Uma pessoa foi morta e um toque de recolher foi imposto após um poderoso tornado destruiu uma comunidade perto da ponta sul do Texas antes do amanhecer de sábado, danificando dezenas de residências e derrubando linhas de energia, disseram as autoridades.
Pelo menos outras 10 pessoas foram hospitalizadas, incluindo duas pessoas listadas em estado crítico, disse Tom Hushen, coordenador de gerenciamento de emergências do condado de Cameron.
Muitos moradores também sofreram cortes e contusões.
Um toque de recolher noturno para menores de 17 anos foi decretado por Eddie Treviño Jr., o juiz do condado de Cameron, e deve terminar em 16 de maio para “mitigar os efeitos desta emergência de saúde e segurança pública”. A ordem também proíbe que não residentes de Laguna Heights entrem em suas áreas residenciais.
O tornado ocorreu por volta das 4 da manhã, quando a maioria das pessoas estava em suas casas dormindo na comunidade não incorporada de Laguna Heights, localizada no continente em frente à Ilha South Padre, no Golfo do México.
O condado tem uma das taxas de pobreza mais altas do Texas e é pontilhado por habitações precárias.
Não houve aviso prévio. Em vez disso, o primeiro alerta de tornado “saiu ao mesmo tempo em que tocava o solo”, disse Barry Goldsmith, meteorologista coordenador de alertas do Serviço Nacional de Meteorologia em Brownsville.
“Com os furacões, temos a vantagem de receber algum aviso prévio; sabemos que provavelmente está a caminho”, disse Treviño durante uma coletiva de imprensa no sábado. “Com um tornado, como Barry mencionou, não é um cenário comum, a menos que tenhamos um furacão/ciclone tropical na área. Então, não tivemos o benefício de um aviso.”
“A hora não ajudou”, acrescentou Treviño.
Roberto Flores, 42, morreu depois de ser “basicamente esmagado como resultado dos danos em sua casa móvel”, disse Treviño.
A tempestade foi registrada com ventos de 86-110 mph e foi classificada como um tornado EF1, de acordo com o serviço meteorológico. Durou apenas cerca de dois a quatro minutos, mas devastou a área.
Cerca de 60 casas foram danificadas. O juiz do condado assinou uma declaração de desastre e um abrigo temporário na cidade vizinha de Port Isabel estava ajudando 38 pessoas.
“Aparentemente, passou direto por aquela comunidade”, disse o xerife do condado, Eric Garza. “As pessoas não querem sair de casa porque têm medo de que alguém entre e comece a roubar coisas.”
Garza disse que seu departamento está ajudando a garantir a segurança da área.
Laguna Heights fica a cerca de 32 quilômetros a nordeste da fronteira EUA-México em Brownsville e não é propensa a ter tornados, embora esta primavera tenha estado ativa, disse a meteorologista do serviço meteorológico Angelica Soria.
A área também está se preparando para o início da temporada de furacões.
O tornado do Texas segue um surto de dezenas de tornados em Oklahoma, Kansas, Nebraska e Colorado que causaram danos, mas nenhuma morte relatada.
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