Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, o Japão passou a responsabilidade.
Protegido pela aliança de segurança dos EUA no pós-guerra, o Japão forneceu bases para as forças americanas, mas manteve seus próprios gastos militares notavelmente baixos para um país de seu tamanho e riqueza, resistindo à insistência americana de compartilhar mais do fardo.
A China torna isso insustentável. Suas ambições e influência global em expansão ameaçam o território japonês e uma ordem internacional – baseada na democracia, livre comércio e respeito aos direitos humanos – na qual o Japão desempenha um papel de liderança.
Muito se fala dos laços culturais e históricos dos Estados Unidos com a Europa. Mas o Japão é o pivô da suprema competição geopolítica de hoje – a pressão da China pelo domínio regional do Leste Asiático – e é o aliado mais essencial dos Estados Unidos. Como líderes do Grupo dos 7 países encontro em Hiroshima esta semana, com a China no topo da agenda, o Japão e seus aliados devem reconhecer que o Japão é fundamental para administrar com sucesso o desafio chinês e precisa finalmente sair de cena.
A Guerra Fria centrou-se em uma competição geopolítica pelo domínio da Europa. Os Estados Unidos e a OTAN mobilizaram poder militar maciço para impedir uma invasão da Alemanha Ocidental pela União Soviética e seus aliados do Pacto de Varsóvia. Em contrapartida, o Japão ficou em segundo plano. Sua Constituição do pós-guerra – escrita principalmente por oficiais de ocupação dos EUA – proibia a manutenção de “forças terrestres, marítimas e aéreas”. Isso agradou aos líderes de Tóquio, que procuravam evitar debates políticos divisivos sobre gastos militares (que eram limitada a 1 por cento do PIB por décadas), e um público japonês ainda traumatizado pela derrota na Segunda Guerra Mundial. Também assegurou às nações asiáticas que o Japão não embarcaria novamente em agressão no exterior.
Como os Estados Unidos mais tarde perceberam o valor do Japão como aliado da Guerra Fria, eles encorajaram Tóquio a ser mais proativo. Mas os líderes japoneses temiam ser arrastados para o que consideravam as aventuras distantes da América – ou pior, uma guerra de superpotências. Em 1960, depois que um avião espião U-2 pilotado pelo piloto americano Francis Gary Powers foi abatido sobre a União Soviética, o líder soviético Nikita Khrushchev ameaçou atacar bases aéreas que hospedavam tais aviões. Protestos eclodiram em Tóquio, pedindo o fim da aliança com os EUA. A aliança perdurou, mas os líderes japoneses continuaram a resistir aos apelos americanos de participação no Vietnã e no Golfo Pérsico.
China, Coreia do Norte e uma Rússia mais beligerante levaram o Japão a reavaliar. Ao longo dos anos, os governos japoneses reinterpretado a Constituição pacifista para aumentar as capacidades militares e seu papel dentro da aliança. Hoje, as Forças de Autodefesa do Japão possuem capacidades marítimas altamente sofisticadas e, embora o Japão ainda não participe diretamente de operações militares no exterior, ele envia tropas de paz para missões da ONU, apoiou forças navais dos EUA no Oceano Índico durante a invasão do Afeganistão e forneceu armas não letais ajuda à Ucrânia desde a invasão russa.
Em dezembro, o gabinete do Japão aprovou planos para dobrar os gastos militares para 2% do PIB nos próximos cinco anos, o que, se concretizado, o tornaria o terceiro maior gastador do mundo em defesa depois dos Estados Unidos e da China, e anunciou planos para adquirir mísseis de cruzeiro Tomahawk dos EUA. Número crescente de japoneses apoiar militares mais fortes.
Essas mudanças foram corretamente reconhecidas como uma mudança notável para o Japão. Mas – como a atual Alemanha retrocedendo em suas próprias promessas de aumentar os gastos militares ilustram – não há garantia de que elas se materializarão. Mesmo que o façam, podem não ser suficientes.
Durante a Guerra Fria, a economia dos Estados Unidos era muito mais forte que a da União Soviética, e o Japão tornou-se a segunda maior economia do mundo. Enquanto os Estados Unidos e o Japão atuaram na vanguarda tecnológica, os soviéticos ficaram para trás após o início da era da informação.
Mas a China hoje é muito mais formidável. Segunda maior economia do mundo, a China aumentou sua gastos militares dez vezes desde 1995. Atualmente possui a maior marinha do mundo em número de navios, a maior guarda costeira e aumentou drasticamente suas forças de mísseis. A China está usando seus militares e guarda costeira para ameaçar Taiwan – que Visualizações do Japão como crítico para sua própria segurança – e intimidar os países vizinhos sobre territórios disputados, incluindo ilhas administradas pelo Japão no Mar da China Oriental.
Alguém poderia argumentar que a prodigiosa força militar dos Estados Unidos é suficiente para enfrentar o desafio chinês. Mas uma estratégia global ambiciosa já faz muitas reivindicações às forças militares dos EUA. Apesar das repetidas promessas de “pivô” para a Ásia, a atenção de Washington permanece dividida: há mais de um ano, eles travam uma guerra por procuração na Europa, e uma guerra contra o Irã se torna uma ameaça maior se Teerã adquirir armas nucleares.
O Japão tem uma escolha a fazer. Poderia continuar a passar a bola, esperando que os Estados Unidos o peguem. Poderia encerrar sua aliança com os EUA para buscar a neutralidade ou apaziguar a China. Mas qualquer uma das opções é arriscada para um país na linha de frente. Se os líderes japoneses estão realmente empenhados em resistir ao domínio chinês na Ásia, devem ver seu país como o equivalente à Alemanha Ocidental durante a Guerra Fria: altamente ameaçado, no centro da competição geopolítica e contribuindo significativamente para sua própria defesa. No entanto, os novos planos do Japão para gastos militares permanecem modestos: mesmo depois de dobrar seus gastos, o Japão ainda ficaria abaixo do média global de 2,2 por cento do PIB Dissuadir uma superpotência regional como a China provavelmente exigirá um esforço maior.
Os observadores frequentemente alertam que um Japão militarmente mais forte desencadeia inquietação em uma região onde persistem as memórias de sua violência durante a guerra e onde uma corrida armamentista já está em andamento. Mas fora da China e da Coreia do Norte, muitos países na região e além não temem um maior papel de segurança japonês; parceiros de segurança como a Índia e a Austrália o encorajaram. Muitos países do Leste Asiático veem o Japão de forma favorável com base em laços estreitos em comércio, tecnologia, turismo e educação; a liderança de Tóquio em instituições regionais e desenvolvimento econômico; e os seus Assistência relacionada à Covid. pesquisas mostrar que o Japão é a grande potência em que mais se confia entre os países do Sudeste Asiático, e o Japão tem maior cooperação de segurança com Indonésia, Malásia, Filipinas e Vietnã.
Até mesmo a Coreia do Sul, onde persiste o ressentimento histórico contra o Japão, está buscando sua cooperação de segurança mais estreita com o Japão em décadas, impulsionada pela percepção de ameaças compartilhadas da China e da Coreia do Norte.
O equilíbrio de poder na Ásia está mudando para a China. Esta não é uma ameaça remota que o Japão possa evitar. Esta é a luta do Japão.
Jennifer Lind (@profLind) é professora associada de governo em Dartmouth, professora associada do Reischauer Institute for Japanese Studies da Harvard University e associada da Chatham House.
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