Ele é um velho amigo do presidente, é um aliado político próximo há décadas e agora é o principal funcionário de direitos humanos do governo.
E ele foi espionado repetidamente.
Alejandro Encinas, subsecretário de direitos humanos do México, foi alvo do Pegasus, o notório spyware, enquanto investigava abusos cometidos pelo exército nacional, segundo quatro pessoas que falaram com ele sobre o ataque. Uma análise forense independente confirmou o hack.
O México tem sido atormentado por escândalos de espionagem. Mas este é o primeiro caso confirmado em que um alto membro de um governo — e alguém tão próximo do presidente — é monitorado pela Pegasus nos mais de dez anos de uso da ferramenta de espionagem no país.
Os ataques a Encinas, que não haviam sido denunciados anteriormente, minam seriamente a promessa do presidente Andrés Manuel López Obrador, que disse que poria fim às práticas de espionagem, que qualificou de “ilegais”, que ocorreram no passado. E, quando nem mesmo os aliados do presidente parecem estar seguros, os ataques também são uma indicação clara do uso descuidado da vigilância no México.
A licença Pegasus é permitida apenas para agências governamentais e, embora não haja provas definitivas sobre quem invadiu o celular de Encinas, os militares são a única entidade no México que tem acesso ao spyware, segundo cinco pessoas com conhecimento de contratos. Na verdade, os militares mexicanos infectaram mais telefones celulares com essa tecnologia do que qualquer outro órgão governamental do mundo.
Por muito tempo, Encinas esteve em tensão com as forças armadas. Ele e sua equipe os acusam de envolvimento no desaparecimento de 43 estudantes, um caso que constitui uma das piores violações de direitos humanos na história recente do país.
Seu celular foi infectado várias vezes – inclusive no ano passado, enquanto ele liderava a comissão da verdade do governo sobre o desaparecimento – dando aos hackers acesso irrestrito a toda a sua vida digital, de acordo com as quatro pessoas que discutiram o assunto com ele.
Vários anos atrás, Pegasus foi usado contra alguns dos mais proeminentes jornalistas mexicanos e defensores da democracia, desencadeando um escândalo internacional que marcou os últimos seis anos do mandato.
Agora, nos últimos meses, surgiram novos casos confirmando que o spyware foi usado contra defensores dos direitos humanos e jornalistas locais também durante o governo de López Obrador.
Mesmo assim, os ataques a Encinas se destacam entre os casos que foram vistos no México.
“Se alguém tão próximo ao presidente como Alejandro Encinas está sendo vigiado, fica claro que não há controle democrático do spyware”, disse Eduardo Bohórquez, diretor do capítulo mexicano da Transparency International, um grupo anticorrupção.
“Não há freios e contrapesos”, acrescentou. “O exército tem um poder enorme e não tem supervisão democrática.”
Encinas não respondeu a vários pedidos de comentários. O presidente do México e o Ministério da Defesa também não responderam aos pedidos de comentários.
O Pegasus pode infectar um telefone celular sem mostrar sinais de invasão e extrair tudo dele: todos os e-mails, mensagens de texto, fotos, compromissos do calendário. Você pode ver o que está sendo visto pela câmera do telefone ou ouvir pelo microfone, mesmo que o telefone pareça estar desligado.
As pessoas que falaram com Encinas sobre os hacks disseram que ele soube dos detalhes das infecções depois que foram confirmadas pelo Citizen Lab, um grupo de vigilância com sede na Universidade de Toronto. Este grupo realizou uma análise forense de seu telefone que não foi divulgada.
O grupo também encontrou evidências de que os telefones celulares de outros dois funcionários do governo que trabalham com Encinas e estiveram envolvidos em investigações de violações de direitos humanos pelas forças armadas foram infiltrados com Pegasus, segundo três pessoas com conhecimento dos incidentes.
O Citizen Lab se recusou a comentar.
O NSO Group, fabricante israelense do Pegasus, abriu uma investigação sobre ataques cibernéticos contra defensores dos direitos humanos no México após relatórios recentes do The New York Times sobre o uso de spyware pelos militares, de acordo com uma pessoa familiarizada com as investigações. com NOS.
A empresa também começou a investigar os ataques a Encinas e seus dois colegas depois que o Times perguntou sobre os hacks, disse a pessoa.
A NSO garantiu, por meio de um comunicado, que não opera sistemas Pegasus individuais, mas “investiga todas as alegações confiáveis de uso indevido”, acrescentando: “Investigações anteriores da NSO resultaram no cancelamento de vários contratos relativos ao uso inapropriado de nossas tecnologias.
O ciberataque colocou Encinas e o presidente em uma posição difícil. No início de março, Encinas se reuniu com López Obrador para discutir a espionagem e se ele deveria se apresentar, de acordo com várias pessoas que foram informadas sobre a conversa.
Mas desde então, disseram, Encinas permaneceu em silêncio sobre a infecção Pegasus.
No verão, Encinas e sua equipe publicaram um relatório explosivo sobre o desaparecimento dos 43 alunos, alegando que os militares haviam desempenhado um papel e descrevendo os eventos como um “crime de Estado”.
Surgiram dúvidas sobre as evidências e Encinas passou por intenso escrutínio, especialmente depois que ele admitiu em uma entrevista ao The Times que as principais informações da investigação haviam sido “invalidadas”.
Os advogados que representam os militares envolvidos no caso pediram sua renúncia e o processaram por falsificação de provas. Desde o início, López Obrador apoiou Encinas e disse que ele é “um servidor público exemplar, em quem temos total confiança”.
Por mais de duas décadas, os dois homens foram aliados e parceiros políticos: Encinas fez parte do gabinete de López Obrador em 2000, quando ele se tornou chefe de governo da Cidade do México.
“Andrés é meu amigo, é meu parceiro”, Encinas teria dito em 2011. “Fazemos parte de uma equipa e de um projeto.”
Mas desde que López Obrador assumiu o cargo, eles nem sempre estiveram alinhados na questão do crescente poder do exército.
As forças armadas do país aumentaram enormemente sua autoridade sob López Obrador, acumulando controle sobre a vigilância, bem como uma formidável gama de outras atividades, incluindo grande parte da construção de um trem de 900 milhas e um aeroporto, a distribuição de medicamentos e a administração de portos e alfândegas.
Encinas tem sido uma das poucas pessoas dentro do governo dispostas a criticar o exército.
Quando soldados mataram cinco pessoas no norte do México no início deste ano, Encinas disse publicamente que os homens desarmados haviam sido “executados” pelos militares.
Mas o presidente não moderou seu apoio aos militares. Apesar das evidências crescentes do uso indevido de Pegasus pelos militares, López Obrador continuou a negar que a espionagem esteja ocorrendo.
“Não espionamos ninguém”, disse López Obrador em março. E acrescentou: “É um ato de desonestidade e falta de princípios”.
Quando o Ministério da Defesa de Israel concede licenças para vender o Pegasus a agências governamentais, elas devem assinar um contrato concordando em usar a ferramenta de vigilância exclusivamente para combater crimes graves e terrorismo, de acordo com três oficiais da Defesa de Israel.
A NSO agora está investigando se o uso do Pegasus no México violou esse acordo.
Enfrentando dois processos nos EUA da Apple e da Meta, dona do WhatsApp, a NSO está sob mais pressão do que nunca para provar que cumpre suas próprias regras. A administração de Joe Biden também colocou a empresa israelense em uma lista restrita em 2021, preocupada com a forma como a Pegasus estava sendo usada para “alvejar maliciosamente” dissidentes em todo o mundo.
A NSO recorreu da decisão, mas como parte do processo, a empresa deve mostrar como está evitando seu uso indevido.
Um executivo sênior da NSO disse que a empresa desativou 10 clientes depois que eles violaram os termos de seus contratos. Um deles, o emir de Dubai, usou Pegasus para espionar sua ex-mulher, segundo registros do tribunal tornados públicos.
Se a NSO confirmar que Encinas e os outros foram visados sem nenhum motivo legítimo, a empresa poderá encerrar imediatamente o acesso dos militares mexicanos à Pegasus.
Em público, a posição de López Obrador não mudou. Depois que o Times revelou como os militares mexicanos se tornaram o primeiro e mais prolífico usuário do Pegasus, o presidente declarou que as forças armadas “respeitam os direitos humanos e não fazem espionagem, como era feito antes”.
Emiliano Rodriguez Mega colaborou com reportagens da Cidade do México.
Natalie Kitroeff é chefe da sucursal do Times para o México, América Central e Caribe. @Nataliekitro
Ronen Bergman é repórter do funcionários da The New York Times Magazine e vive em Tel Aviv. Seu livro mais recente é Levante-se e mate primeiro: a história secreta dos assassinatos direcionados de Israelpublicado por Random House.
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