A fronteira EUA-México estava cheia de incertezas nos dias anteriores a 11 de maio. O Título 42, o decreto de saúde elaborado pelo governo Trump que havia sido invocado milhões de vezes para expulsar os migrantes da fronteira, estava prestes a expirar e ninguém sabia o que esperar. Muitas previsões eram sinistras e sensacionalistas: massas de pessoas desesperadas chegariam ao país, inundariam primeiro as cidades fronteiriças e depois avançariam para o norte.
“A mídia de direita diz que há 700.000 a caminho”, um amigo me mandou uma mensagem da cidade fronteiriça de El Paso. “E se for verdade?” (Não foi.) O governo Biden enviou 1.500 soldados para ajudar com o influxo esperado. Agentes da Patrulha de Fronteira distribuiu panfletos exortando os migrantes que dormem nas calçadas de El Paso a se renderem à custódia.
Na estrada, no meio de toda aquela angústia e todos os preparativos, um tipo diferente de multidão se aglomerava no Centro de Convenções de El Paso. Esses forasteiros também não sabiam o que estava por vir, mas esperavam obter lucro. Por alguns dias inebriantes, a apenas uma curta caminhada da trincheira onde o Rio Grande desenha uma linha aquática entre o México e os Estados Unidos, policiais e vendedores brincaram com fones de ouvido de realidade virtual e dispositivos de vigilância, criando visões de um mundo militarizado e perfeitamente impenetrável. fronteira.
Os palestrantes do Exposição de Segurança Fronteiriça incluiu vários luminares do Departamento de Segurança Interna – incluindo o chefe da Patrulha de Fronteira, Raul Ortiz; proeminentes chefes do setor da Patrulha de Fronteira; e vários funcionários do Departamento de Segurança Interna cujos títulos incluíam palavras como “aquisição”, “contratação” e “aquisição”.
Anunciada pelos organizadores como “uma oportunidade valiosa para demonstrar produtos, conversar com especialistas e formar parcerias estratégicas”, a exposição era, no fundo, um mercado em expansão. Poderia ter sido uma distópica festa suburbana da Tupperware ou uma versão mais organizada de um mercado de armas iemenita – um lugar para comprar de tudo, desde rifles infravermelhos a spyware, fornecedores de segurança e materiais para sensores de cercas de fronteira.
Se essa confluência de eventos soa estranha – a antecipada crise humanitária de carne e osso como pano de fundo para uma feira de crises futuras – você não passou tempo suficiente ao longo da fronteira.
Cobri a fronteira pela primeira vez no final dos anos 1990, quando os muros não faziam parte do debate nacional e os agentes da Patrulha de Fronteira vasculhavam desertos e águas de rios em um jogo aparentemente arbitrário de gato e rato. O debate nacional sobre imigração contemplou o trabalho e a economia, nossos valores coletivos e, de forma mais silenciosa, mas ainda palpável, a mudança demográfica racial.
Então vieram os ataques de 11 de setembro de 2001. O termo “segurança de fronteira” tornou-se popular. A atenção da nação estava voltada para o medo do terrorismo, e todos falavam sobre o controle de fronteiras. Mas isso era apenas uma frase; na fronteira, havia pouca expectativa de que o verdadeiro controle pudesse ser estabelecido – ou mesmo sinceramente desejado.
A fronteira é real, é claro, o limite onde duas nações se encontram, a manifestação de leis, regulamentos e documentos que governam o movimento internacional de seres humanos e coisas. Mas os americanos há muito jogam como um jogo.
Aqui está a verdade: se você está ouvindo sobre a fronteira, é provável que alguém esteja tentando assustá-lo. De um modo geral, os republicanos querem que você tenha medo dos imigrantes, e os democratas querem que você tenha medo dos republicanos. Nossa fixação em terroristas desapareceu, mas mantivemos, como legado daquela época de medo, o hábito de pensar na fronteira como um risco de segurança que deve ser dominado.
A temida onda pós-Título 42 não veio. De fato, encontros entre agentes da Patrulha de Fronteira e migrantes caiu 50 por cento depois que a portaria foi levantada. Mas isso não quer dizer que está tudo bem. A administração Biden agora implementou um novo – e mais severo – conjunto de medidas de fronteira, que podem ou não sobreviver a um desafio legal de organizações de direitos dos imigrantes e da American Civil Liberties Union.
Por trás de todas essas manobras e paliativos, os Estados Unidos não têm uma política de imigração coerente e os políticos têm pouca motivação para discutir o assunto honestamente. Junto com o resto dos países ricos do mundo, contorcemos nossas leis para que possamos nos esquivar de nossas obrigações de receber refugiados.
Mas não falamos sobre isso; em vez disso, falamos sobre a fronteira. Nossa fronteira sudoeste não é simplesmente uma região geográfica; é um conceito no qual colocamos toda a nossa apreensão e dissimulação sobre imigração, asilo e futuro econômico. Vestimos essas questões complicadas com histórias de contrabando e encontros com migrantes, ilustrando-as com imagens de estrangeiros exaustos e agentes com distintivos.
No dia 11 de maio, um representante compareceu à Câmara e anunciado que a fronteira havia se dissolvido e a civilização americana estava ameaçada. Em março, Ortiz provocou polêmica ao admitindo que sua agência não tem controle operacional completo sobre a fronteira. E claro, isso é verdade. A fronteira nunca esteve sob controle.
E então há uma necessidade – ou a percepção de uma necessidade – e os empreiteiros e fornecedores correm para preencher essa lacuna. As imagens carnavalescas da Border Security Expo, capturadas aqui por Mike Osborne, retratam ainda outra maneira de imaginar a fronteira: como um negócio, um playground de empreendedores, um centro de lucro corporativo no qual você pode ficar rico na proporção direta do medo popular.
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Mike Osborne é um fotógrafo baseado em Austin, Texas. “Federal Triangle”, uma coleção de suas fotografias tiradas em Washington, DC e arredores, foi publicada em 2019.
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