À medida que o solo coberto de gelo do Ártico esquenta, compostos perigosos podem ser liberados em toda a região, conforme relatórios. Pesquisadores em 28 de março escreveram em Natureza Comunicações que até o final do século o degelo ameaça desestabilizar estruturas em mais de 2.000 locais industriais, como minas e oleodutos, e colocar em risco mais de 5.000 locais já contaminados.
Esses números são baseados na primeira análise completa de onde o degelo do permafrost do Ártico poderia descarregar contaminantes industriais, disse um relatório por Notícias científicas. No entanto, é provável que haja ainda mais locais contaminados dos quais não temos conhecimento, de acordo com o especialista em permafrost Moritz Langer, do Alfred Wegener Institute em Potsdam, Alemanha. “Só vemos a ponta do iceberg”, disse ele Notícias científicas. Os compostos tóxicos emitidos por esses locais podem colocar em risco a saúde dos peixes e outras espécies que vivem nos rios do Ártico, bem como daqueles que dependem deles.
Mas primeiro, vamos entender o que é o Permafrost
O permafrost é uma camada permanentemente congelada que existe sobre ou abaixo da superfície da Terra. É composto de terra, cascalho e areia que geralmente são mantidos juntos pelo gelo. Por pelo menos dois anos, o permafrost normalmente persiste em ou abaixo de 0°C, de acordo com um relatório por Geografia nacional.
O permafrost pode ser encontrado tanto em terra quanto abaixo da superfície do oceano. Pode ser encontrado em locais onde a temperatura raramente sobe acima de zero. Isso indica que o permafrost é comum em locais do Ártico, como Groenlândia, Alasca, Rússia, China e Europa Oriental.
A espessura do permafrost pode variar de um metro (aproximadamente três pés) a mais de 1.000 metros (3.281 pés). No Hemisfério Norte, o permafrost abrange aproximadamente 22,8 milhões de quilômetros quadrados (cerca de 8,8 milhões de milhas quadradas). Permafrost nem sempre é o mesmo que solo congelado. Uma camada de solo que congela por mais de 15 dias por ano é chamada de “solo congelado sazonalmente”. Uma camada de solo que congela entre um e quinze dias por ano é chamada de “solo congelado intermitentemente”. O permafrost está congelado há pelo menos dois anos.
Por que você deve se preocupar?
Como resultado da mudança climática, o Ártico está aquecendo cerca de quatro vezes mais rápido que o resto da Terra, e até 65% do permafrost da região pode derreter até 2100.
A cientista do clima Kimberley Miner, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, que não participou do estudo, disse ao Science News que isso pode causar alguma preocupação. Miner e seus colegas emitiram um alerta em 2021 de que o aquecimento do permafrost do Ártico pode espalhar bactérias resistentes a antibióticos, vírus e resíduos radioativos de programas de testes nucleares no ecossistema.
A contaminação já começou
Langer e seus colegas inicialmente examinaram a extensão do permafrost do Ártico e a localização da infraestrutura industrial para determinar onde o aquecimento poderia espalhar a poluição industrial. Eles descobriram mais de 4.500 locais, incluindo campos de petróleo, minas e estações militares abandonadas, em áreas onde é provável que o permafrost ocorra.
Os cientistas então analisaram os dados de contaminação do Alasca e do Canadá – territórios com estatísticas acessíveis – para descobrir que as duas regiões tinham aproximadamente 3.600 locais contaminados em janeiro de 2021. Isso inclui aterros sanitários e regiões onde os contaminantes foram liberados involuntariamente.
Os pesquisadores descobriram que o diesel, a gasolina e os petroquímicos associados representam cerca de metade da poluição registrada no Alasca. Chumbo, arsênico e mercúrio – todos perigosos para peixes, humanos e outras espécies – também foram detectados. No entanto, em muitas situações, o tipo de poluente não foi especificado. “Isso é um grande problema”, disse Langer à publicação, em parte porque torna muito mais difícil determinar os perigos de um vazamento ou derramamento específico.
Eles descobriram que já existe um risco de erosão do permafrost em cerca de 1.000 dos locais industriais conhecidos e 2.200 a 4.800 das áreas poluídas conhecidas e previstas.
Em um cenário de baixas emissões com aquecimento de até 2 graus Celsius em relação aos níveis pré-industriais até o final do século, essas estimativas saltam para mais de 2.100 locais industriais e 5.600 a 10.000 áreas poluídas. Um aumento de temperatura de cerca de 4,3 graus Celsius quase certamente afetaria praticamente todos os locais conhecidos e previstos.
Quais poderiam ser outras consequências do derretimento?
Segundo os cientistas, o degelo do permafrost pode ter uma influência significativa no meio ambiente, disse um relatório por o expresso indiano. A liberação de gases de efeito estufa no meio ambiente é uma de suas repercussões mais nocivas. De acordo com um relatório da NASA de 2022, “somente o permafrost do Ártico contém cerca de 1.700 bilhões de toneladas métricas de carbono, incluindo metano e dióxido de carbono”. 2019.”
Além disso, “a matéria vegetal congelada no permafrost não se decompõe; no entanto, quando o permafrost descongela, os micróbios dentro do material vegetal morto começam a decompor a matéria, liberando carbono na atmosfera”, observou.
De acordo com o relatório, os modelos atuais preveem que “um pulso de carbono liberado” do permafrost para a atmosfera ocorrerá nos próximos cem anos, se não antes. Não se sabe quanto carbono será liberado do permafrost nos próximos anos.
De acordo com um estudo da Universidade de Columbia de 2022, o aquecimento do permafrost liberaria milhares de vírus e germes adormecidos. Alguns deles “podem ser vírus novos ou antigos para os quais os humanos carecem de imunidade e cura, ou doenças que a sociedade eliminou, como a varíola ou a peste bubônica”, disse o relatório.
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