CASPER, Wyo. – A representante Liz Cheney estava escondida em um local seguro e não revelado do Edifício Federal Dick Cheney, contando como ela recebeu um telefonema alarmado de seu pai em 6 de janeiro.
A Sra. Cheney, republicana de Wyoming, lembrou que estava se preparando para falar no plenário da Câmara em apoio à certificação da eleição de Joseph R. Biden Jr. como presidente. Cheney, o ex-vice-presidente e o conselheiro político mais próximo de sua filha, a consultava na maioria dos dias, mas desta vez estava ligando como um pai preocupado.
Ele tinha visto o presidente Donald J. Trump na televisão em um comício naquela manhã para se livrar das “Liz Cheneys do mundo”. O discurso dela poderia inflamar as tensões, ele disse a ela, e ele temia por sua segurança. Ela tinha certeza de que queria ir em frente?
“Absolutamente”, disse ela ao pai. “Nada poderia ser mais importante.”
Minutos depois, os apoiadores de Trump violaram a entrada, os membros da Câmara foram evacuados e o futuro político de Cheney, que nunca fez seu discurso, foi subitamente embaralhado. Sua ascensão promissora na Câmara, na qual amigos dizem que o ex-vice-presidente havia investido com entusiasmo e esperava que pudesse culminar no gabinete do orador, foi substituída por uma missão muito diferente.
“Trata-se de poder dizer a seus filhos que você se levantou e fez a coisa certa”, disse ela.
A Sra. Cheney ingressou no Congresso em 2017, e sua linhagem sempre garantiu a ela um perfil notável, embora não da forma que cresceu desde então. Sua campanha para derrotar a “ameaça contínua” e a “toxicidade fundamental de um presidente que perdeu” colocou um dos membros mais conservadores da Câmara na posição mais diferente de Cheney de líder da resistência e pária republicano. A Sra. Cheney prometeu ser uma contraforça, não importa o quão solitária essa busca possa ser ou aonde possa levar, incluindo um possível desafio primário para Trump se ele concorrer à presidência em 2024, uma possibilidade que ela não descartou.
Além da política assustadora, a situação difícil de Cheney também é uma história de pai e filha, repleta de ecos e ironias dinásticas. Uma figura assumida do Príncipe das Trevas ao longo de sua carreira, Cheney sempre esteve atento aos cenários do Juízo Final e às ameaças existenciais que viu representadas pelos inimigos da América, seja da Rússia durante a Guerra Fria, de Saddam Hussein após os ataques de 11 de setembro ou da ameaça geral de tiranos e terroristas.
A Sra. Cheney passou a ver as atuais circunstâncias com Trump nos mesmos termos apocalípticos. A diferença é que a ameaça de hoje reside dentro do partido em que sua família pertence à realeza há quase meio século.
“Ele está profundamente preocupado com o país sobre o que vimos o presidente Trump fazer”, disse Cheney sobre seu pai. “Ele é um estudante de história. Ele é um estudante da presidência. Ele conhece a gravidade desses trabalhos e, ao observar o desenrolar desses eventos, certamente ficou chocado ”.
No dia do mês passado em que os colegas de Cheney na Câmara a depuseram como a republicana de terceiro escalão por suas condenações a Trump, ela convidou um velho amigo da família, o fotógrafo David Hume Kennerly, para registrar seus movimentos para a posteridade. Depois do trabalho, eles foram para a casa dos pais dela em McLean, Virgínia, para lamentar o vinho e um jantar com carne.
“Talvez tenha havido um pouco de autópsia, mas não parecia um despertar”, disse Kennerly, o fotógrafo oficial do presidente Gerald R. Ford enquanto Cheney era chefe de gabinete da Casa Branca. “Principalmente, eu tive uma sensação real naquele jantar de dois pais que estavam extremamente orgulhosos de sua filha e queriam estar lá para ela no final de um dia ruim.”
O Sr. Cheney se recusou a ser entrevistado para este artigo, mas forneceu uma declaração: “Como pai, tenho muito orgulho de minha filha. Como americano, sou profundamente grato a ela por defender nossa Constituição e o Estado de Direito ”.
Os Cheneys são uma ninhada privada e insular, embora não sem tensões que se tornaram públicas. A oposição da Sra. Cheney ao casamento do mesmo sexo durante uma breve campanha para o Senado em 2013 enfureceu sua irmã, Mary Cheney, e a parceira de longa data de Mary, Heather Poe. Foi notável, então, quando Mary expressou total apoio à irmã depois de 6 de janeiro.
“Como muitas pessoas sabem, Liz e eu definitivamente tivemos nossas diferenças ao longo dos anos”, escreveu ela em um post no Facebook em 7 de janeiro. “Mas estou muito orgulhosa de como ela se comportou durante a luta pelo Colégio Eleitoral … Bom trabalho Big Sister. ”
Alter Ego de seu pai
Em uma entrevista em Casper, a Sra. Cheney, 54, falou em cadências urgentes e cortadas em uma sala de conferências não identificada do Dick Cheney Federal Building, um dos muitos lugares que levam seu nome de família no estado menos populoso e mais amante de Trump do país. . Sua disposição transmitia determinação e preocupação, e também a sensação de alguém que suportou um período difícil.
A Sra. Cheney havia passado grande parte do recesso parlamentar recente em Wyoming, mas raramente era vista em público. As aparições que ela fez – uma visita à Câmara de Comércio em Casper, a inauguração de um hospital (com seu pai) em Star Valley – mal foram divulgadas de antemão, em grande parte por questões de segurança. Ela recebeu uma torrente de ameaças de morte, ameaças comuns entre os críticos de alto nível de Trump, e agora está cercada por um destacamento de policiais à paisana, agentes furados nas orelhas.
Sua campanha gastou US $ 58.000 em segurança de janeiro a março, incluindo três ex-oficiais do Serviço Secreto, de acordo com documentos protocolados na Comissão Eleitoral Federal. A Sra. Cheney recebeu recentemente proteção da Polícia do Capitólio, uma medida incomum para um membro da Câmara que não está em uma posição de liderança. A aura da fortaleza em torno da Sra. Cheney é uma reminiscência do “local não revelado seguro” de seu pai nos dias após os ataques de 11 de setembro.
O temperamento de Cheney carrega a marca de ambos os pais, especialmente de sua mãe, Lynne Cheney, uma acadêmica e comentarista conservadora que é muito mais extrovertida do que seu marido. Mas Cheney há muito é o alter ego profissional mais próximo de sua filha mais velha, especialmente depois que ele deixou o cargo em 2009, e a Sra. Cheney dedicou sessões de maratona para colaborar em suas memórias, “In My Times”. O trabalho deles coincidiu com alguns dos problemas cardíacos mais graves de Cheney, incluindo um período em 2010 quando ele estava perto da morte.
Sua saúde se estabilizou depois que os médicos instalaram um dispositivo de bombeamento de sangue que o manteve vivo e permitiu que ele viajasse. Isso incluía viagens entre a Virgínia e o Wyoming nas quais Cheney dirigia enquanto ditava histórias para a Sra. Cheney no banco do passageiro, que digitava suas palavras em um laptop. Ele recebeu seu transplante de coração em 2012.
Pai e filha promoveram o livro de memórias em aparições conjuntas, com a Sra. Cheney entrevistando seu pai em locais de todo o país. “Ela estava basicamente lá com seu pai para facilitar sua reentrada de volta à saúde no palco público”, disse o ex-senador Alan K. Simpson, um republicano de Wyoming e amigo de longa data da família.
Em 2016, a Sra. Cheney havia sido eleita para o Congresso e rapidamente subiu para se tornar a republicana de terceiro escalão, cargo que seu pai também ocupou. Por mais poderoso que fosse o Sr. Cheney como vice-presidente, ele sempre se considerou um produto da Câmara, onde atuou como deputado geral de Wyoming de 1979 a 1989.
Nem pai nem filha são políticos naturais em qualquer sentido tradicional. Cheney era um conspirador e brigão burocrático, ambicioso, mas de uma forma quieta, reservada e, a muitos olhos, tortuosa. A Sra. Cheney estava amplamente focada no planejamento estratégico e na formulação de políticas agressivas.
Depois de se formar no Colorado College (“A evolução dos poderes da guerra presidencial” foi sua tese final), a Sra. Cheney trabalhou no Departamento de Estado e na Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional enquanto seu pai era secretário de defesa. Ela frequentou a Escola de Direito da Universidade de Chicago e trabalhou na empresa White & Case antes de retornar ao Departamento de Estado enquanto seu pai era vice-presidente. Ela não era tímida ou desapaixonada como seu pai – ela era uma líder de torcida na McLean High School – mas não disputou o cargo até os 40 anos.
Uma vez na Câmara, Cheney foi vista como uma possível oradora – um híbrido de histórico estabelecido, conservadorismo linha-dura e instintos partidários. Embora tivesse reservas sobre o Sr. Trump, ela foi seletiva em suas críticas e votou com ele 93 por cento das vezes e contra seu primeiro impeachment.
Quanto a Cheney, sua angústia com o governo Trump estava inicialmente focada na política externa, embora ele finalmente tenha chegado a ver o desempenho geral do 45º presidente como péssimo.
“Tive algumas conversas com o vice-presidente no verão passado, nas quais ele estava profundamente perturbado”, disse Eric S. Edelman, ex-embaixador americano na Turquia, funcionário do Pentágono no governo George W. Bush e amigo da família.
Como receptor de um transplante cujo sistema imunológico comprometido o colocava em sério risco de contrair Covid-19, Cheney descobriu que seu desprezo pela Casa Branca de Trump só aumentou durante a pandemia. Ele também conhecia e admirava o Dr. Anthony S. Fauci por muitos anos.
Ao mesmo tempo, a Sra. Cheney apoiou publicamente o Dr. Fauci e parecia estar perseguindo a Casa Branca em junho passado, quando ela twittou “Dick Cheney diz USE A MASK” sobre uma fotografia de seu pai – parecendo um ocidental estóico – usando uma cobertura facial e um chapéu de cowboy (hashtag “#realmenwearmasks”).
Ela recebeu apoio notável em seus esforços solitários de uma série de figuras de alto nível do establishment republicano, incluindo muitos dos antigos colegas de seu pai na Casa Branca. O ex-presidente George W. Bush – por meio de um porta-voz – fez questão de agradecer a Cheney “pelos serviços prestados por sua filha” em um telefonema para seu ex-vice-presidente em seu 80º aniversário em janeiro.
A Sra. Cheney acabou votando em Trump em novembro, mas se arrependeu imediatamente. Em sua opinião, a conduta de Trump após a eleição foi irreversivelmente além dos limites. “Para Liz, era tipo, eu simplesmente não posso mais fazer isso”, disse a ex-deputada Barbara Comstock, republicana da Virgínia.
Um candidato a presidente em 2024?
A Sra. Cheney voltou na semana passada a Washington, onde teve relações mínimas com seus antigos coortes de liderança e foi menos inibida em compartilhar sua visão obscura de certos colegas republicanos. Na terça-feira, ela criticou o deputado Paul Gosar, do Arizona, por repetir “mentiras nojentas e desprezíveis” sobre as ações da Polícia do Capitólio em 6 de janeiro.
“Temos pessoas a quem confiamos a perpetuação da República que não sabem o que é o Estado de Direito”, disse ela. “Provavelmente precisamos fazer campos de treinamento da Constituição para membros do Congresso recém-empossados. Claramente.”
Ela disse que sua principal atividade agora envolvia ensinar educação cívica para eleitores que foram mal informados por Trump e outros republicanos que deveriam saber mais. “Não sou ingênua quanto à educação necessária aqui”, disse Cheney. “Isso é perigoso. Não é complicado. Acho que Trump tem um plano. ”
O plano da Sra. Cheney tem sido objeto de considerável especulação. Embora ela tenha sido reeleita em 2020 por 44 pontos percentuais, ela enfrenta um caminho potencialmente traiçoeiro em 2022. Vários republicanos de Wyoming já anunciaram planos de lançar desafios primários contra Cheney, e sua corrida certamente estará entre as mais seguidas no país no próximo ano. Também fornecerá uma plataforma visível para sua campanha para garantir que Trump “nunca mais chegue perto do Salão Oval” – uma empresa que poderia incluir uma oferta primária de longo prazo contra ele em 2024.
Amigos dizem que, em determinado momento, os eventos – a saber, 6 de janeiro – transcenderam quaisquer preocupações políticas paroquiais para Cheney. “Talvez eu esteja sendo um pouco Pollyanna aqui, mas acho que Liz está jogando o jogo longo”, disse Matt Micheli, um advogado cheyenne e ex-presidente do Partido Republicano de Wyoming. A Sra. Cheney confirmou isso.
“Isso é algo que determina a natureza desta República daqui para frente”, disse ela. “Então, eu realmente não sei quanto tempo isso leva.”
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