O governador Ron DeSantis, da Flórida, deu a entender na sexta-feira como poderia tentar suavizar sua imagem de linha-dura conservadora, uma estratégia que parecia ter como alvo os eleitores mais moderados no estado, que tem reputação de centro e pode ser decisivo no primária republicana.
Durante uma discussão com legisladores estaduais fora de Manchester, NH, o Sr. DeSantis, que deve declarar sua candidatura à presidência na próxima semana, concentrou-se amplamente em problemas de bolso e família com apelo mais amplo, incluindo escolha de escola, cortes de impostos, crime e inflação, em vez de do que aspectos da agenda social mais divisiva que ele promoveu como governador.
Por exemplo, o Sr. DeSantis mal fez referência à sua legislação sobre questões transgênero e não tocou no aborto. No mês passado, ele assinou uma proibição de aborto de seis semanas, uma das mais restritivas do país. (New Hampshire limita abortos após 24 semanas de gravidez).
“Se você olhar para o que conseguimos realizar”, disse DeSantis sobre seu histórico legislativo na Flórida, “há algo para qualquer pessoa em termos das questões que abordamos”.
DeSantis precisa de uma boa exibição em New Hampshire – junto com uma vitória no estado mais conservador de Iowa – para demonstrar que mantém o poder na corrida contra seu principal rival pela indicação republicana, o ex-presidente Donald J. Trump, aliado do governador e alguns de seus conselheiros políticos dizem.
O Sr. Trump está correndo 20 pontos à frente do Sr. DeSantis em New Hampshire, de acordo com um enquete de meados de abril do Centro de Pesquisa da Universidade de New Hampshire. O desafio para DeSantis está em como ele se separa de Trump, não apenas na política, mas também em termos de personalidade.
“A mensagem é muito semelhante, mas há muitas pessoas, e eu me consideraria uma delas, que se ofendem com a grosseria de Trump”, disse Mark Pearson, um representante estadual em New Hampshire que apoiou DeSantis e compareceu ao evento. Manchester na sexta-feira, que aconteceu no Bedford Village Inn. “As eleições são ganhas no meio. A batalha está vencida com as mães do time de futebol de Bedford, que são republicanas moderadas, que estão treinando seus filhos para falar educadamente, e Trump as desanima.”
Em uma teleconferência privada com doadores e simpatizantes um dia antes, DeSantis argumentou que ele era o único republicano que poderia vencer uma eleição geral – e destacou seu apoio de legisladores em New Hampshire, cerca de 50 dos quais o endossaram. Ele também visitou o estado no mês passado.
Os legisladores que o apoiaram, disse DeSantis na teleconferência, estavam “dizendo coisas semelhantes como, você sabe, o governador é o cara, que ele pode vencer, ele pode fazer as coisas, e todas essas outras coisas”.
Trump venceu em New Hampshire em 2016, uma vitória que o colocou no caminho para conquistar a indicação do Partido Republicano, depois de perder Iowa para o senador Ted Cruz, do Texas. Trump ganhou o estado mesmo quando ele favoreceu grandes comícios sobre a politicagem mais íntima que os residentes de New Hampshire dizem que querem ver dos candidatos.
“Em New Hampshire, trata-se de conhecer quase todos os eleitores”, disse Jason Osborne, líder da maioria republicana na Câmara, que apoiou DeSantis. O fator importante para o governador, disse Osborne, é se ele “será capaz de se conectar com as pessoas quando as encontrar cara a cara, olhar nos olhos e descrever sua visão para o país”.
Após seus comentários aos legisladores, DeSantis se reuniu com os eleitores em Manchester no Red Arrow Diner, um dos pilares de todas as campanhas presidenciais que já receberam visitas este ano de Nikki Haley (que gostou do “Especial Haley Hashbrown”, de acordo com uma postagem no site da lanchonete) e Vivek Ramaswamy, bem como Trump.
Doug McGinley, um gerente de investimentos aposentado, tirou uma foto de seu neto em pé com o governador do lado de fora da lanchonete. O Sr. McGinley disse que não queria votar no Sr. Trump, a quem ele considera egoísta. Mas ele ainda não está convencido do Sr. DeSantis.
“Preciso vê-lo mais em primeira mão”, disse McGinley. “Quero ver se ele consegue pegar fogo no varejo. Fico feliz em vê-lo fazendo coisas assim.”
Maggie Haberman contribuiu com relatórios.
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