PITTSFORD, NY – Scottie Scheffler tinha, pelo menos no momento, uma parte da liderança do PGA Championship quando fez uma previsão agourenta na tarde de quinta-feira: Oak Hill Country Club, já jogando a ponto de ameaçar na primeira rodada, só se tornaria mais aterrorizante.
Espera-se que os ventos sejam fortes. A chuva está chegando. E, para garantir, o East Course foi recentemente restaurado para trazer de volta a diabólica e centenária magia do arquiteto Donald J. Ross.
“É apenas um daqueles lugares onde você acerta uma tacada, talvez mal offline, e às vezes você pode acertar uma boa tacada e acabar em um lugar onde é bastante penalizador”, disse Scheffler, vencedor do Masters Tournament de 2022, que, no entanto, teve seu primeiro rodada livre de bogey em um grande campeonato na quinta-feira. “Há muitos buracos difíceis por aí.”
O duro está se mostrando ferozmente retributivo, os fairways tão firmes que as bolas ficam neles com pouca frequência – mesmo depois que a geada que atrasou o início de quinta-feira em quase duas horas amoleceu o gramado. Rory McIlroy, quatro vezes campeão principal, acertou dois fairways durante todo o dia enquanto duelava com ventos laterais nos tees.
Mas não houve desfile de jogadores ofendidos furiosos publicamente com a configuração nos arredores de Rochester, NY. Em vez disso, conforme a tabela de classificação apertada tomava forma, uma espécie de admiração relutante e consciente tomou conta, mesmo quando a probabilidade de um vencedor descontrolado parecia diminuir.
“Campo de golfe muito difícil”, disse Bryson DeChambeau, que mais tarde assumiu a liderança de Scheffler com um 66 quatro abaixo do par. “Enquanto eu olhava para ele ao longo da semana, fiquei tipo, cara, não sei como atirar abaixo do par é possível aqui em alguns dos buracos de golfe.
“É jogar duro”, disse Kurt Kitayama, que estava empatado. “Acho que ninguém está realmente confortável.”
“Ele se compara a alguns dos locais de campeonatos mais difíceis que já joguei”, disse Corey Conners, que terminou três vezes entre os 10 primeiros no Masters, após sua rodada três abaixo do par.
O excelente desempenho de DeChambeau, que tem falhado rotineiramente desde sua vitória no US Open de 2020 em Nova York em Winged Foot, muitas vezes visto como semelhante ao Oak Hill recarregado, veio após um bogey inicial no 12º buraco. (Com um campo de 156 homens, os organizadores do torneio optaram por um início de dois tees. Por causa do atraso do gelo, o tee time do último grupo foi adiado para 16h32, menos de quatro horas antes do pôr do sol.)
Ele passou para abaixo do par pela primeira vez em seu sétimo buraco – nº 16 – e finalizou seus primeiros nove com um abaixo. Três birdies em suas costas nove, incluindo um no No. 6, o buraco que o restaurador do curso Andrew Green julgou como o mais ameaçador de Oak Hill, o levou a quatro abaixo. Depois, tendo se tornado “tão acostumado a acertar em todos os lugares”, ele se divertiu em um dia de corridas diretas que, ele admitiu, poderia ser pouco mais do que uma lembrança na noite de sexta-feira.
“Você sempre pensa que o tem em um dia e depois simplesmente desaparece no dia seguinte”, disse DeChambeau. “Só tem que ter cuidado.”
Scheffler, a apenas uma semana de uma rodada perto de Dallas na qual fez birdie ou eagle em cinco de seus primeiros seis buracos, encontrou algo que se aproximava de um groove no par 5 nº 4. Sua tacada inicial disparou para o lado e caiu miseravelmente perto de um árvore. Ele finalmente salvou o par de qualquer maneira.
“Conseguimos um interruptor de vento e tivemos uma boa subida e descida para manter a rodada”, disse Scheffler. “Você odiaria enganar um par 5, especialmente quando há apenas dois deles neste lugar. Foi um bom impulso.”
O dia foi mais incompreensível para os outros.
Houve Kazuki Higa, um jogador de golfe japonês que perdeu o corte nos outros dois majors de sua carreira, abrindo o dia com birdies em quatro de seus cinco primeiros buracos, apenas para terminar com quatro bogeys ou double bogeys consecutivos. Jon Rahm, o jogador nº 1 no Ranking Mundial Oficial de Golfe e vencedor do Torneio Masters do mês passado, terminou mais tarde com seis over, a pior exibição em uma única rodada em um campeonato da PGA por um nº 1 mundial desde 1987. E Brooks Koepka, que duelou com Rahm na rodada final no Masters, mas se viu com 72 acima do par na quinta-feira, disse que a primeira rodada “foi a pior que já rebati em muito tempo”.
Jordan Spieth, que desistiu de um torneio na semana passada por causa de uma lesão no pulso, jogou na quinta-feira e assinou por três a mais, empatando com os ex-campeões Shane Lowry e Gary Woodland. McIlroy, que ultimamente lutou e perdeu o corte do Masters, terminou o dia com um empate. Mas sua saída incluiu uma tacada ascendente de quase 37 pés para salvar o par no No. 2, dando o tipo de solavanco que ele sugeriu que talvez pudesse mantê-lo um contendor.
“Dependendo do que acontecer nos próximos três dias e do que eu fizer, você sabe, posso olhar para trás e ver aquela cena como o ponto de virada da semana”, disse ele.
Os rigores de um evento como o desta semana ajudaram a moldar o pensamento de Green quando ele começou a trabalhar no campo, que sediou campeonatos da PGA em 2003 e 2013, além de uma Ryder Cup e três US Opens.
“Sabendo que o campo de golfe tem um grande legado de campeonatos maravilhosos, e sabendo que isso era algo que o clube queria continuar a fazer, tivemos que misturar os elementos de design de Donald Ross com o golfe de campeonato moderno”, disse Green em uma entrevista este ano.
Os greens assumiram formas pouco ortodoxas novamente, os bunkers assumiram maior brutalidade e mais as chamadas gotas de chocolate – os montes envoltos em turfa que eram a assinatura de Ross – apareceram.
“Você joga muito bem e acerta nos fairways e greens, consegue fazer alguns putts, consegue acertar alguns arremessos abaixo do par”, disse Viktor Hovland, que terminou com dois a menos na quinta-feira. “Mas se você está um pouco fora, o bruto é tão penal. Se você está curto ou faz alguns bogeys, você quer atacar o pino, e você acerta mais em um ponto ruim e é apenas um ciclo sem fim.
O corte é esperado na noite de sexta-feira, com os 70 primeiros e os empates avançando para o fim de semana. Então a chuva vai começar.
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