O deputado Garret Graves, republicano da Louisiana, não foi eleito para nenhum cargo de liderança na Câmara e não atua como um poderoso presidente de comitê. Mas como consigliere do presidente Kevin McCarthy – que descreveu o Sr. Graves como o “treinador assistente” do Partido Republicano – ele se tornou um jogador central em todas as grandes iniciativas legislativas na Câmara.
Mais recentemente, isso significou assumir o papel de liderança na união da turbulenta conferência do Partido Republicano em torno de um projeto de lei para aumentar o teto da dívida em troca de cortar gastos e desvendar os principais elementos da agenda doméstica do presidente Biden.
Um ex-funcionário da Câmara eleito pela primeira vez para o Congresso em 2015, Graves, 51, agora tem o trabalho nada invejável de reunir os membros republicanos em torno de qualquer acordo que McCarthy possa fechar com Biden para evitar uma moratória catastrófica da dívida. Ele é a pessoa de referência para as chamadas cinco famílias dentro do Partido Republicano, que representam toda a gama de pontos de vista ideológicos dentro do partido.
Em uma entrevista, Graves projetou algum otimismo sobre as negociações entre McCarthy e Biden. Mas ele culpou o presidente e os democratas pelo impasse, evitando o fato de que foram os republicanos que provocaram o atual impasse ao se recusarem a concordar em aumentar o limite da dívida sem cortes profundos nos gastos. Ele acusou a Casa Branca de “tentar travar uma batalha de relações públicas” sobre o limite da dívida, embora os republicanos também estejam travando uma batalha própria há meses.
Biden diz que não negociará com os republicanos o aumento do limite da dívida, e seus assessores rejeitam a afirmação de que a atual trajetória da dívida representa uma ameaça significativa ao crescimento econômico.
Ainda assim, com um prazo para um possível calote iminente em 1º de junho, Graves disse que quatro grandes áreas de negociação surgiram para um possível acordo orçamentário: limitar os gastos federais, recuperar fundos não gastos designados para a emergência da Covid, impor requisitos de trabalho mais rígidos para benefícios federais e acelerar o licenciamento de projetos de energia.
Graves falou com o The New York Times depois de uma manhã passada em lanchonetes em seu distrito, uma tradição regular que, segundo ele, o coloca em contato com as preocupações de seus eleitores e que ele valoriza mais do que qualquer pesquisa.
A entrevista foi levemente editada e condensada para maior clareza.
Os republicanos da Câmara disseram uma vez que queriam equilibrar o orçamento em 10 anos e revisar o processo orçamentário anual. Agora, você está delineando alguns cortes potenciais, mas eles estão longe de repensar totalmente a forma como financiamos o governo. Isso é uma capitulação?
De uma perspectiva de Negociação 101, você começa com áreas onde você tem algum acordo ou entendimento básico comum. Isso ajuda a construir confiança. Eu nunca, nunca disse que seriam as quatro coisas sobre as quais concordaríamos. Esse é o começo.
Não há capitulação. O presidente não propôs nada que pudesse passar na Câmara ou no Senado. O senador Chuck Schumer, líder da maioria, não colocou nada no plenário, ponto final. A única coisa realmente relevante agora é a nossa conta.
Para muitos republicanos fiscalmente conservadores, alguns dos quais resistem reflexivamente a aumentar o limite da dívida, a aprovação do seu projeto de lei provavelmente foi o mais longe que eles estão dispostos a ir. O que você está fazendo para gerenciar as expectativas de um possível acordo com a Casa Branca que é muito mais modesto do que eles esperam ou, em última análise, desejam votar?
É difícil dizer, porque não posso dizer como é o negócio. As quatro coisas com as quais concordamos – certamente não é a lista exaustiva de coisas que esperamos.
Número dois, não quero sentar aqui e negociar com você. Não posso falar pelo presidente, mas volte e leia alguns de seus comentários sobre as negociações do teto da dívida de 2011, quando ele concordou em negociar com os republicanos. Se ele puder reassumir essa mentalidade, então podemos fazer isso. Muito rapidamente. As coisas que propusemos apenas começando, por que você não concordaria com essas coisas?
Como você acha que isso termina?
[Laughter.]
Estou confiante de que, se houver boa vontade da Casa Branca, isso pode ser feito em 48 horas. Eu acho que vai levar alguma mudança de atitude da Casa Branca de tentar travar uma batalha de relações públicas. Podemos fazer isso, e podemos fazê-lo sem causar carnificina.
Por outro lado, se eles vão tentar – e acho que eles suavizaram um pouco – mas se eles tentarem e continuarem com essa campanha de relações públicas e “não vamos negociar”, isso não terminará bem.
Quão preocupados estão os republicanos da Câmara sobre a inadimplência? É um medo real ou é visto como um ponto de discussão político carregado?
Não ouvi ninguém dizer que está com medo e não ouvi ninguém dizer: “Ei, eu quero inadimplir”.
… Exceto o ex-presidente Donald J. Trump, que disse em uma prefeitura da CNN no início desta semana que os republicanos deveriam deixar o país entrar em default se não conseguirem cortes de gastos aceitáveis.
Bem, eu não assisti nada disso. Eu li uma manchete; Eu realmente não sei exatamente o que ele disse ou o contexto em que ele disse isso. Do nosso lado, a portas fechadas, na frente de microfones, não ouvi ninguém dizer: “Ei, eu quero inadimplência”. Acho que há boas intenções do nosso lado.
Mas não há dúvida de que foi uma decisão estratégica da Casa Branca e dos democratas tentar fabricar a crise chegando o mais perto possível do backstop. Por isso houve os 97 dias sem comunicação, por isso disseram que não iriam negociar. Essas eram táticas para criar a crise, e eles acreditavam que isso lhes daria mais influência nas negociações.
O problema que eles mesmos causaram é que, se houver inadimplência, eles são 100% donos.
(Um porta-voz da Casa Branca, Andrew Bates, respondeu: “Os republicanos da Câmara estão admitindo que estão sozinhos mantendo milhões de empregos, contas de aposentadoria e negócios como reféns, a menos que recebam uma lista crescente de exigências extremas de resgate”. O presidente Biden não está exigindo nada em troca de evitar a inadimplência.”)
O que você quer dessas conversas com a Casa Branca?
Algo para elevar o teto da dívida. Mas outra coisa que é uma prioridade absoluta é algo que realmente vai dobrar a curva. A trajetória em que estamos agora é absolutamente insustentável. É punitivo para filhos e netos.
Como você acabou neste papel de convocador nomeado das chamadas cinco famílias dentro da conferência republicana?
Achei a raça do orador embaraçosa. Assistir à Câmara não poder realmente pegar as rédeas e começar a trabalhar nas questões prioritárias. Ninguém me pediu para fazer nada, mas comecei a conversar com várias pessoas. Avanço rápido, passamos por tudo isso e McCarthy disse: “Ei, o que você quer?”
Eu disse: “Quero que você seja um bom orador”. Ele voltou e disse: “Os grupos de pessoas que você convocou não devem simplesmente se dissolver. Isso deve continuar e contribuir para a funcionalidade da Casa.” Foi assim que evoluiu.
Não quero enganá-lo e dizer que tudo está perfeito e tudo está indo muito bem. Mas quando você olha para os pontos no quadro, isso prova que esse modelo funciona.
Isso mudou sua visão de alguns dos membros mais radicais com os quais você serve?
Eu não tinha uma opinião incrivelmente alta do representante Chip Roy, republicano do Texas, entrando nisso. Ele é um dos meus melhores amigos agora.
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