Quando Joe Kent concorreu ao Congresso no ano passado, ele era um neófito político desafiando uma congressista em exercício de seis mandatos pela indicação republicana. Mas ele também teve um dos incentivadores mais valiosos da política republicana: o agora ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson.
O Sr. Carlson fez do Sr. Kent um regular em seu programa do horário nobre, o que por sua vez ajudou a fazer a campanha do Sr. Kent.
“Eu enfrentei um republicano apoiado por todo o peso do establishment republicano”, disse Kent, que perdeu nas eleições gerais. “Ser capaz de pegar Tucker de graça e fazer com que ele diga: ‘Espero que você vença, concordo com o que você está dizendo’ foi muito importante.”
A experiência de Kent reflete o que fez de Carlson uma figura singular no grupo de âncoras da Fox News, até que a rede retirou abruptamente “Tucker Carlson Tonight” e seu apresentador de seu canal no mês passado. Apoiadores e detratores dizem que o poder político de Carlson estava enraizado em sua capacidade de colocar pessoas e ideias da vanguarda da política de direita diante do maior público conservador convencional da mídia.
“Ele realmente forneceu uma plataforma nacionalista populista na mídia nacional legada em horário nobre”, disse Stephen K. Bannon, ex-assessor de Trump e editor-chefe do Breitbart, um site de direita. “Ele é o único.”
Se ele pode desempenhar um papel semelhante como um canal entre a extrema direita e o mainstream sem a Fox, talvez seja a maior questão levantada pelas insinuações de Carlson sobre seu próximo passo.
Na semana passada, ele disse que iniciaria um novo programa no Twitter, aparentemente abrindo mão de um contrato de US$ 25 milhões com a Fox para fazê-lo. Mas os detalhes de seus planos – o proprietário inconstante da plataforma, Elon Musk, tuitou na semana passada que “não assinamos nenhum tipo de acordo” com o Sr. Carlson – permanece amplamente vago, e o Sr. Carlson não respondeu a um pedido de comentário.
A Fox, que está em negociações com Carlson sobre sua saída e pode tentar bloquear sua mudança para outra plataforma, não comentou.
“Não importa o que aconteça, é uma mudança de paradigma”, disse Jason Damata, presidente-executivo da Fabric Media, uma consultoria de mídia e publicidade.
A escala exata da mudança dependerá de Carlson conseguir romper com o precedente estabelecido pelas estrelas anteriores da Fox. Os âncoras do bloco do horário nobre da Fox estão há muito tempo entre as figuras mais importantes da mídia conservadora. Mas suas saídas tiveram pouco impacto nos hábitos dos telespectadores das redes. Estrelas do passado como Glenn Beck, Megyn Kelly e Bill O’Reilly normalmente passaram para atos lucrativos, mas de baixo perfil.
Beck, indiscutivelmente o análogo mais próximo de Carlson entre seus predecessores, alcançou enorme influência no movimento Tea Party depois de pular da CNN Headline News para a Fox News em 2008. Depois de se separar da rede em 2011, ele começou sua própria assinatura baseada em rede de streaming, trocando efetivamente uma audiência do tamanho da Fox por dezenas de milhões mais nas receitas anuais de uma audiência comparativamente pequena de fãs leais e principalmente recuando da proeminência política.
O impacto de Carlson, como o de Beck, está intimamente ligado à natureza particular da plataforma da Fox.
“A Fox está na TV a cabo, é um canal que eles definem como padrão em muitas bases militares, consultórios médicos, academias – foi aí que Tucker conquistou tantos espectadores”, disse Nandini Jammi, cofundador da Check My Ads, uma consultoria de segurança de marca e anteriormente co-fundadora da Sleeping Giants, uma organização que liderou campanhas pressionando as empresas a retirar a publicidade da Fox News. “Foi aí que Tucker conseguiu tantos espectadores.”
“Esses espectadores passarão por um processo de conversão de dar a Tucker seus endereços de e-mail, procurar ativamente seu conteúdo e sustentá-lo?” A Sra. Jammi continuou. “Esse é um negócio muito difícil de construir.”
Jammi estava cética em relação à capacidade de Carlson de manter a mesma pegada no terreno instável do Twitter, uma plataforma com uma base de usuários muito maior do que a audiência de Carlson na Fox, mas um lugar muito mais difícil de construir seguidores duradouros e comprometidos.
Foi o acesso ao público da Fox que fez do programa de Carlson uma reserva cobiçada para ativistas de direita, políticos e personalidades da mídia social, incluindo muitos com grandes presenças na mídia social.
“Alcançamos mais uma base de ativistas radicais”, disse Bannon sobre seu podcast “War Room”. “Ele alcançou um público diferente – se você deixar de lado as pessoas de 75 anos, muitas pessoas que são empresários e empreendedores, pessoas que são nominalmente republicanas, mas não são radicais e, eu diria, são relativamente pobres em informação. .”
Para seus detratores, isso fez de Carlson uma figura singularmente preocupante, que aclimatou o público republicano convencional a ideias de extrema-direita. Seus programas – “Tucker Carlson Tonight” e seu irmão de longa data, “Tucker Carlson Today”, na rede de streaming Fox Nation – desempenharam um papel significativo na difusão da ideia do “grande substituto”, uma conspiração racista e anti-imigrante. teoria proeminente entre os nacionalistas brancos.
Em um episódio de “Tucker Carlson Today” de 2021, o Sr. Carlson passou mais de uma hora entrevistando o blogueiro de extrema direita Curtis Yarvin, que expôs a necessidade americana de uma figura monarca que pudesse quebrar o poder das elites do país e instituir uma autocracia benevolente. .
“Não acho que você seja maluco”, disse Carlson a Yarvin. “Eu acho que você está muito longe de uma maneira que vale a pena pensar.”
E alguns republicanos lamentaram a ascensão de Carlson a políticos como Kent. Carlson trouxe Kent em seu programa online, “Tucker Carlson Today”, para uma entrevista de uma hora apenas quatro meses depois que ele declarou sua candidatura contra Jaime Herrera Beutler no sudoeste do estado de Washington no início de 2021.
Os dois mantiveram contato, e Kent tornou-se um regular no programa do horário nobre de Carlson durante as primárias, no qual ele acabou garantindo o endosso de Donald J. Trump e derrubou a Sra. Herrera Beutler, um dos 10 republicanos que votaram pelo impeachment. Sr. Trump depois de 6 de janeiro.
Nas eleições gerais, no entanto, o Sr. Kent foi perseguido por relatos de associações com proeminentes nacionalistas brancos e Proud Boys e perdeu uma cadeira solidamente republicana.
O Sr. Carlson uma vez incluiu o Sr. Kent em um segmento defendendo uma lista de “forasteiros surgindo” em corridas em todo o país. A lista também incluiu Blake Masters e Kari Lake no Arizona, Mehmet Oz na Pensilvânia e JD Vance em Ohio.
Todos eles, exceto o Sr. Vance, perderam suas corridas em novembro.
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