PEDRA DO RIO VERDE, Arizona.
Ao entrevistar as pessoas em suas casas aqui, não tive coragem de perguntar se poderia usar o banheiro. Não há água de sobra, então algumas famílias dão descarga apenas uma vez por dia.
Quanto aos banhos, eles são racionados e cronometrados: “Você entra, se ensaboa, fecha a água e, quando termina, abre a água e lava e depois sai ”, disse Cody Reim, que trabalha na construção.
Tudo isso porque a água se tornou escassa aqui este ano, depois que a cidade de Scottsdale cortou esta área do abastecimento de água; disse que precisava economizar água para seus próprios residentes. A crise resultante neste sopé fora de Phoenix oferece um vislumbre do que mais americanos podem enfrentar, a menos que reconfiguremos a forma como administramos a água.
Esta é uma crise em todo o Ocidente, pois o Ocidente foi construído com água barata que agora está se esgotando devido ao subfaturamento e ao uso excessivo no momento em que a mudança climática está ampliando as secas.
Arizona atrai aposentados com campos de golfe exuberantes, às vezes exigindo tanto quanto 200 milhões de galões de água por campo de golfe de 18 buracos ao longo de um ano. Mas o grande usuário de água não são as residências, os gramados extensos, as fontes, a indústria ou os campos de golfe. É agricultura.
Um estudo constatou que 88 por cento da água em 17 estados ocidentais foi usado pela agricultura. Apenas 7 por cento foi consumido pelas casas. Os campos de alfafa sozinhos bebiam quase três vezes mais do que todas as famílias.
A Califórnia produz uma abundância de amêndoas, que engolem cerca de 3,2 galões de água para cada amêndoa, de acordo com um estudo de 2019.
Os pesquisadores dizem que o sudoeste está passando por uma megaseca que é a pior em pelo menos 1.200 anos. poços foram secando tão ao norte quanto Oregon, e o Grande Lago Salgado em Utah encolheu dois terços.
O inverno e a primavera chuvosos deste ano trouxeram um alívio, mas o Ocidente está desperdiçando esta oportunidade de desenvolver um novo regime hídrico – porque poucos políticos querem impor cortes dolorosos, mas necessários, na agricultura e em outros usos.
Eu vim para o sopé do Rio Verde para aprender como é sobreviver quando a água não pode mais ser um dado adquirido. Muitas casas aqui obtêm água de tanques subterrâneos de 5.000 galões que são enchidos por caminhões de Scottsdale cerca de uma vez por mês, por cerca de 4 centavos o galão. (Em grande parte do país, as contas de água chegam a menos de um centavo por galão.)
Desde que Scottsdale isolou a área, caminhões-pipa transportam água de muito mais longe e os proprietários estão pagando 11 centavos de dólar por galão; Reim está vendo sua conta de água subir a um nível que ele nunca imaginou ser possível.
“Cinco vezes minha conta de luz”, disse ele. “Quase igual à minha hipoteca.”
Enquanto isso, o Rio Colorado — sangue vital do Ocidente, fornecedor de mais de um terço da água do Arizona, juntamente com quantidades substanciais para a Califórnia, Nevada e outros estados – está acabando.
O governo Biden propôs salvar o que resta do rio cortando uniformemente as cotas para a Califórnia, Arizona e Nevada em até um quarto.
Um problema central é que a água não é alocada pelo preço de mercado, mas de forma ineficiente por meio de uma confusão de direitos de irrigação que foram concedidos por ordem de chegada. Essa água é tão barata que há pouca tentativa de conservar ou desenvolver inovações técnicas para usar menos água.
Muitas das carências desapareceriam se a água fosse racionada da mesma forma que os bens normalmente são em uma economia de mercado, por preço: os agricultores não irrigariam pomares de amêndoas se tivessem que comprar 3,2 galões de água a preços de mercado para produzir cada amêndoa.
Principalmente somos uma economia de mercado, mas a alocação de água se assemelha a um sistema soviético dos anos 1970, com a mesma falta de sinais de preço e, conseqüentemente, a mesma ineficiência. Qualquer racionalização do sistema e aumento dos custos de irrigação seria doloroso – considere uma família de agricultores que se endividou para plantar um grande pomar de amêndoas – mas não há outro caminho sensato a seguir.
Fora de Scottsdale, Karen Nabity e seu marido moram na casa dos sonhos que construíram para si mesmos em um terreno de cinco acres incrivelmente belo no deserto. Mas encher seu tanque de água agora é três vezes mais caro do que há seis meses, e ela teme que os preços possam subir ainda mais.
Agora há um balde vermelho na pia da família: sempre que lavam as mãos, eles guardam a água do balde e a usam para dar descarga. Para limpar o cabelo, ela usa xampu seco, um pó.
Ela desistiu da ideia de fazer um poço depois que um vizinho perfurou 400 metros e não encontrou água. Uma de suas maiores preocupações é um incêndio florestal. Não está claro para ela de onde viria a água para combater um incêndio, e o deserto logo estará seco como isca.
A água é como o ar: nós a consideramos um dado adquirido, até que ela não esteja mais lá. E se não tomarmos decisões difíceis em todo o Ocidente para alocar a água de forma mais racional, a natureza não hesitará em tomá-las para nós.
Discussão sobre isso post