O Departamento de Justiça disse na terça-feira que acusou um ex-engenheiro da Apple de tentar roubar a tecnologia da empresa relacionada a sistemas autônomos, incluindo carros autônomos, e depois fugir para a China.
O caso estava entre os cinco anunciados na terça-feira com o objetivo de combater supostos esforços para adquirir ilicitamente tecnologia americana por nações como Rússia, Irã e China.
Dois dos casos envolveram o que os funcionários do Departamento de Justiça chamaram de redes de aquisição criadas para ajudar os serviços militares e de inteligência da Rússia a obter tecnologia sensível.
As ações foram as primeiras anunciadas por uma “força de ataque” dos EUA formada em fevereiro em parte para manter tecnologias sensíveis longe de adversários estrangeiros, embora as investigações tenham sido lançadas antes de sua criação.
“Estamos vigilantes na aplicação das leis dos EUA para impedir o fluxo de tecnologias sensíveis para nossos adversários estrangeiros”, disse Matt Olsen, chefe da Divisão de Segurança Nacional do Departamento de Justiça, em entrevista coletiva. “Estamos empenhados em fazer tudo o que pudermos para evitar que essas ferramentas avançadas caiam nas mãos de adversários estrangeiros.”
O ex-engenheiro da Apple, identificado como Weibao Wang, de 35 anos, residia anteriormente em Mountain View, Califórnia, e foi contratado pela Apple em 2016, de acordo com uma acusação de abril divulgada na terça-feira.
Em 2017, ele aceitou um emprego nos EUA em uma empresa chinesa que trabalhava para desenvolver carros autônomos antes de se demitir da Apple, mas esperou cerca de quatro meses antes de informar a Apple sobre seu novo emprego, de acordo com a acusação.
Após seu último dia na Apple, a empresa descobriu que ele havia acessado grandes quantidades de dados proprietários nos dias anteriores à sua saída, disse o Departamento de Justiça. Agentes federais revistaram sua casa em junho de 2018 e encontraram “grandes quantidades” de dados da Apple, acrescentou. Logo após a busca, ele embarcou em um avião para a China, disse o departamento.
Os esforços automotivos da Apple, conhecidos como Projeto Titan, têm ocorrido de forma desigual desde 2014, quando a empresa começou a projetar um veículo a partir do zero. Um relatório de dezembro disse que a Apple adiou o lançamento planejado do carro para 2026. Relatórios arquivados no estado da Califórnia mostram que a Apple está testando veículos nas estradas do estado.
A Apple se recusou a comentar o caso.
Dois outros casos envolveram um ex-engenheiro de software acusado de roubar código-fonte de empresas de tecnologia dos EUA para comercializá-lo para concorrentes chineses e uma rede chinesa criada para fornecer ao Irã materiais usados em armas de destruição em massa e mísseis balísticos, disse o Departamento de Justiça.
Quatro prisões foram feitas em conexão com os cinco casos, que foram apresentados em Nova York, Califórnia e Arizona. As acusações incluem violações de exportação, contrabando e segredos comerciais.
A vice-procuradora-geral Lisa Monaco, segunda funcionária do Departamento de Justiça, em fevereiro, chamou a força de ataque recém-formada de um esforço conjunto com o Departamento de Comércio para proteger a tecnologia americana de adversários estrangeiros e outras ameaças à segurança nacional.
No ano passado, o Departamento de Comércio impôs novos controles de exportação de componentes avançados de computação e semicondutores em uma manobra destinada a impedir que a China adquira certos chips.
Os Estados Unidos e uma coalizão de 37 outros países também impuseram controles de exportação à Rússia no ano passado em resposta à invasão da Ucrânia.
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