SEOUL – A unidade da marinha sul-coreana tinha fama de não deixar nada respirar ao passar por território hostil, nem mesmo um porco mamando em sua ninhada.
Depois que a unidade varreu Phong Nhi e Phong Nhut, vilas no centro do Vietnã, em 12 de fevereiro de 1968, dezenas de corpos foram encontrados, todos civis desarmados, a maioria deles crianças e mulheres, baleados ou esfaqueados com baionetas.
“Este velho saiu de um esconderijo, com as mãos levantadas”, relembrou Ryu Jin-seong, um ex-fuzileiro naval adido à unidade que tinha 22 anos na época. “Ele continuou implorando pela vida, aparentemente pensando que seria morto quando fosse levado embora.”
Em um acesso de raiva, um sargento xingou e esvaziou seu pente sobre o homem, disse Ryu.
A tragédia da Guerra do Vietnã – ecoando fortemente nesta semana durante a caótica retirada dos EUA do Afeganistão – continua a assombrar as vítimas que testemunharam e sobreviveram às duas décadas de derramamento de sangue.
Quase meio século após o fim da guerra, as vítimas do massacre de Phong Nhi e Phong Nhut estão buscando uma compensação do governo de Seul no primeiro processo desse tipo que está sendo julgado em um tribunal sul-coreano.
Feridos por testemunhos chocantes, legisladores sul-coreanos e grupos cívicos também estão pressionando por uma lei especial para investigar alegações de longa data de que tropas sul-coreanas mataram milhares de civis quando eram o maior contingente estrangeiro lutando ao lado de soldados americanos durante a guerra.
“Eu nunca estive livre do pesadelo do dia em que as tropas sul-coreanas chegaram à nossa aldeia”, disse Nguyen Thi Thanh, 61, que perdeu cinco parentes, incluindo sua mãe, irmã e irmão, e foi ferida em Phong Nhi, em 1968. “Mas o governo sul-coreano nunca visitou nossa aldeia e nunca nos perguntou o que aconteceu.”
A Coreia do Sul enviou 320.000 soldados, classificando-os como “cruzados anticomunistas”. Em troca de sua contribuição, ganhou ajuda americana que ajudou a construir a economia nacional. Mas há muito tempo persistem rumores de que as tropas sul-coreanas cometeram assassinatos em massa de civis vietnamitas.
As discussões sobre o assunto eram tabu durante a ditadura militar anterior. Mas, à medida que a Coreia do Sul desfrutava de maior liberdade de imprensa no final da década de 1990, mais veículos começaram a publicar histórias sobre os alegados massacres de civis. Aquele em Phong Nhi e Phong Nhut foi o mais documentado.
Os militares dos Estados Unidos investigaram o que aconteceu poucos dias após os assassinatos, de acordo com documentos americanos desclassificados.
De acordo com os documentos, fuzileiros navais americanos e milicianos sul-vietnamitas operando em Dien Ban, província de Quang Nam, ouviram disparos e viram cabanas incendiadas depois que a unidade da marinha sul-coreana se mudou para Phong Nhi e Phong Nhut. Os americanos e sul-vietnamitas ajudaram os aldeões que fugiam feridos. Mais tarde, eles visitaram Phong Nhi para encontrar pilhas de corpos, incluindo uma criança e uma mulher grávida baleados na cabeça à queima-roupa e “uma jovem que ainda estava viva e teve seu seio cortado”, afirmam os documentos.
Um dos fuzileiros navais americanos tirou fotos.
Mais de 70 aldeões morreram no ataque, de acordo com documentos americanos e depoimentos recentes de sobreviventes.
“As vítimas deste incidente eram civis indefesos, a grande maioria dos quais eram mulheres e crianças, que foram assassinados enquanto imploravam por suas vidas”, escreveu o major John M. Campanelli, investigador da Marinha americana, nos documentos divulgados em fevereiro. 18, 1968. Ele acrescentou que “em uma tentativa de apaziguar os sobreviventes e parentes dos mortos e feridos”, o oficial executivo do batalhão da Marinha da Coréia do Sul “ofereceu suas desculpas e forneceu 30 sacos de arroz ao Chefe do Distrito”.
Em abril de 1968, investigadores militares americanos concluíram que “havia alguma probabilidade de que um crime de guerra foi cometido” e compartilharam a informação com o oficial sul-coreano no Vietnã, o tenente-general Chae Myung-shin. O general Chae respondeu afirmando que o “massacre foi um ato conspirado e impiedosamente eleito pelos comunistas”.
Os veteranos sul-coreanos contaram uma história diferente.
O Sr. Ryu disse que havia uma ordem que se os fuzileiros navais recebessem até mesmo fogo pequeno, eles deveriam rastrear sua origem e destruir tudo que encontrassem, mesmo civis desarmados, para instilar medo entre o inimigo. A tarefa de demonstrar crueldade muitas vezes recai sobre unidades apelidadas de “empresas assassinas”, incluindo a de Ryu, disse ele. O ataque em Phong Nhi e Phong Nhut começou depois que um pequeno incêndio próximo às aldeias feriu um fuzileiro naval sul-coreano, de acordo com documentos americanos.
Ryu, um membro do segundo pelotão, disse que quando sua unidade varreu as aldeias, não encontrou nenhum homem armado, mas prendeu os aldeões. Era amplamente conhecido dentro da empresa que o terceiro pelotão, que estava na retaguarda, massacrou os aldeões reunidos, disse ele.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
“Ouvimos dizer que, quando perguntaram ao comandante da companhia o que fazer com eles, ele ergueu o polegar e fez o gesto de cortar a garganta”, disse ele.
Os militares dos Estados Unidos reabriram seu caso no final de 1969 depois que a RAND Corporation, em um de seus estudos, descobriu alegações de brutalidade por tropas sul-coreanas contra civis vietnamitas. Foi nessa época que a agência de inteligência sul-coreana começou a questionar membros da unidade da marinha sobre o massacre, ex-oficiais disseram à mídia sul-coreana em 2000. Pelo menos um dos oficiais fez um relato semelhante ao de Ryu.
Não há evidências de que Washington ou Seul tenham levado adiante o assunto. Em vez disso, os militares americanos foram acusados por refugiados e estudantes pesquisadores nos Estados Unidos de suprimir as evidências de atrocidades civis perpetradas pelas forças sul-coreanas.
Depois que a Coreia do Sul e o Vietnã abriram relações diplomáticas em 1992, os visitantes sul-coreanos encontraram aldeões vietnamitas que se lembraram das atrocidades das tropas sul-coreanas. Um estudo de um pesquisador sul-coreano, baseado em entrevistas com sobreviventes e testemunhas das aldeias, relatou que dezenas de supostos assassinatos em massa transportados por tropas sul-coreanas deixaram cerca de 9.000 civis vietnamitas mortos.
Em 2015, a Sra. Nguyen e outra mulher se tornaram as primeiras vítimas vietnamitas a Visita Coreia do Sul para compartilhar suas histórias. Em 2019, com a ajuda de Grupos cívicos sul-coreanos, ela e 102 pessoas de 17 aldeias vietnamitas solicitaram ao presidente Moon Jae-in, da Coreia do Sul, uma investigação e um pedido de desculpas. No ano passado, a Sra. Nguyen abriu um processo contra o governo de Seul.
A Coréia do Sul afirma que não encontrou evidências de assassinatos de civis em seus registros de guerra. Quando os advogados exigiram que a agência de inteligência tornasse públicos os resultados de sua investigação sobre os fuzileiros navais em 1969, ela se recusou, dizendo que “não podia confirmar nem negar” se uma investigação havia ocorrido.
Em resposta à petição em 2019, o Ministério da Defesa disse que não podia examinar as alegações porque o Vietnã não estava pronto para cooperar.
Quando visitou Hanói em 2018, o presidente Moon expressou “pesar por um passado infeliz”, mas não chegou a emitir um pedido de desculpas oficial, que Hanói nunca pediu.
Suas palavras dificilmente acalmaram as vítimas no Vietnã.
“Nenhum funcionário do governo sul-coreano perguntou a nós, sobreviventes, se queríamos um pedido de desculpas”, disse a petição ao Sr. Moon da Sra. Nguyen e outros. “Queremos um pedido de desculpas.”
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