Novas pesquisas de ponta mostram que aprender a tocar um instrumento mais tarde na vida pode reverter o encolhimento do cérebro relacionado à idade. Foto / 123RF
Nunca é tarde demais para fazer a criatividade fluir. Você pode se juntar à nova onda de oleiros amadores, inspirados pelo recente Great Pottery Throwdown do Channel 4; ou você pode ser movido para o seu jogo de jardinagem pelas exibições gloriosas no Chelsea Flower Show; ou aprender um novo idioma, todos os quais proporcionam um bom treino cerebral.
Mas se você realmente quer aprimorar sua acuidade mental, não procure mais, a série Channel 4 O pianouma busca pelo melhor jogador amador do Reino Unido, já que uma nova e empolgante pesquisa aponta para os milagrosos benefícios cerebrais de aprender um novo instrumento.
Não se preocupe se sua última tentativa de tocar um instrumento resultou em algumas notas desajeitadas de Três ratos cegos no gravador. Na verdade, se você nunca tocou um instrumento antes, os benefícios de aumentar o cérebro podem ser ainda mais poderosos.
Os cientistas suíços e alemães por trás da pesquisa mostraram que aprender piano mais tarde na vida pode, na verdade, retardar o processo de declínio cognitivo em pessoas com pouco ou nenhum treinamento musical anterior. Após seis meses de aulas semanais de piano, os participantes do estudo, que tinham entre 62 e 78 anos, tiveram melhor desempenho em testes que desafiavam a memória de trabalho, como lembrar instruções, uma habilidade que tende a diminuir com a idade.
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Normalmente, o cérebro encolhe por volta dos 60 e 70 anos, um processo que, em alguns casos, acaba evoluindo para a demência. Mas depois de seis meses de aulas de música, isso foi revertido em algumas regiões do cérebro.
Os exames de ressonância magnética mostraram um aumento na massa cinzenta – a camada mais externa do cérebro, que contém as conexões entre neurônios e pequenos vasos sanguíneos – em partes do cerebelo, o que ajuda na tomada de decisões e no armazenamento de memórias.
Então, por que tocar um novo instrumento musical traz esses benefícios?
Clara James, ex-violinista profissional, agora trabalha como professora de neurociência na Universidade de Ciências Aplicadas e Artes da Suíça Ocidental e na Universidade de Genebra.
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Ela explica: “Quando você toca um instrumento musical, ou canta, você tem atividades auditivas, visuais, motoras e sensoriais, e todas elas interagem. Ao praticar esse instrumento, neurônios de diferentes partes do cérebro conversam entre si e formam conexões. A prática repetida torna isso mais eficiente, e é por isso que o volume de massa cinzenta aumenta.”
Mas, além da memória de trabalho, James e seus colegas descobriram que os participantes do estudo começaram a notar melhorias em sua audição em certas situações. A partir da meia-idade, muitas pessoas começam a lutar com algo apelidado de “efeito coquetel”, lutando para distinguir a fala do ruído de fundo, principalmente em ambientes movimentados, como uma grande reunião familiar, um bar ou um restaurante. “Os idosos sofrem terrivelmente com isso”, diz ela. “Mas as pessoas em nosso estudo ficaram melhores em reconhecer a fala no ruído. Mesmo uma pequena porcentagem de melhora nisso é um grande ganho para os adultos mais velhos.”
Curiosamente, parece que até mesmo ouvir música pode ajudar a mente, mas o benefício que obtemos depende do nível de atenção que dedicamos a ela, algo que James chama de “escuta ativa”.
“Você não pode fazer outra coisa enquanto isso”, diz ela. “Para se beneficiar, você precisa se concentrar na música e tentar tirar o máximo possível dela, focando em coisas como a melodia, quais instrumentos estão tocando, como o tema está mudando. Se você não é músico, precisaria de um professor para orientá-lo sobre a melhor forma de ouvir e apreciar a música. Você não obterá os benefícios para o seu cérebro se estiver comprando sapatos e houver uma sinfonia de Mozart tocando ao fundo.”
Por causa dessas descobertas, James agora espera que a musicoterapia possa ser incorporada aos caminhos de cuidado para ajudar os idosos preocupados com sua cognição.
No Reino Unido, a professora Helen Odell-Miller, que dirige o Cambridge Institute for Music Therapy Research na Anglia Ruskin University, realizou estudos que descobriram que cantar, improvisar em instrumentos musicais e até mesmo ouvir música pode reduzir a agitação e a confusão logo no início da vida. manhã e à noite, para pessoas que vivem com demência.
“Não está mudando o fato de que eles têm demência, que é uma doença cerebral, mas está ampliando seus poderes de cognição e as formas como eles podem se relacionar com os entes queridos, além de melhorar o humor e ajudar pessoas que, de outra forma, poderiam ficar muito confusas. muitas vezes e não sei como conversar”, diz ela.
Odell-Miller e seus colegas agora estão trabalhando com o prestador de cuidados domiciliares Anchor Hanover para implantar serviços de musicoterapia em 13 locais em todo o Reino Unido.
Um paciente que viu os benefícios das aulas de piano mais tarde na vida é Alta Melgar, de 76 anos, que participou de um ensaio clínico conduzido por pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida para ver se ensinar adultos mais velhos a tocar piano para os primeira vez pode ajudar a aumentar as funções cognitivas, como memória e tomada de decisão.
Melgar teve aulas de duas horas todos os dias durante quatro meses, em sua comunidade de aposentados em Tampa, Flórida.
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Os resultados do julgamento foram intrigantes. Melgar mostrou melhorias significativas na memória de trabalho, a capacidade de manter informações ativas em nosso cérebro por curtos períodos de tempo.
Para Melgar, que já havia cantado em um coral, mas nunca tentou tocar piano, foi um passo fora de sua zona de conforto. “Foi um treino maravilhoso para o meu cérebro”, diz ela. “Foi cansativo às vezes, mas eu estava definitivamente mais focado e alerta e isso me fez sentir motivado e energizado.”
A música pode até ser uma poderosa ferramenta terapêutica para pessoas com demência avançada.
Odell-Miller descreve o trabalho com um paciente que não conseguia manter uma conversa, mas era capaz de improvisar jazz ao piano. James encontrou indivíduos que não conseguem mais reconhecer seus próprios filhos, mas ainda podem tocar um dueto musical com eles.
“Parece que mesmo nesses casos graves, a música pode ter efeitos de renascimento onde as conexões cerebrais perdidas são temporariamente restauradas”, diz James. “Achamos que isso se deve em parte à produção da dopamina, substância química do cérebro, que é estimulada pela música. Mas também as crianças entendem a música antes de entenderem a linguagem. É a primeira faculdade a chegar e a última a sair.”
Os cientistas insistem que nunca é tarde demais para começar a aprender um instrumento, e fazê-lo em qualquer fase da vida pode trazer benefícios para sua mente, tornando-a mais resistente ao declínio relacionado à idade.
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“É basicamente uma questão de usar ou perder”, diz James. “O cérebro pode continuar a se adaptar e aprender coisas novas durante toda a sua vida. Recentemente conheci uma senhora que começou a tocar violino pela primeira vez aos 90 anos, o que é muita coragem e um grande exemplo. Ela pode não tocar no Carnegie Hall, mas pode lhe dar algumas vantagens.”
Há também o aspecto simples de como a música pode melhorar sua qualidade de vida. Após quatro meses de intenso treinamento de piano, Melgar descobriu que gostava tanto que comprou seu próprio teclado para continuar praticando.
“Agora eu jogo todos os dias”, diz ela. “Também estou começando a ensinar meu netinho de 3 anos a jogar. Você tem que continuar se desafiando e tentando coisas novas à medida que envelhece.”
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