KYIV, Ucrânia – Esta semana, fui acordado por uma sirene de ataque aéreo pela primeira vez desde meu serviço no Iraque há pouco mais de uma década. Eram mais ou menos 3h da manhã de segunda-feira e eu estava dormindo profundamente aqui na capital da Ucrânia. Estou visitando um grupo organizado pela Renew Democracy Initiative, uma organização pró-democracia fundada pelo dissidente russo (e grande mestre do xadrez) Garry Kasparov, e nosso pequeno grupo foi obviamente avisado de que isso provavelmente aconteceria. Ataques com mísseis e drones são comuns em Kiev. Mas esta noite foi diferente. As autoridades ucranianas o chamaram de “excepcional”.
Os mísseis de entrada incluíam mísseis hipersônicos Kinzhal, entre as armas mais alardeadas do arsenal russo. Em agosto passado, o ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, disse que as armas eram imparáveis, “impossível” para detectar ou interceptar.
Bem, eles foram detectados e interceptado. Eu assisti (e ouvi) isso acontecer. Os céus se iluminaram sobre Kiev quando os ucranianos lançaram defesas aéreas, incluindo o que pareciam ser mísseis Patriot de fabricação americana. No final da troca, autoridades ucranianas e americanas alegaram que as defesas aéreas ucranianas interceptaram todos os seis mísseis hipersônicos lançados pela Rússia e, em uma reunião na quinta-feira, o ministro da Defesa ucraniano, Oleksii Reznikov, atribuiu especificamente as mortes de Kinzhal aos mísseis Patriot. Uma bateria do Patriot foi danificada, mas supostamente ainda operacional. E mais uma vez as capacidades militares russas provaram ser exageradas. Não desdentado, certamente – foi uma noite ansiosa – mas dificilmente invencível.
Compartilho esta história por vários motivos. Em primeiro lugar, destaca uma realidade fundamental deste conflito: a Rússia tem travado uma campanha militar sem restrições contra a Ucrânia desde os momentos iniciais da guerra, enquanto os Estados Unidos continuam a restringir a resposta da Ucrânia. Por exemplo, enquanto a Rússia ataca alvos civis em toda a extensão da Ucrânia com mísseis e drones de longo alcance, negamos à Ucrânia o uso do Sistema de Mísseis Táticos do Exército de longo alcance (ou seja, efetivo para cerca de 190 milhas), ou ATACMS, que poderia ser usado para atingir alvos militares nas profundezas da Crimeia ou através da fronteira russa.
Enquanto o mundo passou semanas discutindo um único, misterioso (e ineficaz) aparente ataque de drone ao Kremlin, ataques terroristas em larga escala às cidades ucranianas e à infraestrutura civil são rotineiros. De fato, o ataque a Kiev na segunda-feira foi notável principalmente pela natureza das armas usadas, não pelo fato relativamente rotineiro de a Rússia apontar mísseis contra a capital. Eu vi prédios de apartamentos destruídos e danificados com meus próprios olhos. Nós nos acostumamos com a avassaladora agressão russa. No entanto, nos preocupamos com respostas ucranianas muito menores.
Entendo os motivos da preocupação. A Rússia é uma potência nuclear, e o espectro da escalada nuclear tem assombrado o conflito desde o início. Assim, o debate sobre a ajuda militar americana tem sido dominado por uma questão-chave: quanta ajuda é suficiente sem ser demais? Que tipo de armas e táticas podem derrotar a Rússia na Ucrânia sem ameaçar tanto Moscou que o conflito fique fora de controle?
No entanto, a restrição excessiva também tem seus custos, potencialmente prolongando a guerra e levando a Rússia a acreditar que pode sobreviver à Ucrânia – ou, mais realisticamente, o compromisso dos aliados ocidentais da Ucrânia. Dito de outra forma, a restrição excessiva pode significar que os custos da guerra, por maiores que sejam, permanecem mais ou menos sustentáveis para a Rússia, mesmo que ela estique os limites de suas capacidades convencionais para tornar esses custos insustentáveis para a Ucrânia.
Praticamente cada centímetro significativo do território ucraniano está sujeito a ataques russos, enquanto a própria Rússia serve efetivamente como um refúgio seguro gigante para sua infraestrutura militar e militar. E se a história militar nos ensina alguma coisa, ela nos ensina que os combatentes que desfrutam de verdadeiros refúgios seguros possuem vantagens consideráveis sobre seus oponentes mais vulneráveis.
Ao mesmo tempo, é realmente verdade que existe um risco significativamente maior de guerra nuclear se a Ucrânia puder atingir os militares russos em toda a Ucrânia ocupada pela Rússia (incluindo a Crimeia) e na periferia da Rússia perto da Ucrânia? A recente decisão da Grã-Bretanha de fornecer mísseis de cruzeiro Storm Shadow, que têm um alcance comparável ao ATACMSsugere que é cético que seja esse o caso.
Em uma reunião da qual participei com o ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, ele argumentou que o Ocidente há muito tempo consegue impedir o uso nuclear russo, inclusive durante o que ele chamou de crises passadas “mais difíceis”. Ele observou que o medo da escalada tem sido usado para atrasar praticamente todas as novas entregas de armas. Em suas palavras, “desde o primeiro dia, o conceito de escalação era o conceito de desculpa”.
Mas o ataque de segunda-feira não foi notável simplesmente por mais uma vez destacar as disparidades morais e táticas do conflito. A capacidade da Ucrânia de derrotar o Kinzhal deve ser um momento surpreendente para os concorrentes militares americanos. Como Fabian Hoffmann, pesquisador de doutorado no Projeto Nuclear de Oslo, escreveu no Twitter na terça-feira, “Se eu fosse um estrategista nuclear russo hoje, ficaria muito preocupado. Você acabou de receber a prova de conceito de que as defesas aéreas e antimísseis ocidentais podem interceptar 100% de seus veículos táticos de entrega nuclear (SRBM, BM, aeronaves) em um ataque multivetorial coordenado no tempo.”
Em linguagem simples, isso significa que podemos ter uma capacidade maior de derrotar muitos dos mais temíveis veículos de entrega da Rússia do que pensávamos. Vou abster-me de julgar nossa capacidade de derrotar os sistemas de armas comparáveis da China, mas este momento não pode ser tranquilizador para os planejadores militares chineses, que, como os russos, desenvolveram suas próprias capacidades de mísseis hipersônicos. No teste de combate mais significativo até agora entre defesas aéreas ocidentais e mísseis hipersônicos, as defesas aéreas prevaleceram. No entanto, este não foi seu primeiro sucesso. Semana passada Autoridades do Pentágono confirmaram que os mísseis Patriot derrubaram um único míssil Kinzhal em um ataque menor em 4 de maio.
E isso me leva ao próximo ponto-chave: os avanços mais importantes nas defesas aéreas ucranianas vieram dos americanos. Apesar de todas as minhas críticas sobre nossa relutância (até agora) em fornecer mísseis ATACMS para a Ucrânia, ou minhas preocupações de que (até agora) nos recusamos a fornecer aeronaves de caça avançadas ou um número maior de tanques Abrams, o resultado final é que as armas e O apoio americano provou ser notavelmente eficaz em deter o avanço russo, e os ucranianos sabem disso.
Os americanos estão cansados de envolvimentos militares. A retirada do Afeganistão foi um desastre chocante e humilhante. A maioria dos americanos acredita que invadir o Iraque foi a decisão errada. Estamos exaustos após uma pandemia que seria uma provação na melhor das hipóteses e provou ser particularmente polarizadora em nossos tempos de divisão. Em partes da direita americana em particular, há uma sensação de fracasso e declínio americanos. No entanto, no conflito militar mais estrategicamente importante em gerações, a realidade é completamente diferente. Aqui, a combinação do valor ucraniano com as capacidades técnicas e de inteligência americanas está se mostrando decisiva.
É difícil comunicar o nível de afeição dos ucranianos pelos americanos e a gratidão pelo apoio americano que se experimenta aqui. Eles sabem o quanto nossa ajuda é importante. Eles sabem que demos a eles – em uma extensão muito maior do que qualquer outra nação – as ferramentas e recursos para repelir uma invasão cruel. Além disso, nossa estratégia funcionou amplamente. A Ucrânia derrotou a tentativa inicial da Rússia de tomar Kiev. Empurrou a Rússia para trás de Kharkiv. Ele retomou Kherson. Aparentemente, parou a mais recente ofensiva russa. Sim, sofreu imensas perdas, mas nenhuma pessoa racional poderia olhar para a situação militar na Ucrânia e pensar que a Rússia alcançou seus objetivos. É a Rússia, não a Ucrânia, que enfrenta o maior perigo militar no momento.
Tive uma mistura de sentimentos na noite de segunda-feira, enquanto observávamos as novas defesas aéreas da Ucrânia subindo no céu noturno, mas um deles era o orgulho. Nós fez isso. Nós salvou vidas. Nós estão ajudando um povo corajoso a enfrentar e derrotar um regime verdadeiramente perverso. Isso não acontece por acaso. Existem diplomatas, soldados e oficiais de inteligência americanos muito capazes que estão ajudando a fazer isso acontecer, e devemos ser gratos por seus serviços.
Esta é principalmente uma história ucraniana, é claro. Sabemos por amarga experiência que podemos fornecer aos “aliados” bilhões de dólares em armas americanas, apenas para vê-los desmoronar diante de um ataque determinado. Mas o valor e a determinação ucranianos são de tirar o fôlego. A maioria dos ucranianos com quem conversei desde que cheguei não diz “depois da guerra”; eles dizem “depois da vitória”. Mas esta também é uma história americana e, correndo o risco de soar um pouco brega, quando observei as defesas aéreas que ajudamos a construir interceptar mísseis hipersônicos russos acima de Kiev, senti orgulho de ser americano.
Fonte fotografia por John Moore/Getty Images.
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