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A ex-estrela do Warriors, Manu Vatuvei, chega ao Tribunal Distrital de Manukau com a advogada Vivienne Feyen para ser condenada por importação de metanfetamina. Foto / Greg Bowker
O executivo-chefe do Warriors, Cameron George, espera que Manu Vatuvei possa um dia ser visto como uma grande história de redenção – mas está convencido de que seu novo papel no clube é apenas uma pequena parte de seu
possível reabilitação.
Uma audiência do conselho de liberdade condicional na quarta-feira confirmou que Vatuvei será libertado da prisão em 31 de maio, com condições especiais anexadas.
A ex-lenda do Warriors foi condenada a três anos e sete meses de prisão no ano passado, depois de se declarar culpada por importar metanfetamina.
Foi uma queda notável para Vatuvei – que por muito tempo foi um dos jogadores de maior destaque e mais bem pagos do Warriors.
Vatuvei foi preso em 2019, junto com outros três, incluindo seu irmão Lopini Lautau Mafi, acusado de importar, possuir e fornecer metanfetamina, após uma longa operação policial.
O julgamento revelou a espiral descendente que a vida de Vatuvei tomou, após sua aposentadoria forçada por lesão em 2018.
Como parte de sua integração de volta à sociedade, os Warriors ofereceram a ele um papel de mentor voluntário.
Essa notícia gerou uma resposta mista da base de fãs, especialmente devido à gravidade de seus crimes e ao impacto destrutivo das drogas de classe A na comunidade.
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Mas George defendeu a iniciativa.
Ele disse que a ideia foi sugerida a ele pela primeira vez há duas semanas, pelo gerente de bem-estar e educação do clube, Jerry SeuSeu.
“Ele me disse que o pedido de liberdade condicional estava sendo considerado e se nós, como clube, consideramos usá-lo como voluntário para oferecer alguns dos programas de escolha positiva e sábia de carreira, para ajudar em sua reabilitação”, disse George.
“Nós conversamos sobre isso. Achei que a história de Manu sendo contada a jovens aspirantes a atletas – jogadores da liga ou não – poderia ajudá-los a entender que fazer más escolhas na vida poderia realmente custar-lhes a carreira.
“Somos apenas uma pequena parte de todo o processo de reabilitação, mas se pudermos impedir que uma ou duas pessoas façam essas más escolhas, será bom para todos”.
George enfatizou que nem o clube – nem o vínculo de Vatuvei com o Warriors – teve qualquer papel em sua liberação antecipada.
“Ele não conseguiu liberdade condicional por causa disso”, disse George. “Não fomos ao conselho de liberdade condicional e dissemos que daríamos um emprego a Manu se você o deixasse sair. Não estamos contratando Manu, ele não está engajado no dia a dia do clube, não está engajado no grupo de jogo, no grupo de treinamento, na equipe, na divisão comercial, nos patrocinadores ou nos torcedores. Não estamos facilitando nada disso.
“Mas se os Warriors estão apresentando um programa em uma organização esportiva local que ajuda os jovens a entender melhor as decisões sobre suas vidas ou carreiras esportivas e Manu conta sua história e impede que a filha, filho ou primo de alguém tome uma decisão ruim porque aprenderam um lição, isso é uma coisa boa.”
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As condições da liberdade condicional de Vatuvei ainda não foram finalizadas e não se sabe quais restrições serão impostas à sua viagem.
George disse que a função de Vatuvei no clube será gerenciada por Seuseu e não será vista pelo público.
O executivo-chefe também enfatizou que o clube estava totalmente ciente da natureza severa do delito de Vatuvei. Eles não estavam tentando minimizar o que havia ocorrido, mas sim encontrar esperança para o mal.
“Apoio totalmente o uso de sua história, voluntariamente, para impedir que as crianças cometam erros graves”, disse George.
“É ótimo termos uma plataforma que pode ajudar as crianças a serem melhores. Seja Manu ou outra pessoa – veja Russell Packer – algumas das maiores histórias de redenção existem na liga de rúgbi.
“Não somos a causa de sua libertação e não fomos a causa de seus problemas. Mas podemos ser parte da solução.”
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