Imtiaz Khan se lembra das chuvas de sua infância como sendo leves e proporcionando um alívio bem-vindo do calor do verão. Uma chuva forte, disse ele, chegaria apenas cerca de uma vez por mês durante a estação chuvosa.
Agora com 48 anos e presidente da Carli Bay Fishing Association, Khan disse que as chuvas eram algo para se temer. As tempestades são tão regulares, disse ele, que há graves inundações todos os anos. As fortes chuvas carregam sedimentos para a baía, tornando o mar nublado e marrom. Viveiros de mangue foram levados pela água. Amêijoas, ostras, mexilhões e muitas espécies de peixes estão em declínio.
“Os peixes vão para onde há mais comida e onde podem se reproduzir”, disse Khan. “Isso não está mais aqui.”
Trinidad e Tobago enfrenta um desafio familiar. Seus líderes acreditam que a produção de petróleo e gás é vital para a economia, mas a exploração desses recursos está causando a mudança climática, que está cobrando um preço especialmente alto das pessoas e do meio ambiente.
Como outros trinitários, Khan adota uma abordagem intermediária em relação à mudança climática e aos combustíveis fósseis, que ele não quer eliminar porque ajudaram a elevar os padrões de vida em seu país. “Você não pode parar o petróleo e o gás, mas precisamos de um equilíbrio melhor”, disse ele.
Ele observou que os pescadores precisam navegar cada vez mais além da baía para pegar suas capturas e, como resultado, eles estão em uma competição cada vez mais acirrada com os pescadores da vizinha Venezuela.
Ao sul, na praia da vila de pescadores L’Anse Mitan, a erosão da praia é tão severa que uma grande estátua de São Pedro está à beira do colapso. Tempestades e correntes estão chegando à costa com tanta força que os pescadores começaram a encalhar seus barcos na grama alta.
“Todo mundo está puxando seus barcos e ficando em casa”, disse Bernard Hospedales, um pescador local.
O governo de Trinidad destacou os desafios climáticos do país em um relatório de 2021 para a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima.
“Trinidad e Tobago já está experimentando os impactos adversos da mudança climática, como aumento do nível do mar, aumento da temperatura ambiente e sistemas climáticos extremos”, escreveu Camille Robinson-Regis, então ministra do planejamento e agora ministra do desenvolvimento social, em um prefácio ao relatório. Ela observou que a mudança climática pode minar os esforços para reduzir a pobreza e melhorar os cuidados de saúde.
O clima da nação insular tem sido historicamente altamente variável. A mudança climática tornou isso ainda mais. E a temperatura média de Trinidad aumentou duas vezes e meia acima da média global de 1946 a 2019, segundo o relatório do governo à ONU. Nas últimas quatro décadas, as fortes chuvas que duram vários dias também foram mais frequentes.
Os produtores de melancia reclamam que as estações secas são mais secas, obrigando-os a regar com mais frequência. Então, quando chega a estação chuvosa, as fortes chuvas danificam as plantas e reduzem a produção de melancia.
“As melancias não podem competir com o petróleo e o gás”, disse Teeluckram Khemrag, que vendia sua produção em uma estrada no extremo sul da ilha de Trinidad.
Outras empresas também estão sofrendo. O Bally’s by the Sea Hotel and Resort, um motel de 17 quartos à beira-mar em Mayaro, estava vazio de hóspedes em uma tarde recente de abril. Nisha Churai, a supervisora do hotel, culpou as algas podres – conhecidas como sargaço – cobrindo a praia, juntamente com a fraca economia do país.
“Tem um cheiro engraçado”, disse ela. “Eu também não gostaria de estar perto disso.”
Toneladas de sargaço que prosperam em águas quentes e no escoamento agrícola estão se reunindo nas praias do Caribe. As algas marinhas se emaranham nas redes de pesca e interferem na nidificação das tartarugas.
Dave Ali, um trabalhador da plataforma de petróleo e gás que mora na mesma rua, disse que a quantidade de algas marrons pesadas que se acumulam na praia cresce a cada ano desde 2014.
“Adoro a ideia de energia solar e eólica, mas não deixaremos petróleo e gás enquanto vivermos”, disse ele, tomando uma cerveja em sua varanda. “Somos um país pequeno. Há um limite para o que podemos fazer.”
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