Há um ano, Deborah Lipstadt, recém-confirmada como enviada especial dos EUA para monitorar e combater o anti-semitismo, compareceu a uma recepção na Casa Branca e reapresentou-se ao presidente Biden quando ele passou.
“Eu sei quem você é”, a Dra. Lipstadt lembrou-se do presidente dizendo a ela. “E você tem um grande trabalho.”
O Sr. Biden estava certo, mas por razões que nenhum deles imaginou.
A Dra. Lipstadt, cujo cargo no Departamento de Estado pela primeira vez ocupa o posto de embaixadora, “lidera os esforços para promover a política externa dos EUA para combater o anti-semitismo em todo o mundo”, de acordo com a descrição de seu cargo. Mas enquanto ela espalha uma mensagem de tolerância pela Europa e Oriente Médio, um aumento alarmante de ataques anti-semitas e retórica em casa nos Estados Unidos mudou sua abordagem para o trabalho.
“Meus predecessores podiam ir aos países e dizer: ‘Você tem um problema, e nós levamos isso a sério, e você deveria levar isso a sério.’ Eu não posso fazer isso. Eu tenho que ir e dizer: ‘Temos um problema.’”
A Dra. Lipstadt, 76, passou sua carreira estudando o anti-semitismo. Para assumir o cargo de enviada, ela tirou licença do ensino na Emory University, onde é diretora fundadora do Tam Institute for Jewish Studies.
“O anti-semitismo não é uma questão de nicho”, disse ela em uma entrevista. “É uma ameaça existencial à democracia.”
O papel do enviado especial foi criado há duas décadas, mas o Dr. Lipstadt, o estudioso de maior destaque a ocupar o cargo, serve a um presidente fazendo algo novo: buscar a ajuda da Europa na luta contra um preconceito de 2.000 anos ressurgente na América.
Em fevereiro, Doug Emhoff, marido da vice-presidente Kamala Harris, recebeu enviados especiais europeus na Casa Branca para aconselhar os Estados Unidos sobre uma estratégia nacional de combate ao anti-semitismo. A medida surpreendeu alguns enviados mais acostumados com as palestras dos Estados Unidos sobre o tema.
“Este foi um reconhecimento de que o antissemitismo também é um problema sério nos EUA, e um plano de ação deve ser elaborado para abordá-lo de forma mais estratégica, não apenas como uma reação a incidentes antissemitas”, disse Felix Klein, um funcionário do governo alemão. comissário para a vida judaica e combate ao anti-semitismo, que participou da conferência. “É uma abordagem muito mais cooperativa.”
No ano passado, houve 3.697 incidentes relatados de agressão anti-semita, assédio e vandalismo nos Estados Unidos, de acordo com uma auditoria anual da Liga Antidifamação.. O número, um aumento de 36% em relação a 2021, é o maior número de incidentes contra judeus nos Estados Unidos desde que a organização iniciou suas avaliações em 1979.
A diplomacia é novidade para o Dr. Lipstadt, um nativo de Queens, NY, que já foi uma voz de fogo rápido no Twitter. Sua confirmação no Senado foi adiada por oito meses, em parte porque um senador de extrema direita, Ron Johnson, republicano de Wisconsin, se opôs a o tweet dela denunciando seus comentários sobre o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio dos EUA como “supremacia branca/nacionalismo.”
Agora, sua equipe examina seus tweets.
O escritório do Dr. Lipstadt é relativamente pequeno, com um orçamento de US$ 1,5 milhão e vários funcionários, complementados por contratados e diplomatas em missões temporárias. Liderado por indicados pelo presidente, o escritório muda de liderança a cada nova administração e está sujeito a mudanças de prioridades; O presidente Trump levou dois anos para nomear seu antecessor.
Embora a Dra. Lipstadt reconheça o anti-semitismo doméstico em reuniões no exterior, os problemas em casa não estão na descrição de seu trabalho. E ela deve agir com cuidado nas nações que visita, deixando problemas mais amplos na política externa para seus colegas do Departamento de Estado.
Seu foco estreito é notável em lugares como a Polônia, cujo governo populista de direita é um aliado da linha de frente nos esforços do Ocidente para combater a Rússia, e em Israel, cujo governo de extrema direita gerou tensões profundas na comunidade judaica americana.
Ela também foi forçada a navegar em um debate frequentemente contencioso sobre a própria definição de anti-semitismo, que alguns temem que possa ser usada para proteger Israel de críticas legítimas.
A política dos EUA segue a definição de anti-semitismo da International Holocaust Remembrance Alliance, que foi amplamente adotada pelos governos ocidentais após o lobby de grupos judeus, líderes da UE e a própria aliança.
Mas essa definição tem ficar sob fogo de dezenas de estudiosos israelenses e judeus e organizações de direitos humanosque dizem que erroneamente classifica as críticas a Israel como anti-semitas.
O definição de anti-semitismo de trabalho da aliança tem exemplos relacionados a críticas a Israel, incluindo a aplicação de padrões duplos, exigindo que ele se comporte de maneiras não esperadas de outros países democráticos, ou negando aos judeus o direito de autodeterminação, alegando que a existência de Israel é um empreendimento racista.
Dr. Lipstadt tocou na polêmica durante sua audiência de confirmação.
“Não acho que qualquer pessoa de mente racional pensaria que as críticas às políticas israelenses são anti-semitas”, disse ela, acrescentando que algumas críticas a Israel “cruzam a linha” do anti-semitismo.
A pessoa que elaborou a definição de trabalho do anti-semitismo quase duas décadas atrás, Kenneth S. Stern, diretor do Centro para o Estudo do Ódio no Bard College em Nova York, é agora um de seus críticos mais conhecidos. Ele disse que a definição foi “armada” para abafar as críticas a Israel e sua conduta em relação aos palestinos. Ele está particularmente preocupado com o impacto da definição no debate do campus universitário.
“Isso é tentar dizer o que pode e o que não pode ser ensinado”, disse Stern em uma entrevista. “Para combater o antissemitismo é preciso preservar as instituições democráticas. Você não pode usar o estado para colocar um dedo na balança.”
A Dra. Lipstadt começou seu mandato como enviada especial com visitas à Arábia Saudita, Israel e Emirados Árabes Unidos. A escolha de visitar a Arábia Saudita foi criticado por alguns que citou o histórico do reino de abusos dos direitos humanos.
“Eu realmente acho que há espaço para progredir com certos países de maioria muçulmana”, disse o Dr. Lipstadt. “Quero demonstrar que a crise territorial no Oriente Médio, que agora está em um ponto muito delicado, é algo separado e distante do preconceito e do ódio.”
Na viagem à Arábia Saudita, ela disse: “Eu estava sentada com um imã que me disse: ‘Se Israel resolvesse a questão palestina, não haveria anti-semitismo.’”
O professor nela queria rastrear a história do anti-semitismo até o século XII.
Em vez disso, ela relembrou a batalha na cidade de Nova York sobre a proposta de um centro comunitário muçulmano, aberto ao público, a vários quarteirões do antigo local do World Trade Center. As tensões que persistiram por anos após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 contribuíram para a islamofobia e um alvoroço que acabou frustrando os planos para o que seus oponentes chamavam de “a mesquita do marco zero”.
O imã concordou com o Dr. Lipstadt que a oposição do centro comunitário era um exemplo de um preconceito mais amplo. Da mesma forma, ela sugeriu, a disputa territorial em Israel não deveria ser motivo de preconceito contra os judeus no mundo.
“Sem querer diminuir a importância do conflito territorial, mas o antissemitismo é algo que existe separado e à parte disso”, disse ela. “Como eu disse recentemente a um embaixador de um país de maioria muçulmana, agora é a hora mais do que nunca de dobrar a luta contra o preconceito.”
No ano passado, ela se reuniu com executivos da companhia aérea alemã Lufthansa depois que a companhia aérea barrou dezenas de passageiros usando roupas distintas de judeus ultraortodoxos de um voo de conexão da Alemanha para a Hungria, depois que alguns dos passageiros se recusaram a usar máscaras médicas. Na reunião, o Dr. Lipstadt novamente enfatizou a ligação entre o anti-semitismo e todas as formas de fanatismo. “Isso foi no melhor viés inconsciente”, disse ela. “Imagine se quatro crianças negras tivessem se comportado mal e você tirasse todos os negros do avião.”
A Lufthansa se desculpou publicamente e disse que revisaria o treinamento dos funcionários com a ajuda de especialistas do Comitê Judaico Americano. A companhia aérea concordou com um acordo de US$ 2,7 milhões com os passageiros impedidos de voar.
Ela estava em Israel em julho, quando um grupo de adolescentes e jovens ultraortodoxos cerimônias de bar e bat mitzvah interrompidas no Praça igualitária do Muro das Lamentações. Os extremistas rasgaram livros de orações, apitaram e gritaram “nazistas” e “animais” para os fiéis.
“Profundamente perturbado pelas ações preocupantes de um grupo de extremistas na semana passada no Kotel”, escreveu Lipstadt no Twitter, referindo-se ao Muro das Lamentações. “Não nos enganemos, se um incidente tão odioso – tal incitamento – tivesse acontecido em qualquer outro país, haveria pouca hesitação em rotulá-lo de anti-semitismo.”
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