PORTO PRÍNCIPE, Haiti – O comandante encarregado de proteger a casa do presidente haitiano rapidamente se tornou suspeito do assassinato do presidente Jovenel Moïse no mês passado, quando sua equipe de segurança inexplicavelmente derreteu, permitindo que pistoleiros entrassem na residência com pouca resistência e matar o presidente em seu próprio quarto.
Mas funcionários atuais e ex-funcionários dizem que o comandante, Dimitri Hérard, já era suspeito em um caso separado que a Agência Antidrogas dos Estados Unidos persegue há anos: o desaparecimento de centenas, senão milhares, de libras de cocaína e heroína que eram levados por oficiais corruptos poucas horas antes de os agentes da lei aparecerem para apreendê-los.
Agora, algumas autoridades internacionais que ajudaram na investigação do assassinato do presidente dizem que estão examinando se essas redes criminosas ajudam a explicar o assassinato. Autoridades haitianas, incluindo o primeiro-ministro do país, reconheceram que a explicação oficial apresentada nos dias após o assassinato – que o Sr. Moïse foi morto a tiros em uma trama elaborada para tomar cargos políticos – não completa, e que o verdadeiro motivo por trás do assassinato não foi descoberto.
O Haiti é um importante ponto de trânsito para as drogas que vão para os Estados Unidos, e autoridades americanas e das Nações Unidas dizem que o comércio floresce por meio de uma série de políticos, empresários e membros da polícia que abusam de seu poder. Agora, funcionários atuais e ex-funcionários dizem que Hérard há muito é o ponto focal da investigação de um dos maiores casos de tráfico de drogas que a DEA já investigou no Haiti.
“A corrupção atinge os níveis mais altos”, disse Keith McNichols, um ex-agente da DEA que estava estacionado no Haiti e liderou a investigação da agência sobre o carregamento de drogas desaparecido. “Justiça é evasiva.”
O extenso caso das drogas não envolve apenas Hérard, mas também juízes e o cunhado de um ex-presidente haitiano. As autoridades dizem que a quantidade impressionante de drogas roubadas pelas autoridades ilustra até que ponto o Haiti se tornou um narco-estado – com políticos haitianos, membros do judiciário e até mesmo autoridades americanas na DEA permitindo a corrupção por anos.
Quando um navio cargueiro de bandeira panamenha chamado MV Manzanares atracou em um porto privado na capital do Haiti em abril de 2015, as autoridades disseram que estivadores começaram a descarregar o que pensavam serem sacos cheios de açúcar – até que um se abriu, revelando os bens valiosos e ilícitos dentro.
As lutas eclodiram entre os estivadores enquanto eles roubavam o que podiam do enorme estoque de cocaína e heroína, dizem as autoridades. Guardas de segurança atiraram para o ar para impedir os saques, com a confusão alertando McNichols e a polícia antinarcóticos do Haiti sobre o caos que se desenrolava no porto.
Mas antes que eles pudessem chegar lá, dois jipes aceleraram até o cais. Homens da guarda presidencial e outros uniformes da polícia surgiram e, em vez de fazerem prisões, eles furiosamente agarraram sacos de cocaína e heroína, jogando cargas em seus veículos antes de fugir em alta velocidade, disseram testemunhas e autoridades.
Gritando ordens para alguns dos guardas estava o Sr. Hérard, um membro da força de segurança presidencial na época, de acordo com uma testemunha entrevistada pelo The New York Times e pelo Sr. McNichols, que chegou cerca de duas horas depois e iniciou sua investigação em a cena.
Testemunhas não apenas lhe contaram sobre as ações de Hérard no porto, mas também que a maior parte da carga ilícita – até 800 quilos de cocaína e 300 quilos de heroína – já havia sido transportada. Um ex-funcionário das Nações Unidas confirmou que Hérard foi localizado no porto e acusado de enviar membros da guarda presidencial para transportar as drogas para fora do navio.
Ao todo, cerca de 120 quilos de cocaína e heroína foram eventualmente recuperados durante uma busca de 28 dias pela unidade antinarcóticos do Haiti, a DEA e a Guarda Costeira dos EUA. Mesmo a quantia recuperada a torna uma das maiores apreensões de drogas já registradas no Haiti.
A DEA não quis comentar sobre sua investigação sobre o fiasco no porto. Nenhum dos principais suspeitos foi preso e o caso acabou gerando uma denúncia de um denunciante de que a agência não estava fazendo o suficiente para combater o tráfico de drogas no Haiti.
Várias testemunhas acusaram o Sr. Hérard de trabalhar com Charles Saint-Rémy, o cunhado do ex-presidente Michel Martelly; Bernard Mevs, cuja família é proprietária do terminal onde o navio atracou; e membros da família Acra, que importaram o açúcar que o navio carregava, para trazer drogas para o Haiti, segundo um atual oficial americano que também trabalhou no caso.
Embora a operação antidrogas tenha sido revelada pela primeira vez pelo The Miami Herald, o fato de Hérard e o cunhado do ex-presidente serem suspeitos na investigação não foi relatado anteriormente.
O Sr. Hérard está atualmente sob custódia do Haiti, detido em conexão com o assassinato. A viúva do presidente exigiu furiosamente saber o que aconteceu com as dezenas de guardas que Hérard comandou e por que nenhum deles foi morto quando agressores invadiram sua casa em 7 de julho, ferindo-a e matando seu marido a tiros no chão ao lado dela.
Hérard não foi localizado para comentar durante a detenção, e seu advogado se recusou a passar perguntas a seu cliente. Uma porta-voz da Polícia Nacional do Haiti negou que a força estivesse envolvida no tráfico de drogas.
O Sr. Saint-Rémy enviou uma mensagem de texto “não, não, não” quando questionado se já havia participado do tráfico de drogas. Um membro da família Acra não quis comentar. E o Sr. Mevs negou qualquer delito ou jamais ter conhecido o Sr. Hérard, acrescentando que ele conhecia o Sr. Saint-Rémy apenas como um conhecido.
O advogado de Mevs, Joel Hirschhorn, disse que a DEA estava contando com haitianos empobrecidos dispostos a mentir para apoiar uma investigação tendenciosa.
“Não é preciso muito para alguém que está desesperado para aceitar a oferta de uma vida melhor”, acrescentou ele, “pegar a bola da DEA e correr com ela, mesmo que seja falsa”.
Mas a teia de corrupção no Haiti é ainda mais profunda, afirmou McNichols – até a própria DEA.
Quando o Sr. McNichols e um segundo ex-agente da DEA, George Greco, chegaram ao Haiti pela primeira vez em 2014, eles disseram que notaram até US $ 1,2 milhão em despesas irregulares que pareciam permitir que um oficial sênior da DEA recebesse reembolsos fraudulentos.
Testemunhas também relataram ter visto o oficial sênior da DEA se reunindo várias vezes com o Sr. Saint-Rémy em particular, levantando preocupações de que o oficial estava informando o Sr. Saint-Rémy sobre as operações da DEA, de acordo com o Sr. McNichols e uma declaração de um agente do FBI . A DEA proíbe os agentes de se encontrarem sozinhos com supostos traficantes de drogas, para evitar suborno e conluio.
Uma porta-voz da DEA se recusou a comentar as alegações.
O Sr. McNichols disse que relatou os pagamentos e reuniões suspeitos, apenas para ser repreendido por seus superiores dentro da DEA por pressionar o assunto.
Ele e o Sr. Greco relataram sérias falhas nos esforços antidrogas no Haiti. Sempre que ele e Nichols tentaram entrar no porto, eles disseram que os guardas os paralisaram na entrada por cerca de meia hora, apesar das placas diplomáticas. Mas quando eles pressionaram a DEA para fazer mais para corrigir os problemas, eles disseram que foram rejeitados.
“O porto é um esgoto a céu aberto”, disse Greco.
Van Williams, outro supervisor antinarcóticos das Nações Unidas baseado no Haiti na época, concordou.
“Havia muito pouca importância nas docas, o que achei muito estranho”, disse Williams. “A corrupção no Haiti de cima para baixo é tão galopante”.
Os problemas nos portos marítimos do Haiti persistem. Com apenas duas embarcações marítimas operacionais em 1.100 milhas de costa, “a aplicação da lei marítima é uma tarefa assustadora”, concluiu um governo americano relatório no início deste ano. Apenas cinco pessoas foram condenadas por tráfico de drogas no Haiti, e o governo não classificou corrupção como crime até 2014, acrescentou o relatório.
McNichols disse que seu alarme aumentou à medida que sua investigação se aprofundou. Os traficantes disseram a ele que o Haiti se tornou a rota de trânsito preferida dos contrabandistas porque a polícia ajudou a transportar milhares de libras de drogas para eles.
O que Hérard pode ter feito com a carga ilícita retirada do porto naquele dia ainda não está claro. Mas seu trabalho protegendo Martelly, o presidente na época, e as alegações de que ele trabalhou com Saint-Rémy – o cunhado de Martelly – foram pontos centrais na investigação.
O assassinato do presidente do Haiti
Martelly demoraria quase um ano para terminar seu mandato presidencial e preparar seu sucessor escolhido a dedo, um exportador de banana pouco conhecido chamado Jovenel Moïse, para ocupar seu lugar.
Mas Martelly negou um pedido da polícia judiciária haitiana para questionar Hérard sobre seu papel no caso Manzanares, de acordo com um funcionário das Nações Unidas estacionado no Haiti na época. O Sr. Martelly não quis comentar.
O Sr. Hérard emergiu novamente como suspeito do assassinato do Sr. Moïse. A viúva do presidente disse que seu marido ligou para Hérard quando os assassinos invadiram a casa, implorando por ajuda. Os registros telefônicos e o depoimento inicial de Hérard também mostraram que Moïse ligou para ele às 1h39 da noite do crime. Mas Hérard e sua unidade nunca enfrentaram o esquadrão de assassinato na residência, em vez disso montaram um bloqueio na estrada a alguma distância, de acordo com seu depoimento inicial na polícia.
Oficiais de segurança haitianos acabaram encurralando alguns dos supostos agressores em uma casa perto da residência presidencial. Os oficiais disseram que viram Hérard falando por telefone com os mercenários e tentando negociar sua rendição, mas não estava claro como Hérard havia obtido seus números.
O Sr. Hérard não foi a única pessoa na órbita do presidente suspeita ou condenada por tráfico de drogas. Em março, Lissner Mathieu, um traficante condenado que fornecia o que o governo Moïse chamou de “serviços profissionais” para o palácio nacional, foi preso no Haiti pela DEA e levado de avião para os Estados Unidos.
O Sr. Mathieu fugiu para o Haiti em 2006 depois de admitir em tribunal que contrabandeara 500 quilos de cocaína para os Estados Unidos. Quando o Sr. Mathieu foi detido, foi encontrado com um cartão de acesso ao palácio nacional. Uma foto dele durante a campanha com Moïse apareceu mais tarde. O gabinete do presidente disse mais tarde que Mathieu não era funcionário e tinha um crachá de acesso como muitos outros provedores de serviço.
Quanto às drogas que chegam pelo porto, o Sr. McNichols e o Sr. Greco disseram que os obstáculos, barreiras e hostilidade que enfrentaram dentro da DEA eventualmente os levaram a deixar a agência.
No mês passado, o Escritório do Conselho Especial dos EUA, braço do governo americano responsável por proteger os trabalhadores federais de interferências políticas, repreendeu a DEA. pelo tratamento do caso Manzanares e por não fazer mais para limpar os portos do Haiti.
“Passei por um inferno, falando a verdade e tentando fazer a coisa certa”, disse McNichols.
Anatoly Kurmanaev em Port-au-Prince e Julian Barnes em Washington, DC, contribuíram para este relatório.
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