Keyu Jin está no Ocidente, mas não inteiramente. Ela é fluente em inglês e francês, estudou em Harvard e leciona na London School of Economics. Ela conhece o Goldman Sachs e o Banco Mundial. Mas ela ainda é uma chinesa orgulhosa. Ela morou com os pais em Pequim durante duas licenças de maternidade recentes. E ela acabou de escrever um livro sobre o que chama de “ler a China no original”. Não filtrado, ou seja, por uma perspectiva ocidental.
Às vezes, é uma surpresa para os europeus e americanos que os chineses que viram e aproveitaram o melhor do Ocidente prefiram a China. E a falta de democracia e a repressão de minorias como os uigures e os tibetanos? A poluição? As ameaças contra Taiwan e as incursões no Mar da China Meridional?
Jin não ignora as falhas e falhas da China em “The New China Playbook: Beyond Socialism and Capitalism”, que foi publicado na terça-feira. Mas ela conta uma história sutil que merece atenção em um momento de extrema tensão entre a China e os Estados Unidos.
Considere isto, por exemplo: os Estados Unidos são uma democracia, e a China não é, claro. Mas a última Pesquisa de Valores Mundiais, realizada de 2017 a 2020, indica que 95% dos participantes chineses tinham confiança significativa em seu governo, em comparação com 33% nos Estados Unidos. Da mesma forma, 93% dos participantes chineses valorizam a segurança acima da liberdade; apenas 28 por cento dos americanos o fizeram.
“Cidadãos chineses esperar o governo assuma papéis maiores em questões sociais e econômicas e não veja as intervenções como violações da liberdade”, escreveu Jin.
Envolver sua mente em torno dessas diferenças culturais gritantes é o primeiro passo para “ler a China no original”, assim como você tira mais proveito da leitura de Baudelaire no original francês ou da revista Mad no original inglês.
Em seu capítulo de abertura, Jin descreveu suas experiências de colisão de culturas como estudante de intercâmbio na década de 1990 na Horace Mann School, uma escola particular de elite no Bronx. Fora da aula, perguntaram a ela: “Você se sente oprimida?” Ela rapidamente se envolveu na política local. “Que um orgulhoso membro da Liga da Juventude do Partido Comunista pudesse se encontrar imerso em uma família americana ativamente envolvida em campanhas democráticas, convenções e arrecadação de fundos parecia totalmente surreal”, escreveu ela.
Grande parte do livro relata o milagre econômico da China. Em seu capítulo final, “Rumo a um novo paradigma”, ela escreveu que a liderança da China “deseja fervorosamente” evitar uma vasta desigualdade que gera desconfiança e extremismo. “A China busca uma distribuição de renda em forma de azeitona para seu povo, ampla no meio e estreita nos extremos.”
A China, ela escreveu, exige que suas empresas sejam hefa, heli e heqing – isto é, legais, razoáveis e empáticas. O governo chinês em todos os níveis “precisará ficar em segundo plano, deixando que os mercados e os empreendedores façam o trabalho” – mas os mecanismos para fazer isso acontecer “ainda não fazem parte do novo manual”.
Quando entrevistei Jin algumas semanas atrás, perguntei se ela havia dado socos para evitar ofender a liderança da China. “Eu não falo sobre questões políticas”, disse ela. “Para ser franco, este é um trabalho de economia.” Ela acrescentou: “Talvez seja útil para os americanos saberem que na China os problemas são predominantemente domésticos. Os chineses nem sempre estão pensando na América.”
Para mim, seu capítulo mais recente é sobre a “economia do prefeito” da China. A China aspira ter uma burocracia meritocrática (embora a corrupção continue séria). Oficiais que se destacam em um nível são promovidos ou transferidos lateralmente para ganhar experiência. Para comparação, imagine se Ron DeSantis tentasse agradar ao presidente Biden para que Biden o promovesse a governador da Califórnia do governador da Flórida.
Líderes políticos nos níveis distrital, municipal e provincial costumavam se concentrar na produção bruta, contando com empresas estatais para produzir mais aço, cimento e assim por diante. Mas agora, na opinião de Jin, esses “prefeitos” estão focados em aproveitar a criatividade do setor privado.
Mas, perguntei a Jin, o presidente Xi Jinping não está tentando reafirmar o controle do governo sobre as “alturas de comando” da economia? “Não dê muita importância a mensagens grandiosas”, ela respondeu. “A realidade hoje é que o setor privado está totalmente no comando.” A melhor evidência disso é a lenta recuperação da economia chinesa após o fechamento da Covid, disse ela. “O motivo da lentidão é precisamente a falta de confiança no setor privado”, disse ela. “A velha cartilha de chamar a equipe da China para fazer grandes infraestruturas não está mais funcionando.”
Perguntei a ela sobre os temores dos líderes chineses de uma geração descomprometida e “deitada”. É real, disse ela: “Deitar-se deitado está associado a poucos casamentos e expectativas reduzidas”. Por outro lado, disse ela, os jovens chineses não estão exatamente desistindo; eles simplesmente não querem fazer trabalho manual ou outro trabalho desagradável: “Eles estão interessados em inovar para resolver os problemas da sociedade, não apenas na sobrevivência do mais apto”.
Os jovens chineses “são mais receptivos, mais socialmente conscientes, mais tolerantes, mais receptivos à diversidade”, disse ela. Mas isso não os torna pró-americanos. “Eles gostam de Hollywood e da NBA e gostam de sua experiência no Ocidente”, disse ela. “Mas não é contraditório que eles optem por estar perto de casa e inventar a cultura local.”
Para os chineses, “o resultado final é evitar um capitalismo de estilo americano”, disse Jin, voltando à metáfora de uma distribuição de renda em forma de azeitona. Essencialmente, disse ela, “a China quer ser uma Alemanha maior e mais inteligente. Capitalismo mais administrado”.
Em outros lugares: uma tendência surpreendente nos custos da faculdade
Quando as pessoas falam sobre o custo exorbitante da faculdade, elas tendem a se concentrar no aumento dos preços dos adesivos. Mas isso está errado de duas maneiras, pois este gráfico baseado em um relatório pelos shows do College Board.
Primeiro, os preços dos adesivos não subiram tão rapidamente quanto o Índice de Preços ao Consumidor nos últimos dois anos. Em segundo lugar, a maioria dos estudantes não paga o frete completo porque recebe bolsas. Os preços líquidos médios, ajustados pela inflação, voltaram aos níveis de 2006-2007. Mas a faculdade ainda é muito cara para estudantes de baixa renda, escreveu Phillip Levine, economista do Wellesley College e membro não residente da Brookings Institution, em um relatório para Brookings no mês passado. “Essa falta de acessibilidade para estudantes de baixa renda, não o aumento dramático nos preços dos adesivos que apenas os estudantes de alta renda pagam, é o que deve chamar nossa atenção”, escreveu Levine.
Citação do dia
“Tudo, todos, em qualquer lugar, a qualquer hora – tudo está aberto a desafios e críticas.”
— James M. Buchanan, ensaio autobiográfico reunido em “Lives of the Laureates: Twenty-Three Nobel Economists”, sexta edição, editado por Roger W. Spencer e David A. Macpherson (2014)
Um novo aplicativo de áudio
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