Manu Vatuvei fora do Tribunal Distrital de Manukau após uma audiência por acusações de importação e fornecimento de metanfetamina em dezembro de 2019. Foto / Leon Menzies
O ex-astro da liga de rugby e personalidade da TV Manu Vatuvei será libertado da prisão no final deste mês.
Vatuvei, 37, foi condenado a três anos e sete meses de prisão por importar metanfetamina em 2022, mas após uma audiência do Conselho de Liberdade Condicional hoje, ele será libertado sob condições especiais em 31 de maio.
Ele foi acusado de importar, possuir e fornecer metanfetamina em setembro, outubro e novembro de 2021 – dois anos depois de se aposentar da liga de rúgbi e apenas alguns meses depois de vencer o Dancing with the Stars.
Vatuvei mais tarde se declarou culpado de uma única acusação de importação da droga Classe A. Seu irmão Lopini Lautau Mafi também se declarou culpado do mesmo crime.
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A sentença pôs fim a uma saga legal de dois anos, incluindo 18 meses em que Vatuvei foi identificado apenas como “um dos maiores nomes do esporte neozelandês” devido à sua luta fracassada pela supressão do nome.
Vatuvei – listado em documentos judiciais por seu nome completo, Manu Mapuhola Mafi-Vatuvei – foi uma das quatro pessoas presas em 2019 após uma investigação conjunta da polícia e da alfândega do condado de Manukau chamada Operação Clydesdale.
Entre as evidências que as autoridades reuniram estava um vídeo interceptado de Vatuvei e seu irmão desempacotando o que inicialmente parecia ser laços de cabelo e outros acessórios de cabelo da Índia – antes de remover também nove pacotes de metanfetamina escondidos na embalagem.
O pacote foi um dos muitos que chegaram à Nova Zelândia a partir de destinos ao redor do mundo, de acordo com um resumo dos fatos do caso. O remetente, descrito em documentos judiciais como alguém que os réus chamavam de “Big Boss”, havia solicitado que eles enviassem uma “foto do pacote” por meio do serviço de mensagens criptografadas WhatsApp.
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“A Operação Clydesdale demonstra que… Mafi foi o chefe na organização da importação de metanfetamina para a Nova Zelândia”, afirma o resumo dos fatos. “… Vatuvei, por instrução do réu Mafi, auxiliou nos arranjos de importação (particularmente fazendo perguntas sobre pacotes importados e orientando outros).”
Vatuvei manteve seu nome omitido de novembro de 2019 a maio de 2021, quando se revelou o réu em uma postagem de vídeo no Instagram.
Carinhosamente apelidado de “a Besta” pelos fãs, Vatuvei jogou pelo Warriors de 2004 a 2017 – o artilheiro do time em muitas dessas temporadas – antes de passar seu último ano na liga profissional de rúgbi na Europa com o Salford Red Devils.
Durante esse mesmo tempo, ele representou a Nova Zelândia em 29 partidas-teste, incluindo a triunfante Copa do Mundo de 2008, durante a qual estabeleceu um recorde de torneio para o maior número de tentativas em uma única partida por um jogador da Nova Zelândia. Como resultado, ele foi eleito o ala internacional do ano. Ele também representou Tonga duas vezes em 2017.
Em 2018, Vatuvei lutou em sua primeira e única luta de boxe profissional como eliminatória de Joseph Parker, mas pendurou as luvas ao descobrir um cisto cerebral.
Ele então fez a transição para a dança, ganhando o reality show Dancing with the Stars em junho de 2019.
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