A obsessão de Camper English pelo gelo começou com o seu oposto: água fervente.
Como escritor que vive no centro de coquetéis artesanais de São Francisco, ele passou muitas horas embalando bebidas resfriadas por um lindo gelo cristalino. Mas essas rochas puras estavam fora do alcance do barman doméstico, que carecia de máquinas de gelo comerciais sofisticadas. Para o Sr. English, esta era uma situação inaceitável.
“Eu estava tentando confirmar ou refutar as teorias sobre como fazer gelo transparente que ouvia dos bartenders”, disse ele.
Agora, com o novo tomo do Sr. English, “o livro de gelo”, lançado em 23 de maio pela Red Lightning Books, ele possibilitou que todos os entusiastas de coquetéis dominassem o gelo puro em casa. Todo o seu conhecimento congelado foi colocado em seu livro, junto com algumas receitas de coquetéis centradas no gelo. (Interessado em criar uma tigela de ponche com gelo transparente? A ajuda chegou.)
Sua pesquisa começou de forma simples. O Sr. English sempre ouviu falar que uma maneira fácil de obter gelo claro era ferver a água antes de congelá-la.
“Na verdade, não funciona”, disse ele.
Isso desencadeou uma série de experimentos com gelo. Ele congelou a água da torneira. Ele congelou água destilada. Ele deixou o gelo derreter e voltou a congelá-lo, de novo e de novo. Ele congelou a água em recipientes herméticos de vários tamanhos e formas, tudo em busca do santo graal do gelo transparente. Mas nada funcionou; o gelo estava sempre nublado.
Então, um avanço: ele empregou o congelamento direcional, um processo que imita como os lagos congelam, começando da superfície, onde está o ar frio, até o leito do lago. Isso empurra para o fundo o ar e as impurezas da água, as coisas que causam a turvação do gelo, deixando o gelo transparente por cima.
O Sr. English realizou esse fenômeno natural em casa enchendo um refrigerador isolado de lado rígido com água e colocando-o, com a tampa aberta, em seu freezer, criando essencialmente um pequeno lago congelado. Ele então cortou o bloco em cubos menores usando uma faca de pão, picador de gelo e um martelo. Por fim, sucesso.
Em 2009, o Sr. English – que cresceu em Binghamton, NY, formou-se em física na Universidade de Boston e começou a escrever resenhas da vida noturna em San Francisco em 1999 – começou a postar suas descobertas em seu site, acadêmicos.
“Considero Camper o padrinho de fazer gelo transparente em casa”, disse Miguel Buencamino, que administra a popular conta do Instagram Artesanato Cidade Santa. Em 2018, Buencamino respondeu ao grande interesse de seus seguidores em seus tutoriais de gelo com #ClearIceWeek em seu feed, que ocorre todo mês de janeiro, incentivando outros geeks do gelo a postar seus trabalhos online.
Ryan Zullo, um médico em Ohio, é um participante fervoroso da #ClearIceWeek. Quando a prensa de esferas de gelo que sua esposa lhe deu de presente produziu esferas decepcionantemente nubladas, ele buscou soluções na Internet e rapidamente encontrou o site do Sr. English. No início de 2020, ele iniciou sua conta no Instagram, Realmente gelo para conhecê-lono auge dos bloqueios da Covid.
“Daquele momento em diante, só usei gelo transparente esculpido à mão em todos os meus coquetéis caseiros”, disse Zullo, que tem mais de 57.000 seguidores no Instagram. Ele costuma marcar o Sr. English em suas postagens, “apenas para obter sua aprovação no lote mais recente de gelo transparente que cortei”. Ele sempre recebe uma resposta.
O Sr. English credita a esses influenciadores de mídia social por promover o evangelho do gelo claro por meio do sempre atraente meio de vídeo. “Agora estou seguindo-os, onde eles estavam me seguindo antes”, disse ele.
Apesar dos hobbies da quarentena e da estética dos coquetéis, é preciso perguntar: por que se preocupar? O gelo transparente realmente contribui tão significativamente para a qualidade de vida?
Um contra-argumento é feito nas primeiras frases do livro do Sr. English: “Você poderia dizer as mesmas coisas sobre pizza, bagels, cerveja ou qualquer outro item comestível ou não comestível – panelas de ferro fundido, facas de chef ou taças de vinho de cristal – que obcecamos. Queremos a melhor versão de nossas coisas simples favoritas.”
Para o Sr. English, ser o Homem de Gelo de Val Kilmer entre os melhores do mundo dos coquetéis foi uma bênção confusa. No ano passado, ele publicou “Médicos e Destiladores”, um livro incansavelmente pesquisado sobre a relação secular entre remédios e bebidas que levou três anos para ser concluído.
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