Um homem de 18 anos armado com pelo menos três armas percorria uma comunidade no noroeste do Novo México atirando aleatoriamente em carros e casas na segunda-feira, matando três pessoas e ferindo outras seis, incluindo dois policiais, antes de ser morto, disseram autoridades.
Os tiroteios ocorreram por volta das 11h em Farmington, uma cidade de cerca de 50.000 pessoas perto de Four Corners – onde se encontram o Novo México, Arizona, Utah e Colorado – que é uma linha de abastecimento e comunidade-dormitório para a indústria de petróleo e gás natural da região.
Os policiais que responderam a relatos de tiros disparados encontraram o agressor em poucos minutos e o mataram com pelo menos um tiro, disse o chefe de polícia de Farmington, Steve Hebbe, em um vídeo divulgado na noite de segunda-feira.
Ele disse que o atirador disparou pelo menos três armas, incluindo um “rifle estilo AR”.
O tiroteio foi “honestamente um dos dias mais horríveis e difíceis que Farmington já teve como comunidade”, disse ele.
As identidades do atirador e das vítimas não foram divulgadas imediatamente.
Os investigadores ainda estavam lutando para determinar o motivo do ataque, inclusive conversando com a família do atirador.
“Mas, neste ponto, parece ser puramente aleatório, que não havia escolas, igrejas e nenhum indivíduo visado”, disse Hebbe. “Durante o curso do evento, o suspeito perambulou por todo o bairro até um quarto de milha. Pelo menos seis casas e três carros foram baleados no decorrer do evento, já que o suspeito atirou aleatoriamente em tudo o que entrou em sua cabeça para atirar.
A governadora Michelle Lujan Grisham disse em um comunicado que estava orando pelas famílias das vítimas e que o incidente “serve como mais um lembrete de como a violência armada destrói vidas em nosso estado e nosso país todos os dias”.
O prefeito Nate Duckett disse em um comunicado que o tiroteio “nos deixou cambaleando de angústia e descrença”.
Na Hills Church, a apenas alguns quilômetros do local do ataque, dezenas de pessoas se reuniram em torno de uma alta cruz de metal para rezar no pôr do sol na segunda-feira. Alguns se abraçaram enquanto ouviam. O prefeito e os policiais estavam entre os presentes.
O pastor líder Matt Mizell falou sobre viver em um “mundo escuro e quebrado”, mas disse à multidão que ainda havia esperança e pediu a Deus que lhes desse forças.
Os policiais começaram a receber relatos de tiros por volta das 10h57. O primeiro policial chegou às 11h02 e três minutos depois o atirador havia sido morto, disse Hebbe.
A princípio, os policiais pensaram que poderia haver um segundo suspeito e as escolas foram fechadas “porque não sabíamos onde outros suspeitos poderiam estar”, disse o chefe. No entanto, agora parece que o jovem de 18 anos agiu sozinho, disse ele.
Um policial de Farmington foi baleado e levado para o hospital, onde foi tratado e liberado, enquanto um policial estadual também foi baleado e se dirigiu ao hospital onde permaneceu e passa bem, disse Hebbe. Esse oficial foi relatado para estar em condição estável.
Joseph Robledo, um aparador de árvores de 32 anos, disse que correu para casa depois de saber que sua esposa e filha de 1 ano procuraram abrigo na lavanderia quando os tiros foram disparados.
Uma bala atravessou a janela e o quarto da filha, sem atingir ninguém.
Robledo pulou uma cerca para entrar pela porta dos fundos.
Na frente, ele encontrou uma mulher mais velha na rua que havia sido ferida enquanto passava de carro.
Ela parecia ter caído do carro, que continuou rolando sem ela, disse ele.
“Saí para ver porque a senhora estava caída na estrada e para descobrir o que diabos estava acontecendo”, disse Robledo. Ele e outros começaram a administrar os primeiros socorros.
Os vizinhos orientaram um policial que chegava em direção ao suspeito.
“Estávamos dizendo (ao policial): ‘Ele está lá embaixo.’ … O policial simplesmente entrou em ação ”, disse Robledo.
O próprio carro da família de Robledo foi perfurado por balas.
“Nós estivemos trabalhando no jardim durante toda a semana passada. Eu só agradeço a Deus que ninguém estava lá fora na frente”, disse ele.
“Obviamente, pessoas idosas – ele não tinha simpatia por elas. Quem pode dizer que ele teria simpatia por uma criança”, disse ele.
O professor do ensino médio Nick Akins, cuja casa fica em uma rua que a polícia trancou, descreveu o bairro como um ótimo lugar para se viver, com uma mistura de casas, apartamentos de aluguel de curto prazo e igrejas.
“Não é a área mais difícil da cidade, mas pode ser”, disse ele. “Temos ótimos vizinhos e aluguéis, pessoas que vêm e vão. Nem sempre conhecemos todo mundo.”
Ver Farmington no centro das atenções nacional por mais um tiroteio em massa, particularmente um que ocorreu em sua rua, foi surreal para ele.
“Você nunca pensa que vai acontecer aqui e, de repente, em uma pequena cidade, chega aqui”, disse Akins.
Hebbe disse que estava “incrivelmente orgulhoso” da resposta dos policiais, dada a ameaça do suspeito, que estava se movendo, e a cena caótica. As autoridades receberam pelo menos nove ligações para despachar “colocando as informações em todos os lugares, onde o suspeito estava”, disse ele.
O Gabinete do Xerife, o Departamento de Polícia de Farmington e a polícia estadual responderam.
O Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos twittou que agentes de Phoenix estavam indo para Farmington para ajudar na investigação.
A polícia de Farmington planejou realizar uma coletiva de imprensa na tarde de terça-feira.
“Hoje, a violência armada tirou a vida de nossos idosos, feriu dois policiais e paralisou de medo a pequena comunidade de Farmington”, disse a deputada americana Teresa Leger Fernandez, democrata, cujo distrito inclui a área, no Facebook. “Eu louvo os heróis que correram para o perigo para acabar com a violência. Rezo pela rápida recuperação dos feridos e pelas famílias daqueles que perdemos”.
“Nosso lindo Nuevo México não está imune aos tiroteios em massa que ocorrem em todo o país – todos. Solteiro. Dia”, dizia a mensagem.
Nos últimos anos, cafés e cervejarias surgiram no centro de Farmington ao lado de empresas de décadas que comercializam artesanato nativo americano, de joias de prata a tecelagens de lã.
No mês passado, a polícia de Farmington atirou e matou um homem em sua porta depois que eles foram para o endereço errado ao responder a uma chamada de violência doméstica.
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