Quase três semanas depois de ter sido capturado em vídeo sufocando Jordan Neely, um morador de rua, até a morte no metrô de Nova York, Daniel Penny falou publicamente sobre o episódio pela primeira vez no sábado, em entrevista ao The New York Post.
Penny, 24, foi acusado de homicídio culposo em segundo grau pelo assassinato de Neely, 30, em um trem F em 1º de maio. Ele deu poucos detalhes na entrevista sobre o que aconteceu momentos antes de os promotores dizerem que ele se aproximou Neely por trás e o colocou em um estrangulamento, mas ele disse que o confronto foi diferente de “tudo que eu já havia experimentado antes”.
Ele disse que estava a caminho de uma academia em Manhattan quando encontrou Neely. Testemunhas disseram que Neely estava gritando com os passageiros que estava com fome, com sede e “pronto para morrer”, segundo a polícia. Não há indicação de que o Sr. Neely tenha atacado fisicamente alguém.
Em um vídeo gravado no trem por um jornalista freelance, o Sr. Penny é visto no chão com os braços em volta do pescoço do Sr. Neely por vários minutos, enquanto outros dois passageiros ajudam a imobilizar o Sr. Neely. O escritório do legista considerou a morte do Sr. Neely um homicídio dois dias depois e disse que a causa da morte foi a compressão do pescoço.
O assassinato de Neely, que era negro e lutava contra uma doença mental, rapidamente dividiu os líderes políticos e gerou protestos pela cidade. Isso alimentou o debate entre aqueles que acreditam que o Sr. Penny, que é branco, respondeu com violento vigilantismo a uma pessoa que precisava de ajuda, e aqueles que acreditam que ele estava tentando impedir uma ameaça.
Apesar de não ter falado publicamente desde o encontro, Penny, um ex-fuzileiro naval, foi abraçado por figuras políticas conservadoras, incluindo o governador Ron DeSantis, da Flórida, um provável candidato presidencial republicano que o chamou de bom samaritano e pediu a seus seguidores que doassem para uma campanha para a defesa legal do Sr. Penny. O fundo arrecadou cerca de US$ 2,7 milhões.
Políticos, líderes municipais e ativistas de esquerda perguntaram por que Penny não foi imediatamente preso. Ele foi interrogado pela polícia após o assassinato e liberado até ser preso e indiciado em 12 de maio.
Em um elogio apaixonado no funeral do Sr. Neely no Harlem na sexta-feira, o Rev. Al Sharpton argumentou que se o Sr. a delegacia naquela noite.
Penny insistiu na entrevista que seu encontro com Neely “não teve nada a ver com raça”. Quando questionado sobre os comentários de Sharpton, Penny disse que “não tinha certeza” de quem era Sharpton.
Lennon Edwards e Donte Mills, advogados da família de Neely, chamaram a entrevista do Post de uma “desgraça” que pretendia colocar Penny sob uma luz positiva. “Não há remorso”, disse Edwards. “Não há responsabilidade. Não houve reconhecimento de que ele matou alguém.
Na entrevista, o Sr. Penny falou sobre sua criação em Long Island, seu serviço militar e suas viagens ao redor do mundo. Ele disse que não assistiu ao noticiário nem usou as redes sociais e ficou surpreso com a ampla cobertura da mídia sobre suas ações.
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