Pá com fita na mão, o primeiro-ministro Keith Rowley participou de uma inauguração cerimonial no mês passado para celebrar o primeiro grande projeto de fazenda solar de Trinidad e Tobago, que deve gerar energia para 42.000 residências.
Mas se alguém pensou que o projeto simbolizava o crepúsculo da longa adoção dos combustíveis fósseis pela nação insular, Rowley os corrigiu.
“Continuaremos a extrair os hidrocarbonetos disponíveis para nós enquanto houver um mercado internacional”, disse Rowley, enquanto os executivos da BP e da Shell observavam. “Se vamos vender o último barril de petróleo ou a última molécula de gás, que assim seja.”
Trinidad e Tobago é conhecida por suas praias de areia branca, florestas tropicais montanhosas e tambores de aço. Mas sua economia depende do petróleo e do gás natural, não do turismo.
É um dos maiores produtores de combustíveis fósseis do Hemisfério Ocidental e mais de um século de perfuração deixou sua marca. As principais rodovias da ilha principal estão obstruídas pelo tráfego e repletas de armazéns industriais. O petróleo é costurado na cultura, tema de muitas canções de calipso. Até os tambores de panela de aço se originaram das tampas de barris de óleo usado.
Se Trinidad parece estar ziguezagueando na política de mudança climática, dificilmente é o único. A Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e os Estados Unidos também estão construindo grandes fazendas solares enquanto exploram novos poços de petróleo. As nações em desenvolvimento ricas em combustíveis fósseis – um grupo que inclui Guiana, Nigéria e Namíbia, bem como Trinidad – dizem que não podem saltar facilmente para a energia renovável porque carecem de capital e porque seus pobres dependem de energia barata e receitas do petróleo para programas sociais.
O presidente Biden e os líderes europeus não têm uma resposta fácil. Os países industrializados ainda são produtores e usuários de combustíveis fósseis e não conseguiram investir os US$ 100 bilhões por ano que haviam prometido para um fundo verde para nações pobres a partir de 2020.
“Os países do sul estão dizendo aos países do norte: ‘Foram vocês que causaram a questão climática, então por que não se movem primeiro, já que têm capital e tecnologias para promover as energias renováveis?’”, disse Anthony Paul, um ex-funcionário do ministério de energia de Trinidad que prestou consultoria a governos e empresas em vários países africanos.
Trinidad tem uma população de apenas 1,5 milhão de pessoas, mas há muito tempo supera seu peso em energia. Como o segundo maior exportador de gás natural liquefeito no Hemisfério Ocidental depois dos Estados Unidos, tem uma das maiores rendas per capita do Caribe. É também um dos principais produtores de produtos petroquímicos, como amônia e metanol.
Mas com o envelhecimento de seus campos de petróleo e gás, a produção de petróleo caiu para 58.000 barris por dia, de 230.000 barris por dia em seu pico em 1978. A única refinaria de petróleo do país foi fechada há quatro anos. A produção de gás caiu 40% desde 2010, forçando o país a fechar um de seus quatro terminais de exportação de gás natural liquefeito e três de suas 18 plantas petroquímicas.
Ao mesmo tempo, o país está sentindo os efeitos de uma mudança climática, com estações mais chuvosas e estações secas mais secas reduzindo a produtividade agrícola e mares mais tempestuosos punindo pescadores e inundando estradas costeiras e casas.
“Estamos diante de uma grande decisão sobre mudar para uma nova direção”, disse Ryun Singh, presidente da Associação de Engenheiros de Energia de Trinidad e Tobago. “Se não acertarmos, enfrentaremos a ruína econômica.”
Por enquanto, o governo de Rowley quer dobrar a aposta nos combustíveis fósseis, tentando fazer com que as empresas de energia desenvolvam novos campos offshore.
O negócio de petróleo e gás “é a base para nossa classe média”, disse Ainka Granderson, cientista ambiental do Caribbean Natural Resources Institute, uma organização de pesquisa em San Juan, uma cidade na ilha principal. “O petróleo e o gás já foram a espinha dorsal da nação, mas agora são a muleta que nos sustenta.”
Essa muleta está ficando cada vez mais frágil.
Em uma tarde recente de abril, um navio-tanque chegou ao terminal Atlantic LNG em Point Fortin para pegar uma carga de gás refrigerado para a Grã-Bretanha. “Trinidad para o resgate”, disse um sorridente Jean Andre Celestain, diretor de operações da fábrica.
Mas como a produção de gás do país está diminuindo, a usina enche apenas um caminhão-tanque a cada 66 horas atualmente, menos do que um a cada 48 horas há quatro anos.
“Existe uma urgência para obter o fornecimento de gás”, disse Ronald Adams, executivo-chefe da Atlantic LNG.
As companhias de petróleo encontraram alguns novos campos pequenos, mas os analistas ainda esperam que a produção diminua nos próximos anos.
Devido ao declínio das receitas de exportação de energia, o produto interno bruto do país caiu 20% de 2015 a 2021. O salto nos preços do petróleo e do gás após a invasão russa da Ucrânia e uma nova descoberta de gás pela Shell levaram a uma pequena recuperação no ano passado .
Mas isso não é suficiente para conter o declínio na produção e nas receitas de energia, dizem os especialistas em energia.
Em um esforço para compensar o déficit, o país está buscando reduzir o uso doméstico de gás natural para que mais possa ser exportado. Essa é a principal missão das fazendas solares que estão sendo construídas em Trinidad pela BP e pela Shell. Para reduzir a demanda doméstica por gás, os reguladores de energia estão propondo aumentar as tarifas de eletricidade para residentes e empresas. Essa proposta enfrenta forte oposição política.
“Quando você é um país produtor de petróleo e gás, está sempre atrasado em energias renováveis porque as pessoas aproveitam as taxas mais baratas de eletricidade que vêm com combustíveis fósseis”, disse David Alexander, professor de engenharia de petróleo da Universidade de Trinidad e Tobago.
Dr. Alexander e outro professor estão liderando um esforço para mapear um “atlas de captura de carbono” de campos esgotados de petróleo e gás que podem ser usados para armazenar carbono capturado de plantas petroquímicas de Trinidad para ajudar o país a compensar a maior parte ou todas as suas emissões de gases de efeito estufa .
Existem outros planos para tentar afastar Trinidad e Tobago do gás e do petróleo. Alguns empresários disseram que o país deve se tornar um grande exportador de produtos feitos de energia renovável, como hidrogênio, fertilizantes e combustível marítimo limpo.
Uma empresa de energia doméstica, Kenesjay Green, está trabalhando para produzir hidrogênio no complexo petroquímico de Point Lisas. A empresa planeja usar energia renovável e calor residual de usinas para separar o hidrogênio da água. “Trinidad está posicionada de forma única para decolar dramaticamente na transição energética”, disse Philip Julien, presidente da Kenesjay. “Há um enorme potencial e muito trabalho a ser feito.”
A Kenesjay está trabalhando com a Yara Trinidad, uma produtora de amônia, para reduzir suas emissões de gases de efeito estufa substituindo o gás por água em seu processo de produção. A Yara Trinidad espera poder eventualmente reabrir uma das três fábricas de amônia que desativou devido à falta de abastecimento de gás.
Embora o governo apoie esses esforços, seu foco permanece no gás natural. “O gás vai existir por décadas, certo?” Stuart Young, ministro da energia de Trinidad e Tobago, disse em uma entrevista.
Para aumentar a produção e as exportações de gás, o país aposta em novos campos offshore. Um deles, o campo Manatee adjacente à fronteira marítima com a Venezuela, está sendo desenvolvido pela Shell.
Logo após a fronteira marítima, existe um campo de águas rasas de tamanho médio chamado Dragon. Trinidad e Venezuela negociam há cinco anos como produzir e exportar o gás do Dragão. A Shell operaria o campo e um oleoduto poderia conectar o campo aos terminais de exportação de Trinidad e Tobago em três a quatro anos.
Mas, primeiro, Trinidad deve chegar a um acordo com o governo Biden e o governo venezuelano que permita a Trinidad exportar gás natural do campo Dragon na Venezuela sem violar as sanções dos EUA.
O governo Biden concedeu uma licença de dois anos ao governo de Trinidad para fazer negócios com a Venezuela em janeiro, mas apenas se o governo do presidente Nicolás Maduro da Venezuela não recebesse pagamentos em dinheiro. Trinidad e Tobago se ofereceu para pagar o gás em alimentos e remédios, mas Maduro rejeitou a oferta.
Outra perspectiva potencial é o campo Calypso, na costa da ilha de Tobago, que pode ser o primeiro campo de gás em águas profundas do país.
A Woodside Energy, uma empresa australiana, está desenvolvendo o Calypso com a BP. Mas a geologia de Calypso é complicada. O campo é formado por bolsões de gás não conectados, o que significa que vários poços seriam necessários, tornando a perfuração mais cara.
“Estamos trabalhando nos conceitos e tentando descobrir como conseguir algo que funcione para todos”, disse Meg O’Neill, diretora executiva da Woodside.
Analistas disseram que Trinidad precisa agir rápido ou corre o risco de perder clientes de gás para outros exportadores, como Estados Unidos e Catar, que estão construindo terminais de gás natural liquefeito mais novos e eficientes.
Isso pode ser uma tarefa difícil, e até mesmo alguns trinitários que trabalham há muito tempo com petróleo e gás temem que pouco possa ser feito para deter o declínio de sua indústria.
Ronnie Beharry trabalhou em vários cargos de campo antes de se tornar gerente em um campo de gás operado pela Touchstone Exploration. Ele tem apenas o ensino médio, mas pode pagar para enviar sua filha mais velha para a faculdade.
“Eu digo a eles para procurarem outras opções porque começamos a ser ecológicos”, disse ele, referindo-se a seus três filhos. “Não sei para onde as coisas estão indo. Às vezes acho que o país tem um plano B, às vezes não.”
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