Um homem foi indiciado por roubar um par dos famosos chinelos de rubi usados por Judy Garland em “O Mágico de Oz”, do Museu Judy Garland em Grand Rapids, Minnesota, cidade natal da atriz, há quase 18 anos.
Os escarpins de lantejoulas vermelhas foram recuperados em uma operação policial que terminou em Minneapolis em 2018, mas as autoridades disseram na época que a investigação continuava e não apontaram nenhum suspeito.
Na terça-feira, uma acusação federal no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Minnesota acusou Terry Jon Martin, de Minnesota, de roubar um par autêntico de chinelos, que as autoridades estimam ter um valor de mercado de US$ 3,5 milhões, do Museu Judy Garland em algum momento entre agosto 27 e 28 de agosto de 2005. O Sr. Martin foi indiciado por uma acusação de roubo de uma grande obra de arte.
A acusação de uma página não forneceu mais detalhes sobre o caso. Não ficou imediatamente claro se Martin tinha um advogado. Contatado por telefone na quarta-feira em sua casa, o Sr. Martin disse O Minneapolis Star Tribune que tinha que ir a julgamento, e acrescentou: “Não quero falar com você”.
Janie Heitz, diretora executiva do Museu Judy Garland, disse em uma entrevista na quarta-feira que estava pesquisando para descobrir se Martin tinha alguma ligação com o museu, embora tivesse certeza de que ele não era funcionário.
“É uma quebra no caso, o que é bom”, disse ela. “Estamos entusiasmados, sem palavras, ansiosos.”
Os chinelos foram roubados por alguém que invadiu uma entrada dos fundos e quebrou a vitrine de acrílico que continha os sapatos. Sem impressões digitais ou imagens de câmeras de segurança, a polícia ficou com poucas pistas. A única coisa deixada para trás foi uma lantejoula vermelha solitária.
Investigadores federais, locais e particulares perseguiram uma variedade de teorias ao longo dos anos e, por fim, um doador particular ofereceu uma recompensa de US$ 1 milhão pela localização dos sapatos, que estavam entre os vários usados por Garland nas filmagens do filme de 1939. Sabe-se que três outros pares usados nas filmagens sobreviveram.
Uma interrupção na busca ocorreu em 2018, quando alguém abordou a seguradora proprietária dos sapatos, alegando ter informações sobre os chinelos e como eles poderiam ser devolvidos. Rapidamente ficou claro, disseram as autoridades, que a pessoa estava tentando extorquir dinheiro da empresa.
Investigadores da unidade de crimes de arte do FBI, juntamente com outros agentes federais em Chicago, Atlanta e Miami, organizaram uma operação policial para recuperar os chinelos. As autoridades disseram que não pagaram nenhuma recompensa em dinheiro. O Departamento de Justiça disse em 2018 que os chinelos poderiam ter sido vendidos por milhões de dólares em um leilão.
Quando os sapatos foram roubados, eles pertenciam a um colecionador em North Hollywood, Califórnia, e estavam emprestados ao museu, inaugurado em 1975 na casa onde Garland morou quando criança.
O Museu Judy Garland expôs os sapatos em 2005, durante um festival anual em homenagem à atriz. A rigor, eles não são um par; os sapatos esquerdo e direito têm tamanhos ligeiramente diferentes e são considerados os pares dos sapatos esquerdo e direito alojados no Smithsonian’s Museu Nacional de História Americana.
Heitz disse na quarta-feira que, embora os sapatos tenham sido recuperados em 2018, eles permaneceram sob custódia federal, como prova no caso. Ela disse que esperava que um dia eles pudessem ser devolvidos ao museu e colocados em exibição novamente.
“Se houver uma oportunidade de obtê-los”, disse Heitz, “adoraríamos tê-los em Minnesota”.
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