WASHINGTON – Onde está a indignação?
O presidente Biden falhou em listar férias gratuitas nas casas de empresários de elite em seus formulários anuais de divulgação financeira esta semana – atraindo uma repreensão de eticistas e republicanos em resposta a uma tempestade política em andamento focada na não declaração semelhante do juiz da Suprema Corte Clarence Thomas viagens de um empresário.
Biden desfrutou de três viagens à praia nas casas dos proprietários ricos e politicamente conectados durante o período do relatório do ano passado.
Em dois casos, sabe-se que Biden não pagou ao proprietário e, no terceiro caso, suspeita-se que o presidente não pagou.
Os especialistas em ética Walter Shaub, que liderou o Escritório de Ética Governamental da era Obama, e Richard Painter, o principal advogado de ética na Casa Branca de George W. Bush, dizem que estadias gratuitas em casas de férias precisam ser divulgadas se o proprietário não estiver presente – e parece que não – porque uma exceção de “hospitalidade pessoal” não se aplicaria.
“O proprietário deve ser amigo pessoal do presidente ou da primeira-dama e estar presente durante a estada – caso contrário, isso vai para o formulário. Não há desculpa para não tê-lo no formulário”, disse Painter, agora professor de direito da Universidade de Minnesota, ao The Post.
“Você não pode ter o presidente apenas andando por aí usando as casas das pessoas de graça sem divulgação. Isso não é melhor do que um juiz da Suprema Corte ficar em um iate de graça sem divulgação”. disse o pintor.
Painter acrescentou que não consegue entender as omissões – em parte, diz ele, porque o escritório do conselho presidencial na ala oeste mantinha um controle diligente sobre esses presentes quando ele trabalhava lá.
Biden relataram não aceitar presentes de qualquer tipo no formulário de divulgação anual que ele assinou em 14 de maio.
“Acho que quem está preparando esses formulários não está focando. E se for deixado de lado intencionalmente, você entra no [criminal] lei de declarações falsas … e isso pode ser um crime ”, disse Painter, que criticou proeminentemente o ex-presidente Donald Trump em questões éticas.
Shaub, que também rotineiramente atacava Trump por supostos lapsos éticos, disse que também concorda que a exceção de “hospitalidade pessoal” não se aplicaria se o proprietário não estivesse presente.
“Sempre tive a opinião de que a exceção não pode ser usada quando o amigo não está presente, e acho que argumentos em contrário não fazem sentido”, disse Shaub. “Não é a exceção do amigo-rico-que-pode-dar-lhe-coisas. Deve se aplicar a coisas como o casamento dos filhos de seu amigo ou uma refeição caseira com seu amigo.
Em agosto, Biden e sua família passaram sete dias na mansão de nove quartos em Kiawah Island, SC, da doadora Maria Allwin, cuja família administra um fundo de hedge, depois de pedir que ela usasse a casa, disse uma fonte ao The Post na época.
“Eles não estão pagando. Eles nunca pagaram”, disse a fonte.
A primeira-dama Jill Biden estendeu sua estada em Kiawah por mais cinco dias após testar positivo para COVID-19.
Em novembro, a extensa família Biden permaneceu por seis dias no complexo da ilha de Nantucket do investidor bilionário David Rubenstein, cofundador do Carlyle Group.
A Casa Branca e um porta-voz de Rubenstein não responderam às perguntas sobre se os Bidens pagaram.
No final de dezembro e início de janeiro, o primeiro casal, sua filha Ashley e os netos Natalie e Hunter ficaram sete dias de graça como “hóspedes” na casa dos empresários Bill e Connie Neville em St. Croix.
O acordo chamou a atenção porque a casa normalmente é alugada por VRBO e porque os Nevilles apenas algumas semanas antes tiveram acesso ao primeiro jantar de Estado de Biden em homenagem ao presidente francês Emmanuel Macron, juntando-se a cerca de 300 convidados, incluindo muitos bilionários e influentes políticos e culturais.
Durante os períodos de relatório anteriores, inclusive durante sua presidência e vice-presidência, Biden ficou em cada uma das três casas e não divulgou as estadias como presentes.
Biden usou anteriormente o composto de Rubenstein no final de 2021 e não divulgou a estadia como um presente. Ele ficou na casa de praia de Allwin como vice-presidente em agosto de 2009 e março de 2013 e não divulgar como um presente em seus formulários de divulgação.
Biden visitou St. Croix pelo menos cinco vezes como vice-presidente entre 2014 e 2016, de acordo com notícias locaise novamente como cidadão comum em 2019.
Pelo menos algumas dessas estadias foram no retiro Nevilles Caribbean, que é anunciado como tendo “hospedado o presidente Biden em suas muitas viagens a St. Croix”.
vice-presidente Biden anual divulgações para aqueles anos não liste estadias gratuitas em casas de férias dos Nevilles.
Painter disse que o padrão de não reportar pode significar problemas políticos – se não legais – para Biden.
“Se você tiver vários lapsos de divulgação, particularmente envolvendo o mesmo doador ou amigo, é aí que você entra em uma situação pela qual Clarence Thomas foi criticado”, disse Painter. “Uma vez você pode dizer que é um erro realmente descuidado. Você começa a entrar na segunda e na terceira vez e começa a se perguntar: ‘O que diabos está acontecendo aqui?’
O Escritório de Ética Governamental administra os requisitos de divulgação de ética do ramo executivo e não emitiu formalmente um edital sobre a exceção de hospitalidade pessoal, embora Shaub diga que quando liderou o escritório “minha lembrança é que dissemos às pessoas que perguntaram que o proprietário tinha que estar presente. Essa parece ser a única leitura lógica do estatuto”.
O OGE se recusou a comentar e a Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
Shaub observa que lei federal diz “a exceção se aplica à hospitalidade pessoal oferecida ‘por’ um indivíduo ‘na residência pessoal desse indivíduo’. Para mim, a palavra ‘at’ parece referir-se claramente à localização do indivíduo. Ler a palavra ‘at’ como referindo-se ao local do presente não faz sentido para mim porque o presente, neste caso, É a própria residência.”
No entanto, alguns especialistas dizem que o estatuto carece de um mandato claro para a divulgação em tais casos.
“O poder executivo não exige que um anfitrião permaneça no local para que a isenção de hospitalidade pessoal seja aplicada”, disse Kedric Payne, conselheiro geral do Campaign Legal Center e ex-Escritório de Ética do Congresso. “A propriedade deve ser a residência pessoal do doador ou propriedade da família.”
A ambigüidade pode impulsionar mudanças para endurecer as regras.
“O presidente Biden se hospedou nas luxuosas casas de férias dos doadores e não está sendo honesto com o povo americano”, disse o presidente do Comitê de Supervisão da Câmara, James Comer (R-Ky.), Que está liderando uma investigação de longo alcance para saber se Biden fez mau uso de seu cargo. como vice-presidente para enriquecer sua família por meio de empreendimentos comerciais estrangeiros em países onde ele controlava a política dos EUA.
“Os americanos merecem a verdade sobre o presidente e o tráfico de influência da primeira família”, disse Comer ao The Post. “É por isso que estamos buscando legislação como parte de nossa investigação sobre os esquemas financeiros da família Biden para fortalecer as leis de ética e fornecer maior transparência ao povo americano.”
A mesma lei rege as divulgações de ética presidencial e judicial, embora diferentes entidades as apliquem.
No caso de Thomas, o bilionário Harlan Crow teria se juntado ao jurista conservador para dois cruzeiros e viagens para seu resort em Adirondacks.
Thomas, cujas viagens foram divulgadas em série pela ProPublica, disse que foi aconselhado que a exceção de “hospitalidade pessoal” da lei de ética significava que ele não precisava relatar as viagens ou reembolsar voos em jatos particulares.
Relatórios posteriores mostraram que Crow, que não é conhecido por ter negócios perante o tribunal, forneceu apoio financeiro à mãe e ao filho adotivo de Thomas.
Vários democratas do Congresso – incluindo o senador Ed Markey (D-Mass.) e Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) – exigiu que Thomas renunciasse ou fosse acusado e a Conferência Judicial dos EUA em março reforçou as regras para especificar que resorts não contavam como residências pessoais isentas de relatórios.
“Isso está além de partido ou partidarismo. Esse grau de corrupção é chocante – quase caricatural. Thomas deve sofrer impeachment”, tuitou Ocasio-Cortez.
Mark Paoletta, um proeminente advogado republicano e amigo da família Thomas, disse que a não divulgação de Biden e a relativa falta de protestos nesta semana mostram que os ataques democratas a Thomas são “um monte de besteiras”, especialmente porque Crow estava presente enquanto hospedava Thomas, ao contrário benfeitores de Biden.
Paoletta, que apoiou a indicação de Thomas enquanto advogada da Casa Branca no governo do presidente George HW Bush e recentemente representou a esposa do juiz Ginni Thomas em um inquérito do Congresso, apontou que em pelo menos um caso os Bidens até pediram o uso gratuito de uma casa de praia.
“Esses ataques infundados ao juiz Thomas nunca foram sobre ética”, disse Paoletta. “Trata-se de destruir a Suprema Corte agora que não é mais uma superlegislatura de esquerda.”
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