Hodding Carter III, um jornalista do Mississippi que defendeu os direitos civis dos negros americanos na década de 1960 e, como funcionário do governo Carter, foi a principal fonte de informações do país sobre a crise dos reféns iranianos em 1979 e 1980, morreu na quinta-feira em Chapel Hill, NC Ele tinha 88 anos.
Sua filha Catherine Carter Sullivan disse que sua morte, em uma comunidade de aposentados, foi causada por complicações de uma série de derrames. O Sr. Carter lecionou na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill a partir de 2006.
Em uma carreira que acompanhou o surgimento do New South como uma região de crescente tolerância racial e mudança política, o Sr. Carter, um patrício gregário de rosto corado com um sotaque de magnólia, foi jornalista, autor, reformador do Partido Democrata, televisão nacional comentarista, crítico de imprensa e professor universitário.
Filho do jornalista Hodding Carter Jr., que ganhou o Prêmio Pulitzer por editoriais pedindo moderação racial no antigo sul segregado, Hodding Carter III sucedeu seu pai como editor e publicador do The Greenville Delta Democrat-Times e como voz da consciência em um estado dilacerado pela violência e mudança social durante as lutas da era dos direitos civis.
Mas depois de 5.000 editoriais e anos de guerra de trincheiras jornalísticas, Carter levou sua luta para a política.
“Aqueles de nós que ficaram no Mississippi e em outros lugares do Sul sempre desprezaram os soldados temporários”, disse Carter ao The New York Times em 1977, referindo-se aos voluntários sazonais que se juntaram a protestos e registraram eleitores. “Agora a questão é menos dramática para um sulista – é o que você quer fazer nos próximos anos? Nós – o Sul – estamos no platô que o resto da nação queria que chegássemos.”
Na campanha presidencial de 1976, o Sr. Carter ajudou a engendrar uma vitória estreita no Mississippi para Jimmy Carter, que não era parente, e foi recompensado com uma nomeação como secretário de estado adjunto para assuntos públicos. Como principal porta-voz do Departamento de Estado, ele fez declarações sutis sobre política externa com franqueza e sagacidade, e desenvolveu um relacionamento bom, embora às vezes amargo, com a imprensa diplomática.
E ele se tornou o rosto nacional do governo Carter durante a crise dos reféns iranianos, que estourou em 4 de novembro de 1979, quando militantes assumiram o controle da Embaixada dos Estados Unidos em Teerã e prenderam 52 americanos. Seu cativeiro durou 444 dias – praticamente o restante do mandato do presidente Carter, um mandato encerrado por um eleitorado frustrado que escolheu Ronald Reagan para presidente em 1980.
Durante meses, enquanto a crise se desenrolava, Hodding Carter apareceu regularmente nos noticiários noturnos da rede enquanto o presidente Carter e o secretário de Estado Cyrus R. Vance permaneciam propositalmente no pano de fundo de um delicado impasse no qual erros de altos funcionários americanos poderiam ter comprometido as chances dos reféns. ‘ libertar ou até mesmo colocar suas vidas em perigo.
Colegas do governo e da mídia deram notas altas a Carter por responder a perguntas difíceis sobre o que se sabia, e o que não se sabia, sobre o destino dos americanos. Além de um episódio em que jogou uma galinha de borracha em um questionador persistente, ele transmitiu friamente em coletivas de imprensa a sensibilidade do contratempo diplomático.
Após o fracasso mortal de uma tentativa de resgatar os reféns em um ataque de helicóptero em abril de 1980, Vance renunciou em protesto, e Hodding Carter, um colaborador próximo, fez o mesmo no início de julho. Sua família havia vendido recentemente o Delta Democrat-Times e ele não voltou para Greenville.
Em vez disso, em 1981, ele se tornou o âncora e principal correspondente do “Inside Story”, um novo programa semanal de relações públicas da PBS que examinava o desempenho da imprensa na sociedade. Tratava de uma gama ambiciosa de histórias muitas vezes complicadas, incluindo a cobertura de uma guerra civil em El Salvador, uma série de assassinatos em Atlanta, a revolução esquerdista sandinista na Nicarágua e a invasão americana de Granada.
Carter ganhou vários prêmios Emmy e elogios da maioria dos críticos, que consideraram o programa atencioso. Outros o chamaram de guia imperfeito para a imprensa que não atendeu às expectativas. Como o apoio do patrocinador diminuiu, o Sr. Carter saiu depois de quatro anos. Na década seguinte, ele escreveu para jornais e revistas e se tornou um proeminente comentarista político de televisão, correspondente, analista e âncora.
William Hodding Carter III, que não usou seu primeiro nome, nasceu em 7 de abril de 1935, em Nova Orleans, o mais velho dos três filhos de Hodding Jr. e Betty Werlein Carter. Ele e seus irmãos, Philip e Thomas, cresceram em Greenville, uma cidade ribeirinha onde seu pai fundou o The Delta Star e o fundiu com o Democrat-Times na década de 1930. Publicava uma página de livro semanal no coração de William Faulkner, Walker Percy e Shelby Foote.
Durante décadas, o Democrata, como era conhecido localmente, defendeu a moderação racial no Sul – progresso constante e não violento em direção à justiça, embora considerasse a integração da escola pública imprudente e as leis federais anti-linchamento desnecessárias. Ele condenou a Ku Klux Klan e cobriu as notícias de ultrajes raciais com uma precisão e imparcialidade que faltava na maioria dos jornais do sul.
Hodding Carter Jr., o editor, que ganhou um Pulitzer em 1946 por seus editoriais, era reverenciado por muitos liberais e membros da fraternidade jornalística, mas amplamente considerado o homem mais odiado do Mississippi. Houve telefonemas obscenos e ameaças de morte, enforcamento de efígies, queima de cruzes e boicotes contra o jornal. Os irmãos às vezes viam o pai sentado na varanda com uma espingarda à noite, esperando um ataque que nunca acontecia.
Hodding III frequentou a Phillips Exeter Academy em New Hampshire, mas se formou na Greenville High School em 1953 e em Princeton em 1957.
Em 1957, ele se casou com Margaret Ainsworth, conhecida como Peggy. O casal teve um filho, Hodding Carter IV, e três filhas, Catherine, Margaret e Finn, antes de o casamento terminar em divórcio em 1978. Naquele ano, ele se casou com Patricia Derian, uma secretária de estado adjunta para direitos humanos. Ela morreu em 2016 aos 86 anos.
Em 2019, ele se casou com Patricia Ann O’Brien, uma autora e repórter aposentada que trabalhou no Knight Ridder Washington Bureau e no The Chicago Sun-Times.
Além de sua filha Catherine, ele deixa sua esposa; seus filhos Hodding IV, Finn Carter e Margaret Carter Joseph; seus enteados Mike, Craig e Brooke Derian; um irmão, Philip; e 12 netos.
Em 1959, após dois anos no Corpo de Fuzileiros Navais, o Sr. Carter desistiu dos planos de entrar para o Serviço de Relações Exteriores e voltou para Greenville. “Sentimos que devíamos ao papai e ao jornal voltar lá e dar um ano”, lembrou ele em entrevista à The New York Times Magazine em 1977.
Virou 17 anos. Ele começou como repórter, mas logo estava escrevendo editoriais. Ele acabou se tornando editor e publicador, assumindo o lugar de seu pai, que estava perdendo a visão devido a um descolamento de retina e um antigo ferimento do Exército que o deixou cego de um olho.
Os primeiros editoriais do filho eram expressões de moderação semelhantes às do pai. Mas, à medida que a luta pelos direitos civis se espalhou pelo Sul na década de 1960, eles se tornaram mais estridentes, condenando a brutalidade da polícia que atacou manifestantes não violentos e políticos que defendiam a supremacia branca.
Eram suas palavras, mas o legado de seu pai.
“Ele tinha uma grande reputação de coragem, que ele merecia”, disse Carter sobre seu pai em uma entrevista à revista People em 1981. “E, no entanto, nunca conheci uma época em que ele não tivesse medo das consequências do que ele estava escrevendo e fazendo. Aprendi com meu pai o que realmente significava coragem – era ter medo, mas fazer o que você tinha que fazer.”
O Sr. Carter tornou-se cada vez mais ativo na política do Mississippi, um participante e também um cronista da luta pela plena participação negra. Em 1964, ele trabalhou para a bem-sucedida campanha presidencial de Lyndon B. Johnson. Mais tarde, ele co-fundou o Mississippi Loyalist Democrats, um amálgama de defensores dos direitos civis que superou os regulares do partido branco do estado na Convenção Nacional Democrata em 1968.
Após seu trabalho no governo Carter e como âncora de “Inside Story”, Carter escreveu colunas e artigos para o The Wall Street Journal, The New York Times e outras publicações. Ele também ocupou cargos na ABC, NBC, PBS e outras redes. Ele ganhou outro Emmy e o prêmio Edward R. Murrow por seus documentários.
Em 1994, tornou-se professor de jornalismo na Universidade de Maryland e, de 1998 a 2005, foi presidente da Knight Foundation, uma organização sem fins lucrativos que apoia a excelência no jornalismo. Nos últimos anos, lecionou liderança e políticas públicas na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, onde morava.
Ele foi o autor de “The South Strikes Back” (1959), sobre Conselhos de Cidadãos Brancos formados para resistir à integração racial, e “The Reagan Years” (1988).
Shivani Gonzalez contribuiu com reportagem.
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