Um ex-executivo da ByteDance, a empresa chinesa proprietária do TikTok, acusou a gigante da tecnologia de uma “cultura de ilegalidade”, incluindo o roubo de conteúdo das plataformas rivais Snapchat e Instagram em seus primeiros anos, e chamou a empresa de “uma ferramenta útil de propaganda para o Partido Comunista Chinês”.
As reivindicações faziam parte de um processo de demissão sem justa causa apresentado na sexta-feira por Yintao Yu, que foi chefe de engenharia das operações da ByteDance nos Estados Unidos de agosto de 2017 a novembro de 2018. A queixa, apresentada no Tribunal Superior de San Francisco, diz que Yu foi demitido porque ele levantou preocupações sobre um “esquema mundial” para roubar e lucrar com a propriedade intelectual de outras empresas.
Entre as alegações mais marcantes no processo de Yu está a de que os escritórios da ByteDance em Pequim tinham uma unidade especial de membros do Partido Comunista Chinês às vezes chamada de Comitê, que monitorava os aplicativos da empresa, “orientava como a empresa promovia os valores comunistas fundamentais” e possuía um “interruptor da morte” que poderia desligar completamente os aplicativos chineses.
“O Comitê manteve o acesso supremo a todos os dados da empresa, mesmo dados armazenados nos Estados Unidos”, disse a denúncia.
As alegações de Yu, que descrevem como a ByteDance operava há cinco anos, estão surgindo quando o TikTok enfrenta intenso escrutínio nacional sobre seu relacionamento com sua empresa-mãe e a influência potencial da China na plataforma. O aplicativo de vídeo, usado por mais de 150 milhões de americanos, tornou-se extremamente popular para memes e entretenimento. Mas os legisladores e autoridades dos EUA estão preocupados com o fato de o aplicativo estar passando informações confidenciais sobre os americanos para Pequim.
Em março, um comitê do Congresso interrogou o executivo-chefe do TikTok, Shou Chew, sobre a propriedade chinesa do aplicativo. Christopher Wray, diretor do Federal Bureau of Investigation, disse recentemente que o TikTok “grita com preocupações de segurança nacional”. Mais de duas dúzias de estados proibiram o TikTok de dispositivos governamentais desde novembro.
O TikTok não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Em sua reclamação, Yu, 36, disse que, enquanto o TikTok procurava atrair usuários em seus primeiros dias, os engenheiros da ByteDance copiavam vídeos e postagens do Snapchat e do Instagram sem permissão e depois os postavam no aplicativo. Ele também afirmou que a ByteDance “criou sistematicamente usuários fabricados” – essencialmente um exército de bots – para aumentar os números de engajamento, uma prática que Yu disse ter sinalizado para seus superiores.
Yu diz que levantou essas preocupações com Zhu Wenjia, que estava encarregado do algoritmo do TikTok, mas que Zhu foi “desconsiderado” e observou que “não era grande coisa”.
Yu, que passou parte de seu mandato na ByteDance trabalhando em seus escritórios na China, disse que também testemunhou engenheiros do Douyin, a versão chinesa do TikTok, ajustar o algoritmo para elevar o conteúdo que expressava ódio ao Japão. Em entrevista, ele disse que a promoção de sentimentos antijaponeses, o que o tornaria mais proeminente para os usuários, foi feita sem hesitação.
“Não houve debate”, disse. “Eles simplesmente fizeram isso.”
O processo também acusou os engenheiros da ByteDance que trabalham em aplicativos chineses de rebaixar o conteúdo que expressava apoio aos protestos pró-democracia em Hong Kong, enquanto faziam críticas mais proeminentes aos protestos.
Como exemplo do que foi descrito como “ilegalidade” dentro da empresa, o processo diz que o fundador da ByteDance, Zhang Yiming, facilitou subornos para Lu Wei, um alto funcionário do governo encarregado da regulamentação da Internet. A mídia chinesa na época cobriu o julgamento de Lu Wei, que foi acusado em 2018 e posteriormente condenado por suborno, mas não houve menção de quem pagou as propinas.
O TikTok tentou convencer os legisladores de que opera à distância da ByteDance e que o governo chinês não tem influência ou acesso especial ao aplicativo. Ela vem trabalhando em um plano caro para armazenar dados de usuários americanos em servidores operados pela Oracle nos Estados Unidos, conhecido como Projeto Texas.
Yu, que nasceu e foi criado na China e agora mora em São Francisco, disse na entrevista que, durante seu tempo na empresa, os dados de usuários americanos no TikTok eram armazenados nos Estados Unidos. Mas os engenheiros na China tiveram acesso a ele, disse ele.
A localização geográfica dos servidores é “irrelevante”, disse ele, porque os engenheiros podem estar a um continente de distância, mas ainda têm acesso. Durante seu mandato na empresa, disse ele, alguns engenheiros tiveram acesso “backdoor” aos dados do usuário.
Seu processo exige ganhos perdidos, danos punitivos e 220.000 ações da ByteDance que não haviam sido adquiridas no momento em que ele foi demitido. A reclamação não cita uma quantia específica em dólares em danos, mas as ações sozinhas valeriam dezenas de milhões de dólares. O caso foi arquivado após vários anos de mediação com a empresa fracassada.
Discussão sobre isso post