corria para pegar um trem para Kiev.
No início da guerra, ela disse, “tratava-se apenas de sobrevivência, e as pessoas estavam apenas passando dardos” para repelir uma coluna de blindados russos que se aproximava de Kiev no início da invasão. Embora esse tipo de arma seja rastreado rotineiramente, ainda é “muito difícil” contabilizar armas pequenas, como rifles, ou os milhões de projéteis de artilharia que os Estados Unidos e seus aliados enviaram.
O escrutínio é intensificado para Javelins, Stingers e outros tipos de mísseis, bem como bombas de pequeno diâmetro, certos tipos de drones, óculos de visão noturna e outros sistemas sendo fornecido para a Ucrânia.
Mas a Sra. Ustinova diz que viu “evidência zero” de transferências ilícitas de armas do tipo que destruiria a credibilidade da Ucrânia e ameaçaria pelo menos um corte no apoio dos EUA.
“Uma vez que haja contrabando ou uso indevido de armas, estamos perdidos”, disse ela.
Até agora, disseram as autoridades americanas, houve apenas um punhado de casos de suspeita de tráfico de armas ou outras transferências militares ilícitas de armas avançadas enviadas para conflitos estrangeiros que devem ser rastreados com mais atenção.
Atualmente, investigadores federais estão analisando relatos de foguetes lançados pelo ombro e drones Switchblade vendidos online depois de serem retirados da Ucrânia, de acordo com uma autoridade americana, que falou sob condição de anonimato para discutir uma questão altamente delicada.
Houve um relato confirmado de um Lança-granadas antitanque de fabricação sueca sendo contrabandeado para fora da Ucrânia. Mas o roubo só foi descoberto depois que a arma explodiu no porta-malas de um carro a cerca de 16 quilômetros de Moscou, ferindo um oficial militar russo aposentado que acabara de retornar do leste da Ucrânia.
Inspetores do Pentágono, do Departamento de Estado e da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional relatado em março que eles “ainda não haviam comprovado desperdício, fraude ou abuso significativo” do apoio americano que foi enviado à Ucrânia de 189 reclamações que receberam alegando má conduta.
Uma rara visita de inspetores americanos a uma instalação militar ucraniana em Odesa em 26 de abril não encontrou “nenhuma irregularidade”, disse o capitão William Speaks, porta-voz das forças americanas na Europa.
O comandante das tropas da Otan na Europa, general Christopher G. Cavoli, disse ao Congresso no mês passado que só se lembra de um caso de tentativa de contrabando – alguns fuzis automáticos – desde o início da guerra. Ele disse que continua “altamente confiante” na capacidade da Ucrânia de garantir o quase US$ 37 bilhões em armas dos EUA e outras assistências de segurança que foi cometido até agora.
Mas a ameaça permanece. Em conflitos intensos como o da Ucrânia, as armas estão sendo usadas quase tão rapidamente quanto recebidas. Isso torna os sistemas portáteis de mísseis e outras armas portáteis “muito mais difíceis” de rastrear, disse Nikolai Sokov, especialista sênior do Centro de Desarmamento e Não-Proliferação de Viena, na Áustria.
Contabilizar a munição é “quase impossível”, disse Sokov. Ele citou relatos não confirmados de mísseis Stinger “vagando livremente pela Ucrânia” e disse que as autoridades pareciam estar tentando persuadir os cidadãos ucranianos a devolver as armas leves que receberam para se defender no ano passado.
“Isso é o que acontece em todos os conflitos longos e de grande escala, e não vejo nenhuma razão para pensar que possa ser diferente com a Ucrânia”, disse Sokov.
Em entrevistas e depoimentos no Congresso, mais de meia dúzia de funcionários americanos e ucranianos descreveram um processo assíduo, mas falível, para rastrear armas entregues pelos EUA.
Antes de entrarem na Ucrânia, os carregamentos de armas param em centros militares na Europa, onde os números de série das armas são registrados em vários bancos de dados que são vistos por autoridades americanas e ucranianas. Os números de série são verificados novamente ao longo da rota de entrega na Ucrânia para garantir que nenhum esteja faltando. Eles também são usados para identificar armas que foram perdidas e posteriormente recuperadas; armas que aparecem longe da Ucrânia indicaria que foram contrabandeados.
Autoridades ucranianas “rastreiam à medida que avançam”, disse o general Cavoli a Wittman na audiência da Câmara. “Nós vigiamos por cima do ombro deles.”
Em dezembro passado, as autoridades americanas começaram a fornecer às tropas ucranianas scanners de código de barras portáteis para transmitir instantaneamente os números de série de armas avançadas para um banco de dados americano. O novo processo fazia parte da decisão do governo Biden de dar à Ucrânia mais autoridade para relatar como está obtendo armas.
Oficiais militares americanos disseram que a mudança era necessária, dado que os combates impediram em grande parte que os inspetores americanos visitassem as unidades do campo de batalha. Mas as autoridades americanas responsáveis pela supervisão continuam preocupadas por não poderem confirmar pessoalmente o paradeiro das armas.
Pelo menos algumas unidades ucranianas da linha de frente sob constante fogo russo ainda estão esperando para receber scanners portáteis, disse Ustinova. Essas avaliações do campo de batalha não são frequentes em outras zonas de guerra, disseram autoridades americanas, já que o contrabando geralmente se torna uma preocupação quando contêineres inteiros de mísseis sensíveis ou sistemas de foguetes desaparecem – não armas leves individuais.
A Sra. Ustinova disse que as autoridades ucranianas e as tropas estavam muito cientes das duras penalidades criminais não apenas para o contrabando de armas americanas, mas também para não relatar quaisquer perdas – armas destruídas ou capturadas no campo de batalha. Cada sistema de armas perdido é investigado e seu número de série relatado à Embaixada dos EUA em Kiev, disse ela, “então, caso apareça, no Irã ou em algum lugar, não estamos sendo acusados disso”.
Ela disse que o comitê de 16 pessoas que ela preside investigou obstinadamente reportagens de armas ocidentais destinadas à Ucrânia que supostamente apareceram com gangues, grupos terroristas e outros criminosos. Mas Ustinova disse que não encontrou nenhuma evidência de que esses relatórios sejam verdadeiros, e repetiu as afirmações americanas atribuindo-os a campanhas de desinformação russas para semear dúvidas sobre o apoio da OTAN à guerra.
No entanto, o escrutínio está desgastando as autoridades ucranianas, que estão equilibrando sua extrema necessidade de armas com as onerosas expectativas de rastreá-las.
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia revelou “uma pontada de frustração” e um ar de “Quantas vezes eu tenho que te dizer?” quando a questão foi levantada no mês passado por uma delegação dos EUA em Kiev, disse a senadora Lisa Murkowski, republicana do Alasca, que estava na viagem.
Mas Zelensky concordou que é necessário, disse ela, garantir o fornecimento contínuo de armas americanas e outras assistências de segurança.
“Basta uma situação em que descobrimos que alguém, em algum ponto abaixo da cadeia, obteve um equipamento militar e o vendeu para enriquecimento pessoal ou se apropriou dele de alguma forma”, disse Murkowski. “Porque então fica muito mais difícil.”
Thomas Gibbons-Neff relatórios contribuídos.
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