Outrora uma força política dominante, o principal partido de oposição de Taiwan perdeu as duas últimas eleições presidenciais em grande parte porque promoveu laços mais estreitos com a China. Agora, diante de eleitores alarmados com a agressão de Pequim à ilha, o Kuomintang deposita suas esperanças em um novo tipo de candidato: um popular líder local com uma tábula rasa na espinhosa questão da China.
O Kuomintang, ou Partido Nacionalista, indicou na quarta-feira como seu candidato presidencial Hou Yu-ih, um prefeito de 66 anos, com dois mandatos na cidade de Nova Taipei e ex-chefe de polícia que tentou encontrar um meio-termo dentro do Kuomintang em as relações da ilha com a China. O Sr. Hou lançou sua oferta com uma convocação.
“Devemos nos unir para a vitória, especialmente nesta fase em que nosso país enfrenta circunstâncias internacionais ferozes e perigosas”, disse Hou após o anúncio de sua nomeação.
Sua candidatura abre caminho para uma corrida apertada janeiro próximo pode traçar um novo rumo para Taiwan no impasse entre as grandes potências entre a China e os Estados Unidos e reformular as tensões em torno do Estreito de Taiwan, um dos pontos de conflito mais perigosos do mundo. Sob a liderança de sete anos do presidente Tsai Ing-wen, do governante Partido Democrático Progressista, Taiwan está sob intensa pressão militar e diplomática da China e rechaçada pelo fortalecimento dos laços com os Estados Unidos.
Dentro do Kuomintang, o Sr. Hou é considerado um administrador capaz com amplo apelo, que “geraria a menor controvérsia interna do partido, alinharia-se com as expectativas gerais da sociedade e teria a maior probabilidade de vencer nas eleições presidenciais”, disse Huang Kwei -Bo, professor de relações internacionais na Universidade Nacional de Chengchi e ex-vice-secretário-geral do Partido Nacionalista.
A indicação de Hou o coloca contra Lai Ching-te, o candidato do partido governista e atual vice-presidente. Uma vitória para Lai provavelmente significaria uma continuação das políticas da China para impedir Taiwan de qualquer envolvimento de alto nível, bem como a proximidade contínua de Taiwan com os Estados Unidos. Uma vitória de Hou e do Kuomintang poderia reabrir os canais de comunicação com a China e conter as tensões militares, reduzindo potencialmente a pressão sobre Taiwan para fortalecer os laços com Washington.
Hou enfrentou forte concorrência de Terry Gou, fundador do iPhone e da fabricante de eletrônicos Foxconn, que fracassou apesar de realizar comícios em toda a ilha para defender sua nomeação. Analistas disseram que a falta de experiência política de Gou e seus interesses comerciais na China o tornavam um candidato inviável para o Kuomintang.
Nos últimos anos, o Kuomintang tem lutado para equilibrar suas inclinações favoráveis à China com o sentimento azedo da população de Taiwan em relação a Pequim. Esse ato de malabarismo foi complicado pela repressão de Pequim a Hong Kong em 2019 e seus exercícios militares intensificados em torno de Taiwan. O governante DPP se posicionou como defensor da soberania e da democracia de Taiwan e apontou a invasão russa da Ucrânia como um exemplo da ameaça urgente do expansionismo autoritário.
Mas o Kuomintang marcou muito no ano passado, prevalecendo em quase dois terços das eleições municipais disputadas, corridas em que a geopolítica importa menos do que questões de pão com manteiga. Hou venceu com folga sua reeleição como prefeito e, desde então, liderou várias pesquisas dentro do partido para a candidatura.
Ao contrário da maioria dos políticos de Taiwan, Hou começou sua carreira como policial na década de 1980. Ele subiu na hierarquia e foi um investigador chave na tentativa de assassinato de 2004 contra o presidente Chen Shui-bian. Em 2006, o governo de Chen promoveu Hou ao cargo de chefe da força policial da ilha, o oficial mais jovem a ocupar o cargo.
Em sua virada para a política em 2010, ele deu as mãos a Eric Chu, então prefeito da cidade de New Taipei. O Sr. Hou serviu como vice-prefeito sob o comando do Sr. Chu e sucedeu o Sr. Chu como prefeito em 2018. O Sr. Chu é agora o presidente do Kuomintang.
Apoiadores do Sr. Hou na cidade de New Taipei dizem que ele toma medidas reais para melhorar a vida dos residentes. Jax Chen, um trabalhador sem fins lucrativos de 28 anos, referiu-se ao esforço de Hou para transformar um depósito de lixo gigante de décadas em um parque verde como um exemplo.
“Na cena política de Taiwan, parece que todo mundo está falando demais”, disse ele. “Mas se houver uma pessoa pragmática com capacidade de fazer cumprir as políticas, acredito que seria ótimo e todos estariam dispostos a aceitar a pessoa.”
Menos bem estabelecidas são as opiniões de Hou sobre as principais questões geopolíticas, como a forma como Taiwan deve conduzir suas relações com a China e os Estados Unidos. A China reivindica Taiwan como seu território, a ser absorvido pela força se necessário, e acusa o DPP de buscar a independência formal. O Kuomintang afirmou que é o partido com a melhor chance de enfrentar a China e evitar a guerra.
Em um aparente esforço para enfiar a agulha, Hou disse que se opõe à independência de Taiwan e à formulação de “um país, dois sistemas” proposta pela China para absorver Taiwan. A posição evita dois extremos, mas deixa em aberto um grande número de possíveis pontos de vista sobre a questão existencial das relações através do Estreito.
A falta de clareza sobre sua posição em relação à China já foi criticada por alguns observadores, uma desvantagem potencial para ele, além de sua falta de experiência em relações exteriores, disse Paul Chao-hsiang Chu, professor de política da National Taiwan Normal University que estuda política partidária e comportamento dos eleitores.
Ao mesmo tempo, a reticência de Hou pode torná-lo mais atraente para os eleitores de centro, disse Liao Da-chi, professor emérito de ciência política na Universidade Nacional Sun Yat-Sen. Isso contrasta com Han Kuo-yu, o candidato presidencial do Kuomintang em 2020, que fez discursos empolgantes e prometeu restaurar relações mais estreitas com a China, mas perdeu para o presidente Tsai.
No geral, Hou teve muito poucas interações com os Estados Unidos, disse Bonnie Glaser, especialista em Taiwan e diretor-gerente do programa Indo-Pacífico do German Marshall Fund dos Estados Unidos. Hou disse que se reuniu com funcionários do Instituto Americano em Taiwan, a embaixada de fato dos Estados Unidos, pelo menos oito vezes. Mas as delegações do Congresso americano a Taiwan desde sua reabertura não puderam se encontrar com ele.
Enquanto Pequim alimenta as tensões no Estreito de Taiwan, o contato do Kuomintang com a China às vezes o coloca em uma posição incômoda.
No início deste ano, assim como o presidente Tsai viajou para os Estados Unidos, Ma Ying-jeou, ex-presidente de Taiwan e um líder influente no Kuomintang, partiu para a China em uma viagem não oficial. O Sr. Ma foi criticado em Taiwan por parecer se curvar à China em uma visita inapropriadamente cronometrada. (Em retaliação à visita da Sra. Tsai aos Estados Unidos, a China enviou um número recorde de aeronaves militares, bem como navios de guerra e um porta-aviões, perto de Taiwan para realizar exercícios militares.)
“Para vencer a eleição, é imperativo que o Kuomintang convença o povo de que votar nele é a escolha mais segura e promissora para alcançar a paz”, disse o Dr. Chu. “Ao mesmo tempo, como isso convenceria o povo taiwanês de que eles não vão trair Taiwan ou permitir que a China engula completamente a soberania de Taiwan apresenta um desafio significativo para o Kuomintang.”
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